O Yahoo é mesmo tão ruim assim... E a Microsoft?!

Danny Sullivan escreveu mais um post brilhante no final de 2008, intitulado "Tough Love for Microsoft Search". É um post longo, mas verdadeiramente inspirador. Faz parte de uma trilogia que inclui "Yahoo the Failure: Myth versus Reality" e "the Google Hive Mind".

No post, Danny listou as razões pelas quais a Microsoft falhou (está falhando) em Search, apesar de a empresa ter começado a desenvolver mecanismos de busca há cerca de 11 anos (em 1998 — quase um ano depois de anunciar que entraria em Search, a Microsoft finalmente apresentou seu próprio mecanismo chamado MSN Search):

• Search simplesmente não é o coração da empresa. É uma obrigação e a empresa faz isso apenas pelo dinheiro. Bom, a maioria das empresas pensa assim, mas elas não expõem isso tão claramente como a Microsoft...

• A maneira estranha de pensar em Search como se fosse desenvolvimento de software — com diferentes versões/atualizações.

• A Microsoft nem tem uma marca. Há um exemplo dolorosamente engraçado que Danny usou no post. É sobre Eric Jackson, um investidor dissidente do Yahoo que costumava ser convencido de que a Microsoft era a solução para o Search do Yahoo.

Abaixo está a citação completa do eWeek:

"Eu nunca tinha usado o search da Microsoft até algumas semanas atrás. Sentei para experimentar e percebi que não tinha ideia do que digitar. Tentei Microsoft.com, mas a única barra de pesquisa lá era para me ajudar a pesquisar diretórios internos da MSFT. Aí me lembrei de ter visto alguma propaganda do 'Live Search', então tentei Livesearch.com. Era um site de spam. Finalmente tentei Live.com, mas os resultados eram ruins. Nunca mais vou usar. Quando quero usar o Google ou o Yahoo, sei o que digitar. Simples assim", disse Jackson.

• Recursos humanos e plano de longo prazo também faltam à Microsoft.

• Danny também fala sobre as enormes oportunidades que a Microsoft tem por causa de sua própria marca e dos vários acordos de distribuição com fabricantes de computadores como HP e Dell.

Os posts dele me fizeram refletir sobre meus próprios textos: "Microsoft & Yahoo: a North Southeast Asia perspective" e "If I were Yahoo Chief for Search Engine Marketing".

Olhando para o quadro geral, preciso concordar com Danny que a maioria das pessoas tem sido muito dura com o Yahoo (eu incluído). O desafio do Yahoo é que "o Yahoo está num sanduíche, com o Google sendo a fatia grossa de cima esmagando-o contra a fatia fina da Microsoft embaixo." — escreveu Danny.

Concordo totalmente com esse ponto. O Yahoo é o segundo mecanismo de busca e está fazendo um trabalho muito melhor do que a Microsoft, só não tão bem quanto o Google. "Se você está frustrado com o Yahoo Panama, espere até trabalhar com o Baidu!" A minha colega Liz sempre diz.

Eu tinha focado demais nos problemas do Yahoo, no quão difícil seria para a Microsoft se reconstruir, se ela deveria comprar o Yahoo. No entanto, não pensei o suficiente sobre os problemas que a Microsoft tem por conta própria. Provavelmente porque o MSN não tem nenhuma participação significativa no mercado de busca nessa parte do mundo. Que trágico deve ser isso para quem trabalha no time de search do MSN!

Não tenho usado muito o MSN Ad Center para dar comentários aprofundados sobre a plataforma. Abaixo estão algumas observações que tenho até agora:

• O Ad Center mal existe em Singapura. Certamente não está disponível em outros países do Sudeste Asiático como Malásia, Indonésia, Tailândia, Vietnã ou Filipinas.

• O MSN Ad Center também não existe em países do Norte da Ásia (até onde eu sei): Hong Kong, Taiwan, China, Japão, Coreia etc.

• Como o MSN não tem participação nos mercados do Norte da Ásia, a questão de lidar com caracteres de byte simples versus byte duplo se torna irrelevante.

• Sem software de editor de anúncios offline/desktop ainda.

• A interface de usuário não é tão robusta quanto a do Google. O mesmo vale para a funcionalidade de relatórios.

• Outras ferramentas online como pesquisa de palavras-chave, funil de palavras-chave, intenção comercial etc. simplesmente não têm valor, já que os anunciantes estão preocupados com volume e retorno sobre esforço. Eles não vão gastar muito tempo em um mecanismo de busca que tem algo como 5.000 pesquisas/mês sobre um determinado assunto.

• O MSN já perdeu no mercado dos EUA. Suas participações no Reino Unido ou países da UE são simplesmente piores.

É, parece que o MSN é claramente pior do que o Yahoo para anunciantes no Sudeste Asiático ou no Norte da Ásia. Enquanto o Yahoo identificou os mercados emergentes como regiões onde ainda pode travar uma batalha com o Google, não acho que o MSN segue o mesmo raciocínio. Mais precisamente, ele não pode se dar ao luxo de fazer isso com um volume tão pequeno (tanto de pesquisas quanto de receita).

Então, e se a Microsoft comprasse o Yahoo — haveria alguma ameaça ao Google no curto/médio prazo em Search Marketing? Na minha humilde opinião, nenhuma. Na verdade, o Google precisa de um concorrente mais forte do que o que tem agora (Yahoo) — uma empresa que não seja forte demais, nem grande demais, para que o campo pareça mais competitivo e ajude a impulsionar o Google. Imagine um mundo sem Yahoo — como os anunciantes poderiam apreciar a robustez do sistema do Google da forma que fazem agora? Como o Google seria motivado a constantemente criar novas soluções, integrando mais serviços às suas plataformas Adwords e Adsense? E mais importante: como o Google poderia manter uma percepção de user-friendly e não se tornar uma nova Microsoft?

Então, de forma estranha, a Microsoft comprar o Yahoo pode acabar sendo uma coisa boa para o Google. Vai fortalecer o Microhoo como segundo player no mercado, sem ser muito ameaçador. O processo de simplesmente integrar o time de search da Microsoft com o do Yahoo provavelmente levará 6 meses ou mais por causa do tamanho das duas empresas, questões de recursos humanos, políticas internas, fluxo de trabalho etc. Provavelmente levará mais 6 meses para o Microhoo criar algo útil para competir com o Google (dada a velocidade com que o Yahoo normalmente trabalha). E nesse buffer de 12 meses, o Google provavelmente vai ganhar tanta participação de mercado que o Microhoo vai precisar correr muito para alcançar.

Bem, tenho certeza de que os grandes pensadores da Microsoft consideraram cuidadosamente e já tinham seu plano detalhado quando decidiram fazer uma oferta pelo Yahoo no ano passado. Vai ser muito interessante ver como as coisas se desenrolam em 2009 com relação a isso.

É isso por agora.

Abraços, Chandler