Quase cheguei à conclusão errada sobre "a Epidemia do Desespero" de Anne Case e Angus Deaton
Quase descartei a pesquisa "Mortes por Desespero" de Case e Deaton como incompleta — até verificar os dados por conta própria e descobrir que as conclusões alarmantes deles eram, na verdade, subestimadas.
Os EUA têm sofrido com as "Mortes por desespero" há muitos anos. Uma tragédia. O termo se refere a mortes por overdose de drogas, doença hepática alcoólica e suicídio. Foi cunhado por Anne Case e Angus Deaton em 2015. Em março de 2020, eles publicaram outro artigo profundamente perspicaz, "epidemic of despair", na Foreign Affairs. A narrativa era intuitiva, sustentada por dados. Ela reforça o que tenho ouvido de Ray Dalio, Thomas Friedman, Joe Rogan, John Oliver. No entanto, ficou uma pulga atrás da minha orelha de que alguns dados estavam faltando e que eu não estava vendo o quadro completo. Por exemplo:
- "A expectativa de vida ao nascer dos americanos caiu por três anos consecutivos, de 2015 a 2017".
- Minha pergunta: Como os autores não incluíram o valor real do declínio, fiquei me perguntando se a afirmação era verdadeira. Quão significativa foi essa queda?
- "Agora, os Estados Unidos podem estar liderando as nações ocidentais na direção oposta. Será que as mortes americanas por desespero se espalharão para outros países desenvolvidos? Por um lado, talvez não. A análise dos dados mostra como a situação nos Estados Unidos é singularmente sombria."
- Minha pergunta: Não estaríamos vendo a mesma tendência em outros países do G7?
- "Uma das principais razões para o declínio na expectativa de vida é o aumento da mortalidade na meia-idade, entre 25 e 64 anos, quando as causas de morte que mais crescem são envenenamento acidental (quase sempre por overdose de droga), doença hepática alcoólica e suicídio. As overdoses são as mais prevalentes dos três tipos de mortes por desespero, matando 70.000 americanos em 2017 e mais de 700.000 desde 2000."
- Minha pergunta: É verdade que o aumento da mortalidade na meia-idade foi a principal razão para o declínio na expectativa de vida?
- Embora os autores tenham destacado o número de mortes por overdose, doença hepática alcoólica e suicídio, quais eram as principais causas de morte nos EUA entre 2015 e 2017?
- Em termos percentuais, a "morte por desespero" era a causa número 1 de morte?
Pelo que encontrei inicialmente, quase cheguei à conclusão errada de que os autores não apresentaram a verdade completa. Por sorte, após verificar as credenciais dos autores, isso me forçou a ir mais fundo. O que descobri em seguida mudou minha reação inicial. Minhas principais fontes de dados são o US Census Bureau, o National Center for Health Statistics (NCHS, vinculado ao CDC) e o Banco Mundial. Usei os dados do Banco Mundial para poder comparar facilmente os números entre países.
1. Houve uma queda (de cerca de 2 meses) na expectativa de vida ao nascer nos EUA entre 2015 e 2017/2018
Usando os dados do NCHS, o gráfico abaixo mostra a expectativa de vida ao nascer nos EUA entre 2008 e 2017. A queda entre 2014 e 2017 foi de cerca de dois meses. Para contextualizar esse declínio, de acordo com o relatório "Living Longer: Historical and Projected Life Expectancy in the United States, 1960 to 2060", a expectativa de vida deve aumentar cerca de 7 anos entre 2017 e 2060. Isso equivale a um ganho médio de 0,16 por ano (2 meses/ano). Portanto, essa queda foi significativa.
A afirmação "a expectativa de vida ao nascer dos americanos caiu por três anos consecutivos, de 2015 a 2017" é precisa.
Dados do NCHS, CDC
2. A tendência da expectativa de vida em muitos países do G7 foi bastante semelhante à dos EUA entre 2014 e 2018
A próxima questão que quero entender é se o declínio na expectativa de vida entre 2014 e 2018 foi único nos EUA.
Ressalva: os dados do Banco Mundial sobre a expectativa de vida nos EUA diferem dos dados do NCHS. No entanto, a tendência é a mesma: uma grande queda entre 2014 e 2015, seguida de estagnação entre 2016 e 2017.
Dados do Banco Mundial
O Banco Mundial usa dados das seguintes fontes: (1) Divisão de População das Nações Unidas. Perspectivas da População Mundial: Revisão 2019, ou derivadas da expectativa de vida masculina e feminina ao nascer de fontes como (2) Relatórios censitários e outras publicações estatísticas de escritórios nacionais de estatística, (3) Eurostat: Estatísticas Demográficas, (4) Divisão Estatística das Nações Unidas. Relatório de População e Estatísticas Vitais (vários anos), (5) US Census Bureau: Base de Dados Internacional, e (6) Secretariado da Comunidade do Pacífico: Programa de Estatísticas e Demografia.
Alemanha, Canadá, França, Reino Unido e Itália tiveram tendências similares. Você pode vê-las no gráfico abaixo. (clique na imagem para ampliar)
Então, minha conclusão para essa questão é que a tendência geral da expectativa de vida não foi exclusiva dos EUA entre 2014 e 2018.
3. As "Mortes por desespero" estariam entre as 10 principais causas de morte nos EUA se fossem uma categoria separada
Com dados do NCHS (CDC), abaixo estão as principais causas de morte nos EUA em 2016 e 2017.
Total de mortes em 2017 = 2.813.503; em 2016 = 2.744.248 (NCHS, CDC)
Ao ver a tabela acima, sua primeira reação pode ser "o que está acontecendo"? As mortes por desespero deveriam ser um problema sério nos EUA. Por que só vemos suicídio entre as 10 principais causas e com percentual tão pequeno? As 10 principais causas contribuíram com cerca de 74% de todas as mortes em 2017, então se a doença hepática alcoólica ou overdose de drogas não estão no top 10, seus percentuais seriam bem pequenos? Afinal, as mortes por diabetes e influenza foram muito maiores do que as por suicídio — talvez devêssemos focar nessas.
Minha reação inicial foi exatamente essa. Esse insight, combinado com as tendências de outros países do G7, me fez começar a duvidar da narrativa geral do artigo. Fui buscar as credenciais dos autores novamente. Talvez eu tivesse perdido algo? Precisava ir mais fundo. Pois bem, como acabei descobrindo, na categoria "acidentes (lesões não intencionais)" há a subcategoria "mortes por envenenamento não intencional" (quase sempre overdose de droga). Em 2017, o número de mortes por envenenamento não intencional foi de 64.795. Na categoria suicídio, há "suicídios por envenenamento", com 6.554 mortes em 2017. Com base nesses dados, faz sentido que o CDC tenha reportado mais de 70.000 mortes por overdose de drogas em 2017.
Então é razoável estimar que as mortes por overdose de drogas e suicídio juntas superaram 100.000 em 2017. Além disso, o número de mortes por doença hepática alcoólica foi de 22.246. Se tivéssemos "Morte por desespero" como categoria, ela estaria entre as 10 principais causas de morte nos EUA, acima de diabetes e influenza.
4. A mortalidade na meia-idade (entre 25 e 64 anos) aumentou nos EUA entre 2015 e 2018?
Ao analisar a taxa de mortalidade por faixa etária entre 2015-2016, 2016-2017 e 2017-2018 (dados mais recentes disponíveis), vemos um quadro misto.
Do NCHS: "As taxas de mortalidade aumentaram significativamente entre 2015 e 2016 para as faixas etárias 15–24 (7,8%), 25–34 (10,5%), 35–44 (6,7%) e 55–64 (1,0%)." A mudança não foi estatisticamente significativa para a faixa de 45-54 anos. Ao somar as taxas de mortalidade entre as diferentes faixas etárias para obter a taxa do grupo 25-64 anos, vemos um aumento entre 2015 e 2016 (de 1.576,1 para 1.610,5, ou seja, 2,2%).
Gráfico extraído diretamente do NCHS
Usando dados similares do NCHS: "As taxas de mortalidade aumentaram significativamente entre 2016 e 2017 para as faixas etárias 25–34 (2,9%), 35–44 (1,6%) e 85 anos e mais (1,4%). A taxa de mortalidade diminuiu significativamente para a faixa etária 45–54 (1,0%)." A mudança na faixa 55-64 não foi estatisticamente significativa. No geral, entre 2016 e 2017, podemos dizer que houve aumento na taxa de mortalidade entre as idades de 25 a 54, e não 25 a 64
Gráfico extraído diretamente do NCHS
NCHS: entre 2017 e 2018, a mortalidade diminuiu nas faixas 25-34 e 45-54. "As taxas de mortalidade diminuíram 5,1% para a faixa etária 15–24 (de 74,0 mortes por 100.000 habitantes em 2017 para 70,2 em 2018), 3,0% para a faixa 25–34 (de 132,8 para 128,8), 1,4% para a faixa 45–54 (de 401,5 para 395,9), 0,4% para a faixa 65–74 (de 1.790,9 para 1.783,3). As taxas para as faixas 35–44 e 55–64 não mudaram significativamente entre 2017 e 2018"
Dados do NCHS
Ao somar a taxa de mortalidade por faixas etárias (25-64) entre os anos, temos a tendência abaixo. A taxa de mortalidade na verdade diminuiu de 2017 a 2018.
Portanto, a frase "Uma das principais razões para o declínio na expectativa de vida é o aumento da mortalidade na meia-idade, entre 25 e 64 anos" não está inteiramente correta.
Com os dados e o contexto adicionais, minha conclusão é que a narrativa geral do artigo "a Epidemia do Desespero" se sustenta em grande parte. É uma tragédia séria para os EUA. No entanto, a expectativa de vida é uma questão extremamente complexa e cheia de nuances. Por isso, algumas afirmações não estão totalmente corretas, especialmente quando os autores tentam comparar entre países. Consigo especular por que Anne e Angus decidiram omitir certos dados. Incluir muitos dados significa que os autores precisam apresentar muitas ressalvas. E essas ressalvas podem desviar a atenção da história principal.
Além disso, me lembro de que preciso continuar resistindo à tentação de fazer julgamentos rápidos quando não tenho dados/contexto suficientes. Presumir boa-fé e dar o benefício da dúvida são atitudes igualmente importantes. Questões complexas frequentemente exigem uma narrativa cheia de nuances, e tentar simplificar a história é um ato de equilíbrio delicado.
