"Nunca pague a primeira conta" — resenha do livro

Terminei de ler "Never pay the first bill" de Marshall Allen outro dia, e recomendo muito. É leitura obrigatória pra qualquer pessoa que quer economizar com saúde nos EUA ou simplesmente entender melhor por que o sistema de saúde aqui é tão caro.

Como estrangeiro no país, ouvi muitas vezes amigos, colegas e conhecidos reclamando do custo da saúde nos EUA. Mas nunca tinha ouvido ou lido uma explicação clara do porquê. Este livro expõe os motivos. São os intermediários (como brokers, pharmacy benefit managers, etc...), os hospitais e as operadoras de plano de saúde que continuam lucrando bilhões em comissões e lucros.

O livro começa com termos bem fortes pra descrever a indústria médica e seus players, como sistema predatório movido pelo lucro... No início fiquei um pouco desconfortável com a linguagem. Mas depois que o autor listou muitos (muitos) exemplos de como o sistema se aproveita de pessoas como você e eu, entendi o porquê. Alguns dados e estudos de caso são realmente chocantes.

• A comissão do broker pode ser 40% do prêmio do primeiro ano, o prêmio pago pelo empregador e por você. 40%!
• Um hospital marcou o preço de um implante de $3.500 (o que pagaram) para $70.000 (o que cobraram do paciente). Bonito 20 vezes mais.
• Etc...

Um dos temas principais que ficou comigo é a importância de ser um participante ativo nos seus próprios cuidados de saúde. Preciso admitir que, antes de ler este livro, eu era uma dessas pessoas que simplesmente pagava qualquer conta que chegava. Vindo de Singapura, onde os custos de saúde são relativamente transparentes, não percebia o quanto o sistema americano depende de você questionar as coisas. Allen faz um argumento convincente de que, com muita frequência, os pacientes simplesmente aceitam as contas sem questionar, mesmo quando parecem absurdas.

O livro está cheio de dicas práticas para negociar contas médicas e contestar cobranças que parecem incorretas. O que achei mais útil é a orientação sobre como ler uma conta médica de verdade e entender os códigos de faturamento. Pra expats como nós, isso é especialmente valioso porque muitas vezes não conhecemos as "regras do jogo" aqui.

O que faz este livro se destacar é a quantidade de exemplos reais e estudos de caso. Alguns são genuinamente chocantes — você lê e pensa "como isso é legal?" :D

Depois de cada capítulo, Marshall inclui uma lista de tarefas curta (como resumo) pra que o leitor possa agir facilmente. Espero que muitas pessoas tomem medidas, tanto como indivíduos, empregados, empregadores ou outros stakeholders, pra que a situação melhore com o tempo. Aprendi muitas lições práticas do livro e comecei a analisar o código de faturamento da conta mais recente pra entender melhor :). É bem simples pesquisar o código de faturamento e ler sobre ele online pra entender se a cobrança está correta.

No geral, acho que é leitura obrigatória pra qualquer expat nos EUA. O sistema de saúde aqui pode parecer opressor e, francamente, um pouco predatório às vezes. Este livro te dá as ferramentas pra reagir, ou pelo menos pra entender pelo que você está sendo cobrado. Posso estar errado, mas acredito que se mais pessoas lessem este livro, o sistema teria que mudar.

Você já teve alguma experiência frustrante com contas médicas nos EUA? Adoraria ouvir suas histórias — e se você teve algum sucesso em negociá-las pra baixo.

Abraços,

Chandler