Adaptando-se a uma nova cultura como expat nos EUA: um guia para uma transição bem-sucedida

Achei que estava preparado para o ajuste cultural. Tinha vivido fora do Vietnã por mais de 15 anos — Singapura, viagens por toda a Ásia, trabalhando com clientes americanos na minha carreira em publicidade. Como poderia ser tão diferente?

Acontece que era bem diferente :P

A questão de se mudar da Ásia para os EUA não é um único grande choque cultural — são mil pequenos que se acumulam ao longo dos primeiros meses. Alguns são encantadores (a simpatia dos desconhecidos), alguns são confusos (a cultura da gorgeta — quanto dar e quando?), e alguns são genuinamente frustrantes (o sistema de saúde, mas esse é assunto para outro post).

Aqui está o que aprendi sobre a adaptação, da perspectiva de alguém que passou por isso com a família toda.

A comida vai te surpreender

Uma das primeiras coisas que percebi foi a comida. Esperava hambúrgueres e cachorros-quentes, e eles estão em todo lugar, claro. Mas o que não esperava era como a comida mexicana é incrível. Tacos, burritos, enchiladas — crescendo no Vietnã e vivendo em Singapura, nunca tinha realmente experimentado a culinária mexicana autêntica. Rapidamente virou um prato fixo em família :D

A diversidade de comida nos EUA é genuinamente impressionante. Só na nossa área da Bay Area, temos restaurantes vietnamitas, coreanos, japoneses, chineses, indianos, mexicanos e mediterrâneos, todos a poucos minutos de carro. A Sophie ficou surpreendentemente aventureira nas escolhas de comida desde que nos mudamos.

Pontualidade realmente importa

Em Singapura, a pontualidade é respeitada, mas há um pouco de flexibilidade. Nos EUA — pelo menos no mundo profissional — ser pontual é inegociável. Aprendi rapidamente que chegar até cinco minutos atrasado a uma reunião era notado. Isso me agrada bem (eu sempre era o pontual da minha equipe em Singapura), mas se você vier de uma cultura onde o tempo é mais fluido, esteja preparado para se ajustar.

O estilo de comunicação é... direto

Os americanos tendem a ser mais diretos e casuais na comunicação do que o que eu estava acostumado na Ásia. Em Singapura e no Vietnã, frequentemente há uma camada de indiretividade — você lê nas entrelinhas, infere. Aqui, as pessoas tendem a dizer o que pensam e esperam que você faça o mesmo.

Na minha experiência em publicidade, onde você navega com cuidado nos relacionamentos com clientes, essa diretividade foi refrescante depois que me acostumei. Mas pode parecer abrupta no começo.

O sistema educacional é diferente (de um jeito bom, acho)

Esse foi um grande ponto para nós por causa da Sophie. As escolas americanas colocam grande ênfase no individualismo, na criatividade e no pensamento crítico. Há atividades extracurriculares durante o horário escolar — esportes, música, serviço comunitário — o que foi muito diferente dos sistemas educacionais asiáticos com os quais cresci, onde o foco tende a ser mais em memorização e testes padronizados.

Tenho que admitir que fui cético no começo. Mas vendo a Sophie prosperar nesse ambiente, desenvolvendo suas próprias opiniões e interesses, fui me convencendo do valor dessa abordagem. (Posso estar errado sobre os resultados a longo prazo, mas até agora tudo bem.)

Coisas domésticas que me pegaram de surpresa

A maioria das marcas de eletrodomésticos nos EUA são de marcas que nunca tinha ouvido falar. Em Singapura, eu sabia qual máquina de lavar comprar, qual panela de arroz era confiável. Aqui, estava começando do zero, lendo reviews de tudo. É uma coisa pequena, mas quando você está montando uma casa do zero, essas pequenas coisas somam.

Algumas coisas que me economizaram tempo: o Wirecutter virou minha referência para reviews de eletrodomésticos — eles testam tudo de forma metódica e as recomendações são sólidas. Se você é asiático e está preocupado com panelas de arroz, Panasonic e Zojirushi estão amplamente disponíveis nos EUA (confira na Amazon ou em qualquer mercearia asiática como H Mart ou 99 Ranch). E honestamente, não subestime seus vizinhos — bater na porta e perguntar "onde você compra mantimentos?" me deu dicas locais melhores do que qualquer fórum na internet.

O idioma raramente é a maior barreira

Se o seu inglês é decente (e se você está lendo isso, provavelmente é), o idioma em si não é o problema. O problema é o contexto cultural — entender referências, pegar as piadas, saber o que é apropriado dizer em situações diferentes. Vem com o tempo, e acho que a maioria dos americanos é paciente e solidária quando percebe que você ainda está aprendendo as sutilezas.

A saudade é real, mesmo quando você está empolgado

Estava genuinamente empolgado com a mudança. Escolhi vir. E mesmo assim, houve momentos — especialmente nos primeiros meses — em que senti falta de Singapura intensamente. Sentia falta dos amigos, dos hawker centers, da eficiência de tudo. As videochamadas ajudavam, mas não são a mesma coisa.

O que mais ajudou foi me conectar com outros expats. Entrar num grupo de expats, participar de eventos comunitários locais, simplesmente conversar com outros pais asiáticos na escola da Sophie — essas conexões fizeram uma diferença real. Se você está no Facebook, pode entrar no grupo Asian Expats in the US que criei.

Explorar a cultura local também ajudou na transição. Visitar parques nacionais, participar de festivais, descobrir novos bairros — essas experiências transformaram o desconhecido em algo que eu podia apreciar em vez de simplesmente suportar.

Dê-se a permissão de errar

A adaptação leva tempo. Eu diria que levamos cerca de seis meses para os EUA começarem a parecer lar em vez de um lugar que estávamos visitando. Alguns dias eram mais difíceis do que outros.

Lembro de uma noite, talvez dois meses depois de chegar, em que tudo se acumulou de uma vez. A Sophie chegou em casa chateada porque não conseguia acompanhar uma conversa em grupo na escola — as crianças faziam referências a programas de TV e gírias que ela nunca tinha ouvido. Eu tinha passado a tarde esperando na linha da seguradora tentando entender uma conta que não fazia nenhum sentido. E então abri a geladeira e percebi que tinha comprado o molho de soja errado pela terceira vez porque nada no supermercado parecia familiar. Fiquei sentado no chão da cozinha e genuinamente me perguntei o que tínhamos feito. Passou — sempre passa — mas acho importante ser honesto de que esses momentos acontecem, mesmo quando você escolheu isso e queria isso.

Mantendo a mente aberta, sendo paciente consigo mesmo e se engajando ativamente com a nova cultura em vez de se afastar dela, superamos isso. Se você está no meio dessa adaptação agora, saiba que melhora. A confusão diminui, o desconforto passa, e eventualmente você se encontra se sentindo em casa de um jeito que não achava que era possível.

Qual foi a maior surpresa cultural para você como expat nos EUA? Fico sempre curioso para ouvir como os outros vivem isso de forma diferente.

Abraços,

Chandler

P.S. Criei recentemente um grupo no Facebook chamado Asian Expats in the US para que possamos compartilhar e discutir mais dicas diretamente. Fique à vontade para entrar.