Dançando com as Esquisitices: Uma Jornada Caprichosa na Terra da Liberdade
Das frestas nos banheiros ao pumpkin spice em tudo, aqui estão as esquisitices americanas que ainda me pegam de surpresa depois de mais de um ano nos EUA.
Há um tempo, escrevi sobre 11 fatos curiosos sobre os EUA — vistos pelos olhos de um expatriado asiático. Esse post foi muito divertido de escrever e as pessoas pareceram gostar. Então pensei — por que não ir mais fundo? Em vez de uma lista rápida, deixa eu contar as histórias por trás de alguns desses momentos de perplexidade.
Porque depois de mais de um ano na América, as esquisitices não pararam. Pelo contrário, continuo descobrindo novas :D
A situação da fresta no banheiro
Preciso começar por aqui porque ela me assombra. Depois de 15+ anos em Cingapura, onde os boxes de banheiro público são devidamente fechados — do chão ao teto, portas sólidas, sem frestas — entrar em um banheiro americano pela primeira vez foi genuinamente desconcertante.
Tem aquela fresta de um centímetro entre a porta e o batente. Dá pra ver as pessoas passando. Elas podem te ver. Uma vez fiz contato visual acidental com um estranho pela fresta enquanto eu estava lá, quieto, na minha. Os dois desviamos o olhar imediatamente. Nenhum de nós se recuperou.
Perguntei a amigos americanos sobre isso, e a maioria deu de ombros. "É assim desde sempre." Mas por quê? Já ouvi teorias sobre economia de custos, segurança e prevenção de comportamentos inadequados. Nenhuma me convence completamente. Algumas diferenças culturais você simplesmente aprende a conviver T.T
Porções de comida que alimentam uma família inteira
Em Cingapura, uma refeição num hawker centre é uma porção individual. Você come, fica satisfeito e segue em frente. Na América, pedi um macarrão "normal" num restaurante e recebi comida para três pessoas. Olhei ao redor para ver se estava sendo filmado. Não estava.
A Sophie e eu agora dividimos um único prato quando saímos para comer, e às vezes ainda não conseguimos terminar. Na primeira vez que pedi uma caixa para levar para casa, o garçom não piscou — aparentemente, levar metade da refeição para casa é completamente normal aqui. Em Cingapura, isso teria parecido estranho. Aqui, é esperado.
O lado positivo? Sobras para o almoço do dia seguinte. Todo mal tem um bem, né? :P
A surpresa do imposto sobre vendas
No Sudeste Asiático, o preço na etiqueta é o preço que você paga. Simples. Claro. Pronto.
Na América, aprendi essa lição no caixa de um Target. Tinha calculado meu total mentalmente — sou da área de publicidade e trabalho com números, então estava confiante. Aí o total apareceu uns 10% mais alto do que eu esperava. Fiquei parado, confuso por uns cinco segundos, até o caixa gentilmente explicar que o imposto sobre vendas é adicionado no caixa.
E aqui está a parte que ainda me pega: a alíquota de imposto é diferente dependendo de qual cidade você está. Não só qual estado — qual cidade. Em Foster City, é de cerca de 9,625%. Cruza a ponte para San Mateo e é ligeiramente diferente. Vindo de Cingapura, onde o GST é direto e já está incluído no preço, isso parecia desnecessariamente complicado.
Gorjetas: o manual não escrito
A cultura de gorjetas nos EUA é um universo à parte. Em Cingapura, uma taxa de serviço de 10% é adicionada à sua conta automaticamente. Pronto. Na América, a gorjeta é tecnicamente "opcional", mas praticamente obrigatória, e o valor esperado varia conforme o contexto.
Num restaurante: 18-20%. Para o cabeleireiro: 15-20%. Para um café: agora tem uma tela que gira em sua direção com sugestões de 20%, 25% ou 30% para uma xícara de café coado. Estou aqui há mais de um ano e ainda sinto uma pequena onda de ansiedade toda vez que essa tela se vira para mim.
Na primeira vez que deixei 10% de gorjeta num restaurante (o que teria sido generoso na Ásia), conseguia sentir a decepção do garçom. Aprendi rápido.
Cheques. Cheques de papel de verdade.
Achei que cheques físicos eram coisa do passado. Em Cingapura, tudo é digital — PayNow, transferências bancárias, pagamentos por aproximação. Quando meu proprietário na América me pediu para escrever um cheque de aluguel, genuinamente não sabia como fazer. Tive que pesquisar no Google "como preencher um cheque" como um adolescente abrindo sua primeira conta bancária.
E depois tive que enviar pelo correio. Em um envelope. Com um selo. Em 2022.
Desde então migrei para pagamentos eletrônicos de aluguel, graças a Deus. Mas o fato de que milhões de americanos ainda usam cheques para transações do dia a dia é uma das coisas que pega todo expatriado asiático de surpresa.
Virar à direita no sinal vermelho
Essa é realmente boa. Na maioria dos estados americanos, você pode virar à direita num sinal vermelho (depois de parar e verificar o trânsito). Não existe equivalente em Cingapura ou no Vietnã. Na primeira vez que alguém buzinou para mim por ficar parado num sinal vermelho com a seta de direita ligada, não sabia o que tinha feito de errado.
Agora adoro. Mantém o trânsito fluindo e faz todo sentido. Se há uma esquisitice americana que eu gostaria de exportar para a Ásia, seria essa.
O fenômeno do pumpkin spice
Me mudei para os EUA pouco antes do outono, e de repente tudo era com sabor de abóbora. Latte de pumpkin spice, biscoitos de pumpkin spice, cereal de pumpkin spice, aromatizador de ambiente pumpkin spice. Entrei num Trader Joe's e contei mais de 20 produtos com sabor de abóbora nas prateleiras. Virei para a Sophie e disse: "É um feriado que eu não conheço?"
Não é um feriado. É só o outono na América. E preciso admitir — o pumpkin spice latte é bem gostoso mesmo :D
O paraíso das devoluções
Em Cingapura, devolver um produto é uma negociação. Você precisa do recibo, da embalagem original, de uma boa justificativa e às vezes das estrelas alinhadas. Na América, você pode devolver quase qualquer coisa, em quase qualquer momento, por quase qualquer motivo. Devolvi um par de sapatos depois de usá-los por uma semana porque eram desconfortáveis. Sem perguntas. Dinheiro de volta.
Isso me deixou boquiaberto. Minha esposa e eu agora compramos coisas com a tranquila certeza de que, se não funcionarem, podemos devolver. Mudou completamente como fazemos compras.
Viver na América como expatriado asiático é um exercício diário de descobrir coisas que todo mundo ao redor considera perfeitamente normais, mas que te fazem dar uma segunda olhada. Algumas dessas esquisitices passei a amar. A outras ainda estou me adaptando. E algumas — como as frestas nos banheiros — talvez nunca aceite completamente.
Qual é a coisa mais estranha que você já notou na vida americana? Seja você um expatriado ou um americano que nunca pensou duas vezes sobre essas coisas, adoraria ouvir sua perspectiva :)
Abraços,
Chandler
