Da árvore mais alta do mundo às antigas ruínas vulcânicas: revelando os segredos dos amados parques nacionais do oeste americano

Quando nos mudamos para os EUA, os parques nacionais honestamente não estavam no nosso radar. Estávamos ocupados descobrindo scores de crédito, seguro de carro e onde encontrar um pho decente na Bay Area :P Mas numa sexta-feira, fomos até Yosemite por impulso — e isso mudou tudo. Desde então, nossa família foi devagar visitando os parques nacionais do Oeste, e tenho que admitir que cada um me surpreendeu de formas que não esperava.

Este post é uma coleção das coisas mais legais que aprendi sobre esses parques — coisas que você nem sempre encontra nos folhetos. Como a fúria de um vulcão esculpiu o lago mais profundo dos EUA, por que os penhascos de arenito de Zion estão literalmente ainda crescendo, e a fauna rara prosperando na vasta natureza selvagem de Yellowstone. Alguns desses fatos genuinamente me surpreenderam quando li sobre eles pela primeira vez.

Yellowstone National Park (Wyoming, Montana, Idaho)

Todo mundo fala sobre Old Faithful (e sim, assistimos ele erupcionar — duas vezes, porque minha filha queria cronometrar :D), mas o que realmente me impressionou foi a floresta petrificada de Yellowstone. Essas árvores fossilizadas, algumas ainda de pé nos próprios lugares onde cresceram milhões de anos atrás, foram rapidamente soterradas por cinzas vulcânicas e transformadas em pedra. Lembro de estar lá pensando — essas árvores estavam vivas há milhões de anos, e agora são literalmente rocha. Isso captura um momento no tempo de uma paisagem há muito desaparecida e, honestamente, me fez sentir muito pequeno da melhor forma possível.

Yosemite National Park (California)

Yosemite foi o parque que começou tudo para nós, e nunca perde a graça. Dica: se vier da Bay Area, saia cedo — o vale fica lotado até o meio da manhã. Mas aqui vai um fato que me surpreendeu: a rara raposa vermelha da Sierra Nevada, antes considerada extinta por quase um século, foi avistada nas regiões de alta altitude de Yosemite. Não vimos uma nós mesmos (queria tanto!), mas saber que essa criatura esquiva ainda sobrevive em um ambiente tão árido diz muito sobre a resiliência da natureza.

(Imagem do site do NPS, link acima)

Crater Lake National Park (Oregon)

Sendo honesto — quando chegamos à beira do lago e vimos Crater Lake pela primeira vez, achei que meus olhos estavam me pregando uma peça. Aquele azul é irreal. Nenhuma foto faz jus. Formado pelo colapso de um vulcão antigo, o lago é alimentado quase inteiramente por neve derretida e chuva, tornando-o um dos corpos d'água grandes mais limpos e claros do mundo. Se você for, fique parado na beira por alguns minutos e absorva tudo antes de pegar o celular.

"É o lago mais profundo dos Estados Unidos e o lago vulcânico mais profundo do mundo" site do NPS.

North Cascades National Park (Washington)

Esse me pegou de surpresa — não esperava encontrar geleiras no estado de Washington. Mas North Cascades tem a maior concentração de geleiras dos EUA fora do Alasca. Esses gigantes de gelo esculpem a paisagem, cavando vales e moldando picos, e são uma fonte de água crítica para a região. Vale mencionar: o parque é deslumbrante, mas remoto — planeje o tempo de viagem com antecedência.

(Imagem do site do NPS, link acima)

Lassen Volcanic National Park (California)

Esse é um dos parques mais subestimados da Califórnia, na minha opinião. Lassen é o único lugar do mundo onde você pode ver todos os quatro tipos de vulcões em um só parque: escudo, composto, cone de cinzas e domo de plugue. Lassen Peak, o maior vulcão de domo de plugue do mundo, entrou em erupção no início do século XX. Caminhando pelo parque, você pode sentir o calor do solo em alguns pontos — um lembrete de que esse vulcão definitivamente não está extinto.

(Imagem do site do NPS, link acima)

Redwood National Park (California)

Caminhar entre as sequoias é uma daquelas experiências em que você simplesmente fica em silêncio. Minha filha estava mais interessada na loja de souvenirs do que nas árvores no começo :P mas até ela parou de falar quando nos aprofundamos no bosque. Este parque abriga Hyperion, a árvore viva mais alta conhecida do mundo, com mais de 115 metros de altura. Essas árvores antigas criam um dossel florestal tão alto que muitas vezes forma seu próprio sistema climático, criando um ecossistema rico, úmido e único abaixo.

Porém, aqui vai uma nota importante do National Park Service:

"Desde sua 'descoberta' em 2006, essa árvore tem entrado na lista de desejos de muitos entusiastas de árvores. Hyperion está localizada fora das trilhas, através de vegetação densa, e requer muito 'bushwhacking' para ser alcançada. Aqueles que acessam e observam a árvore pisotearam e, em alguns casos, mataram a vegetação nativa ao redor.

Como visitante, você deve decidir como pode ajudar a proteger este frágil ecossistema.

Estamos incentivando os visitantes a não procurar Hyperion, e continuamos pedindo que as pessoas não criem trilhas sociais em nenhum lugar nas sequoias."

Saguaro National Park (Arizona)

Vindo do Sudeste Asiático, nunca pensei que ficaria tão fascinado por um cacto. Mas o Saguaro é algo à parte. Esses cactos podem crescer mais de 12 metros de altura e viver por mais de 200 anos — alguns já estavam crescendo quando Napoleão existia. O parque mostra essas plantas magníficas em um ambiente desértico natural, e se você programar sua visita para o final da primavera, verá suas flores brancas florescendo. Visitamos no inverno e mesmo assim foi impressionante — mas leve protetor solar mesmo em dezembro, acredite.

Zion National Park (Utah)

Zion é provavelmente o parque que mais me surpreendeu. Só a entrada pelo cânion já vale a viagem. Mas aqui está a parte incrível: esses imensos penhascos de arenito, famosos pelas suas cores marcantes de creme, rosa e vermelho, ainda estão crescendo devido à isostasia geológica. Esse processo, relacionado à crosta terrestre se recuperando do peso glacial, eleva gradualmente essas estruturas magníficas a um ritmo imperceptível para os humanos. Então toda vez que visitamos, Zion é tecnicamente um pouquinho mais alto do que na última vez :)

"Em uma área de Zion até as Montanhas Rochosas, forças profundas dentro da terra começaram a empurrar a superfície para cima. Não foi uma elevação caótica, mas uma elevação vertical muito lenta de enormes blocos da crosta. A elevação de Zion subiu de quase ao nível do mar para até 3.000 metros acima do nível do mar.

A elevação ainda está ocorrendo. Em 1992, um terremoto de magnitude 5,8 causou um deslizamento de terra visível logo fora da entrada sul do parque em Springdale." site do NPS.

Grand Canyon National Park (Arizona)

Já vi o Grand Canyon na TV e em fotos mil vezes antes de visitá-lo. E ainda assim não estava preparado. É um desses lugares onde a escala simplesmente quebra seu cérebro. Mas além do tamanho puro, o Grand Canyon é basicamente uma biblioteca geológica — cada camada de rocha revelando um capítulo da história da Terra. Essas camadas datam de quase 2 bilhões de anos, tornando-o uma das paisagens geológicas mais estudadas do mundo. Dica: se puder, veja ao nascer ou pôr do sol. A forma como a luz muda as cores das camadas de rocha é simplesmente outra coisa.

Pinnacles National Park (California)

Pinnacles fica a um curto trajeto da Bay Area e é ótimo para um passeio de dia. O parque foi formado a partir dos restos erodidos de um vulcão antigo e agora serve como refúgio crítico para o condor da Califórnia, a maior ave terrestre da América do Norte. Tivemos sorte de avistar um sobrevoando — a envergadura é genuinamente intimidadora. A dramática paisagem de torres e formações rochosas do parque também o torna um local popular para escalada e exploração de cavernas.

(Imagem de NPS/Gavin Emmons)

Petrified Forest National Park (Arizona)

Na verdade, tropeçamos nesse parque durante uma road trip pelo Arizona, e fico feliz que o fizemos. Os depósitos coloridos de madeira petrificada se estendem por grandes áreas — é como caminhar por um museu de geologia ao ar livre. O processo de petrificação envolve madeira se transformando em pedra ao longo de milhões de anos, preservando detalhes intrincados da casca e dos anéis das árvores. Você pode realmente ver os padrões dos anéis na pedra, o que achei incrível. Bônus: o parque também inclui um trecho da icônica Historic Route 66, então você tem história natural e patrimônio cultural em uma só visita.

Mais guias de Parques Nacionais

Leia nosso guia completo: O Guia da Família Expat para os Parques Nacionais dos EUA (2026) — cobrindo todos os 26 parques que visitamos, rotas de road trip, custos e dicas para visitantes internacionais.

Conclusão

Quando penso no que essas road trips significaram para nossa família, não é realmente sobre riscar parques de uma lista. É sobre aqueles momentos no carro em que minha filha faz uma pergunta sobre vulcões e acabamos em uma conversa de 30 minutos sobre geologia. É sobre estar na beira do Crater Lake e simplesmente ficar em silêncio juntos. É sobre aprender que o país para o qual nos mudamos tem esses tesouros naturais incríveis, e que eles estão logo ali esperando por você.

Se você é uma família expat como nós, ou apenas alguém que ainda não explorou muito o Oeste dos EUA — realmente te encorajo a começar. Obtenha o America the Beautiful pass (custa $80 por ano e cobre todos os parques nacionais — honestamente uma pechincha), embale o carro e vá. Você não vai se arrepender.

Qual parque nacional do Oeste é seu favorito? Ou se ainda não foi a nenhum, qual te deixa mais curioso? Adoraria ouvir de você.

Abraços,

Chandler