素晴らしいアメリカの冒険：駐在員として5つの象徴的な国立公園を探訪

SingaporeからCaliforniaに引っ越して本当に驚いたことの一つは、自然がいかに身近であるかということです。Singaporeでの自然といえばBukit TimahやMacRitchie Reservoir — どちらも素敵ですが、Grand Canyonの縁に立って本当に自分が小さく感じる体験への準備にはなりません。

アメリカでの最初の1年間で、家族と一緒に5つの国立公園を訪れました。正直に言うと、これらの旅は私たちの駐在員生活で最も素晴らしい体験の一部でした。Sophieはまだいくつかの場所について話しています。ご自身の訪問を計画している場合に備えて、各公園で見つけたものをご紹介します。

Yosemite National Park：自分がいかに小さいか実感する場所

Yosemiteは私たちが初めて訪れた国立公園で、基準を完全に設定してくれました。Sierra Nevada山脈に位置し、そびえ立つ花崗岩の崖、静かな草原、胸に振動が感じられるほど轟音を立てる滝で溢れています。

El Capitan — 3,000フィート（約900メートル）の垂直の岩壁 — は写真では決して捉えきれないものの一つです。見上げて立つと、脳がそのスケールを処理するのに苦労します。「ここがAlex Honnoldがフリーソロした場所？」と何度も思いました。（ドキュメンタリー「Free Solo」を見たことがあれば、意味がわかるでしょう。）

ハイキングでは、Vernal and Nevada FallsへのMist Trailが素晴らしいです。Half Dome山頂ハイキングはより挑戦的ですが、頂上からのパノラマビューは筋肉痛のすべてに値します。お子さん連れの場合やもっと簡単なものが好みなら、Yosemite Valley自体を歩くだけでも美しく、非常に歩きやすいです。

Yosemite初心者ガイドに、より詳細なヒントを書いています。

Pinnacles National Park：見落としそうになった隠れた宝石

PinnaclesはCaliforniaで最も新しい国立公園で、計画に含めるかどうか迷いました。行って良かったです。火山岩の地形と、Sophieが探検するのを心から楽しんだ素晴らしいタラス洞窟の地質学的ワンダーランドです。

公園には約30マイル（約48キロメートル）のトレイルがあります。High Peaks Trailを歩きましたが、頭上にCalifornia condorが飛んでいるのが見える荒々しい地形を通ります。Bear GulchとBalconies Cavesは魅力的です — 懐中電灯だけで暗く狭い通路を歩くのは、子供たち（そして心が若い大人たち）が夢中になる冒険です :D

Pinnaclesは大きな公園よりも混雑が少なく、それが良い気分転換になりました。私たちのようにBay Areaに住んでいるなら、日帰りや週末旅行として簡単に行けます。

Grand Canyon National Park：何も準備にならない

人生を通じてGrand Canyonの写真や動画を見てきました。何を期待すべきかわかっていると思っていました。間違いでした。

South Rimに立って、Colorado Riverが刻んだ278マイル（約447キロメートル）のキャニオンを見渡すと — 数百万年の地球の歴史を物語るカラフルな岩の層 — 本当に謙虚な気持ちになる体験です。Sophieは約30秒間言葉を失いました。これは個人記録かもしれません :P

冒険好きな方には、Colorado Riverを下る数日間のラフティングツアーやヘリコプターツアーがあります。私たちはSouth Rimのトレイル沿いのハイキングに留めましたが、極端な体力を必要とせずに息を呑むような景色をたっぷり楽しめました。

Joshua Tree National Park：別の惑星を訪れるような体験

南CaliforniaのJoshua Treeは、SF映画のセットに足を踏み入れたような感覚です。名前の由来となったJoshua treeが、ねじれた枝をあらゆる方向に空に向けて伸ばし、荒々しい岩の地形を背景に立っています。

Wonderland of Rocksを散策し、Skull Rock（Sophieのお気に入り — 約50枚の写真を撮ると言い張りました）と、その名の通りのArch Rockを見つけました。しかし、最高だったのは星空観察です。公園の辺鄙な場所はほぼゼロの光害を意味し、晴れた夜には天の川がこれまで見たことのないほど空一面に広がります。私は生涯、サイゴン、そしてSingaporeという都市で育ちました。夜空がこんな風に見えるとは知りませんでした。

Joshua Tree初心者ガイドに、より詳細なガイドを書いています。

Death Valley National Park：美しい極限の地

California-Nevada州境にまたがるDeath Valleyは、今まで経験したことのないものです。熱帯のSingaporeから来て、暑い天気は知っているつもりでした。Death Valleyはそんな概念を笑い飛ばします。この場所は、地球上で観測された最高気温の記録を保持しています。

Badwater Basinの塩原は北アメリカで最も低い地点で、そこを歩くと本当に別世界のような — 月面にいるような感覚です。Artist's Paletteは、鉱物の堆積物が鮮やかな、まるで絵を描いたような丘を作り出している場所で、写真に撮ると信じられないほど美しいです。

私のヒント：涼しい月（11月から3月）に訪れてください。私たちは早春に行きましたが快適でしたが、夏の気温は摂氏50度を超えることがあります。準備不足で行きたくない場所です。

その他の国立公園ガイド

完全ガイドはこちら： 駐在員家族のためのアメリカ国立公園ガイド（2026年版） — 訪問した全26の公園、ロードトリップルート、費用、海外からの訪問者向けヒントを網羅しています。

これらの公園がアメリカへの見方を変えました

アメリカの駐在員としてできる最高のことの一つは、国立公園を訪れることだと思います。仕事、請求書、新しいシステムへの適応という日常に追われがちです。しかし、Yosemiteや Grand Canyonのような場所に足を踏み入れると、この国が世界中から人々を引きつける理由を思い出させてくれます。

私にとって、これらの旅は新しい故郷でSophieと絆を深める方法でもありました。過去1年間の最高の家族の思い出のいくつかは、ハイキングトレイルやキャンプサイトでのディナーで生まれました。探検を考えている駐在員家族の方には、これ以上ないほどお勧めします。

これまでにどの国立公園を訪れましたか？またはバケットリストにはどの公園がありますか？

よろしくお願いします、Chandler

P.S. 最近、Asian Expats in the USというFacebookグループを作りました。より多くのヒントを直接共有・議論できます。ぜひご参加ください。