世界一高い木から古代の火山遺跡まで：アメリカで愛される西部国立公園の秘密を解き明かす

アメリカに引っ越してきた当初、国立公園は正直なところ私たちの視野に入っていませんでした。クレジットスコア、自動車保険、そしてベイエリアで美味しいフォーが食べられる場所を探すのに忙しかったのです :P しかしある週末、思いつきでYosemiteにドライブしたところ、すべてが変わりました。それ以来、家族で西部の国立公園を少しずつ巡っていますが、正直言って、それぞれが予想外の方法で驚かせてくれました。

この記事は、これらの公園について学んだ最もクールなことのコレクションです。パンフレットには載っていないような情報です。たとえば、火山の猛威がアメリカで最も深い湖をどう彫り上げたか、Zionの砂岩の崖が文字通りまだ隆起し続けている理由、そしてYellowstoneの広大な原野で繁栄する希少な野生動物など。これらの事実の一部は、初めて知った時に本当に驚きました。

Yellowstone National Park (Wyoming, Montana, Idaho)

皆がOld Faithfulの話をします（はい、噴出を見ました。2回見ました。娘がタイミングを測りたがったので :D）。でも本当に驚いたのはYellowstoneの珪化木の森でした。これらの化石化した木は、数百万年前にまさにそこで育っていた場所に直立しているものもあり、火山灰によって急速に埋もれて石に変わりました。そこに立って思いました。これらの木は数百万年前に生きていて、今は文字通り岩になっている。もう存在しない景観の一瞬を捉えていて、正直なところ、最高の意味で自分がとても小さく感じられました。

Yosemite National Park (California)

Yosemiteは私たちにとってすべての始まりの公園であり、何度行っても飽きません。ヒント：ベイエリアから来るなら早めに出発してください。バレーは午前中には混みます。しかし驚いたのはこの事実です：かつてほぼ1世紀にわたって絶滅したと思われていた希少なSierra Nevada red foxが、Yosemiteの高地で目撃されています。私たちは自分の目では見られませんでした（見たかった！）。しかし、このとらえどころのない生き物がそのような過酷な環境でまだ生き延びていると知るだけで、自然の回復力について多くのことを物語っています。

（画像は上記のNPSウェブサイトリンクより）

Crater Lake National Park (Oregon)

正直に言うと、初めてCrater Lakeの縁に立って湖を見た時、目が錯覚を起こしているのかと思いました。あの青さは非現実的です。どんな写真もその美しさを伝えきれません。古代の火山の崩壊によって形成され、ほぼ完全に降雪と雨だけで満たされているこの湖は、世界で最もきれいで****澄んだ大きな水域の一つです。行ったら、スマートフォンを手に取る前に、まず数分間、縁に立ってじっくり眺めてみてください。

「これはアメリカで最も深い湖であり、世界で最も深い火山湖です」NPSウェブサイト

North Cascades National Park (Washington)

これは不意を突かれました。Washington州に氷河があるとは思っていませんでした。しかしNorth Cascadesには、Alaska以外でアメリカで最も集中した氷河群があります。これらの氷の巨人は景観を彫り上げ、渓谷を削り出し、山頂を形作り、地域にとって重要な水源となっています。注意点として、この公園は壮大ですが遠隔地にあるので、移動時間を計画に入れてください。

（画像は上記のNPSウェブサイトリンクより）

Lassen Volcanic National Park (California)

これはカリフォルニアで最も過小評価されている公園の一つだと思います。Lassenは世界で唯一、4種類すべての火山を一つの公園で見ることができる場所です：楯状火山、成層火山、噴石丘、そして溶岩ドームです。世界最大の溶岩ドーム火山であるLassen Peakは、20世紀初頭に最後に噴火しました。公園内を歩いていると、一部の場所では地面から熱を実際に感じることができます。この火山がまったく休止していないことを思い出させてくれます。

（画像は上記のNPSウェブサイトリンクより）

Redwood National Park (California)

レッドウッドの森を歩くのは、自然と静かになってしまう体験の一つです。娘は最初、木よりもギフトショップの方に興味がありました :P でも、森の奥深くに入ると、彼女も話すのをやめました。この公園にはHyperionという世界で最も高い既知の生きている木があり、高さ379フィート（約160メートル）以上あります。これらの古代の木々は非常に高い森林キャノピーを形成し、独自の気象システムを生み出すことが多く、その下に豊かで湿潤なユニークな生態系を育んでいます。

しかし、National Park Serviceからの重要な注意があります：

「2006年に『発見』されて以来、この木は多くの木愛好家のバケットリストに入っています。Hyperionは密生した植生の中のトレイル外に位置しており、木に到達するには激しい『藪漕ぎ』が必要です。木にアクセスして見ようとする人々が、周囲の在来植生を踏みつけ、場合によっては枯死させてしまっています。

訪問者として、この脆弱な生態系を保護するためにどう協力できるか、判断しなければなりません。

私たちは訪問者にHyperionを探さないよう呼びかけており、レッドウッドのどこにおいても非公式のトレイルを作らないようお願いし続けています。」

Saguaro National Park (Arizona)

東南アジア出身の私が、サボテンにこれほど魅了されるとは思いもしませんでした。しかしSaguaroは別格です。これらのサボテンは高さ40フィート以上に成長し、200年以上生きることがあります — その一部はナポレオンの時代にはすでに成長していました。この公園は自然の砂漠環境の中でこれらの壮大な植物を展示しており、晩春に訪問すれば白い花の開花を見ることができます。私たちは冬に訪れましたが、それでも印象的でした。12月でも日焼け止めを持って行ってください。

Zion National Park (Utah)

Zionはおそらく最も驚かされた公園です。キャニオンに入るドライブだけでも旅の価値があります。しかし驚くべき点はこれです：クリーム色、ピンク、赤の印象的な色で知られるそびえ立つ砂岩の崖は、地質学的なアイソスタシーによりまだ隆起し続けています。この過程は、地球の地殻が氷河の重さからリバウンドすることに関連しており、これらの壮大な構造物を人間には感知できないペースで徐々に持ち上げています。つまり、私たちが訪れるたびに、Zionは技術的には前回よりほんの少しだけ高くなっているのです :)

「Zionからロッキー山脈にかけての地域で、地球の深部からの力が地表を押し上げ始めました。これは無秩序な隆起ではなく、地殻の巨大なブロックをゆっくりと垂直に持ち上げるものでした。Zionの標高は海面付近から海抜10,000フィートまで上昇しました。

隆起は今も続いています。1992年にはマグニチュード5.8の地震が、公園の南入口のすぐ外のSpringdaleで確認できる地滑りを引き起こしました。」NPSウェブサイト

Grand Canyon National Park (Arizona)

Grand Canyonは訪れる前にテレビや写真で千回は見ていました。それでも準備はできていませんでした。スケールが脳を壊す、そんな場所の一つです。しかし、その圧倒的な大きさを超えて、Grand Canyonは基本的に地質学の図書館です。岩の各層が地球の歴史の1章を明らかにしています。これらの層は約**20億年**前にまで遡り、世界で最も研究されている地質学的景観の一つです。ヒント：もし可能なら、日の出か日没時に行ってください。光が岩の層の色を変える様子は格別です。

Pinnacles National Park (California)

Pinnaclesはベイエリアから近く、日帰り旅行にぴったりです。古代の火山の侵食された残骸から形成されたこの公園は、現在、北米最大の陸鳥である**California condor**の重要な避難所となっています。頭上を飛んでいるのを見る幸運に恵まれました。翼幅は本当に圧倒的です。公園の劇的な尖塔や岩の形成は、ロッククライミングや洞窟探検の人気スポットにもなっています。

（画像：NPS/Gavin Emmons）

Petrified Forest National Park (Arizona)

実はArizonaを通るロードトリップ中に偶然この公園に出会ったのですが、行って本当に良かったです。カラフルな珪化木の堆積物が広い範囲に広がっています。屋外の地質学博物館を歩いているようなものです。珪化の過程は、木が数百万年かけて石に変わるもので、樹皮や年輪の精巧なディテールが保存されます。石の中に年輪のパターンが実際に見えるのは本当に信じられないことでした。ボーナス：この公園にはアイコニックなHistoric Route 66の一区間も含まれているので、自然の歴史と文化遺産を一度に楽しめます。

その他の国立公園ガイド

完全ガイドをお読みください： 駐在員家族のためのアメリカ国立公園ガイド (2026) — 訪れた全26ヶ所の公園、ロードトリップルート、費用、海外からの訪問者向けのヒントを網羅しています。

まとめ

これらのロードトリップが家族にとって何を意味したかを考えると、公園をリストから消していくことではありません。車の中で娘が火山について質問し、30分間の地質学の会話に発展する瞬間です。Crater Lakeの縁に立って、一緒に静かにしている時間です。引っ越してきた国にこれほど素晴らしい自然の宝物があり、それがすぐそこで待っていると知ることです。

私たちのような駐在員家族の方、またはまだ西部アメリカをあまり探索していない方に、ぜひ始めることをお勧めします。America the Beautiful passを手に入れて（年間80ドルで全国立公園をカバーします。正直、お買い得です）、車に荷物を積んで、出かけましょう。後悔しないはずです。

お気に入りの西部国立公園はどこですか？まだ行ったことがなければ、最も気になるのはどの公園ですか？ぜひお聞かせください。

よろしくお願いします、Chandler