Expat Life sa US: Paano Manatiling Malapit sa mga Mahal sa Buhay sa Bansa

May isang sandali na tumitira sa karamihan ng mga expat sa isang punto — karaniwang sa isang random na gabi ng weekday, kapag nakaupo ka sa apartment mo at biglang tumama sa iyo na ang lahat ng kasama mo sa paglaki ay natutulog sa kabilang dulo ng mundo. Pagkatapos ng 15+ taon sa Singapore at ngayong nakatira sa Bay Area, matagal ko nang ginagawa ang long-distance family thing. Pero ang paglipat sa US ay nagdagdag ng bagong level ng distansya mula sa pamilya ko sa Vietnam.

Hindi ko ipagmamalaki na perpekto na ang lahat, pero may natutunan akong ilang bagay tungkol sa pagpapanatili ng mga relasyon sa iba't ibang time zones na sa tingin ko ay makakatulong kung pareho ang pinagdadaanan mo.

Totoo ang time zone challenge

Sa pagitan ng California at Vietnam, may humigit-kumulang na 15-oras na time difference. Halos pareho rin ang Singapore. Ibig sabihin, kapag umiinom ako ng morning coffee ko, naghi-handa na ang pamilya ko para matulog. Kapag may exciting na i-share si Sophie pagkatapos ng school, hatinggabi na sa bansa. Natuto kang maging creative sa timing :P

Technology ang best friend mo (pero mahalaga kung paano mo ito ginagamit)

Obvious ang mga tools — FaceTime, WhatsApp, Zoom. Ang talagang gumagawa ng pagkakaiba ay ang pagbuo ng specific habits sa paligid nila kaysa sa pag-install lang ng mga app:

• Shared photo albums — May shared Google Photos album kami na tini-check ng nanay ko araw-araw. Kapag may ginawa si Sophie sa school o nagluto ako ng isang bagay na nagpapaalala sa akin ng bahay, naglalagay ako ng photo. Ganoon din ang nanay ko mula sa Vietnam. Hindi ito conversation, pero gumawa ito ng tuloy-tuloy na thread ng buhay ng isa't isa na ginagawang hindi catching up ang weekly video call kundi pagtutuloy.
• Voice messages kaysa text — Lumipat ang pamilya ko mula texting sa WhatsApp voice messages para sa karamihan ng komunikasyon. Ang pagkarinig ng tono at tawa ng isang tao ay nagdadala ng mas marami kaysa mga naka-type na salita. Nagse-send si Sophie ng voice messages sa lola niya sa Vietnamese, at pinapatugtog ng nanay ko ang mga ito nang paulit-ulit.
• Ambient sharing — Minsan iniiwanan ko ang video call na nakabukas sa kitchen counter habang nagluluto ng hapunan, at ganoon din ang nanay ko. Walang "nag-uusap" — nag-e-exist lang kami sa espasyo ng isa't isa sandali. Parang kakaiba, pero gumagana ito.

Mag-set ng regular schedule

Ito ay isang game-changer para sa akin. Sa halip na sporadic calls kapag pareho kaming free (na halos hindi nagkaka-align), nag-set kami ng fixed weekly time para sa video calls. Gumagawa ito ng rhythm at tinatanggal ang guesswork sa "kailan ako tatawag?"

Para sa amin, pinakamainam ang weekends — Saturday morning California time ay Saturday evening sa Vietnam. Naging isang bagay ito na inaasahan ng lahat.

I-share mo ang buhay mo nang proactive

Sa tingin ko isa sa mga nagpapalaki ng distansya ay hindi lang physical separation — ito ang lumalaking gap sa shared experiences. Kapag 8,000 milya ang layo mo, hindi nakikita ng pamilya mo ang araw-araw mong buhay, at hindi mo nakikita ang kanila.

Kaya nag-e-effort ako na mag-share ng mga bagay — mga larawan ng school activities ni Sophie, kung ano ang itsura ng neighborhood namin sa iba't ibang season, kahit na kung ano ang inihanda ko para sa hapunan. Mukhang maliit, pero nakakatulong sa mga mahal sa buhay na ma-feel na connected sila sa buhay mo rito. At hinihiling ko rin sa kanila na gawin ang pareho.

Magplano ng visits nang intentional

Walang pamalit sa pagiging magkasama sa iisang kwarto. Sinusubukan kong magplano ng trips pabalik sa Vietnam, at kapag posible, iniimbitahan ko ang pamilya na bumisita sa amin sa California. Ang paglibot sa nanay ko sa Bay Area, pagdala sa kanya sa farmers market sa Foster City — ang mga visits na iyon ay gumagawa ng mga alaala na nagpapanatili ng relasyon sa pagitan ng mga tawag.

Alam ko na ang mga bisita ay puwedeng mahal at nakakaubos ng oras, at hindi lahat ay madalas na makakagawa nito. Pero kahit isang bisita sa isang taon ay malaking pagkakaiba na.

Magpadala ng mga bagay, hindi lang messages

Ang care packages ay dalawang-daan at mas mahalaga pa kaysa sa iniisip mo. Nagpapadala sa amin ang nanay ko ng dried goods at snacks mula sa Vietnam na hindi namin mahahanap dito. Nagpapadala naman kami ng American treats at mga bagay para sa mga pinsan ni Sophie.

Para sa araw-araw, ang Weee! ay nagde-deliver ng Asian groceries sa US at ginamit ko ito para magpadala ng mga specific na items sa mga kaibigan na pamilya na kakalipat lang. Kung ang pamilya mo sa bansa ay nasa Southeast Asia, puwede mo silang i-surprise ng food delivery sa pamamagitan ng Grab o Foodpanda — ang pag-order ng lunch para sa nanay mo mula sa 8,000 milya ang layo ay isang maliit na bagay na ibang-iba ang dating. Ang pagselebra ng mga holiday nang magkasama sa video call ay nakakatulong din na i-bridge ang gap.

Hanapin ang local community mo

Ang expat life ay puwedeng pakiramdam na isolating, lalo na sa simula. Ang pakikipag-connect sa ibang mga tao na pareho ang pinagdadaanan — ibang Vietnamese families, ibang Asian expats, ibang mga magulang na nag-na-navigate ng parehong mga hamon — ay malaking pagkakaiba. Hindi nito papalitan ang pamilya mo sa bansa, pero nagbibigay ito sa iyo ng support network dito.

Natuklasan ko na ang pagbuo ng pagkakaibigan sa ibang mga expat ay nagbibigay din sa iyo ng mga tao na nakakaintindi ng homesickness at ng juggling act nang hindi mo na kailangan pang i-explain :)

Maging honest tungkol sa mahihirap na bahagi

May mga araw na mas mahirap kaysa sa iba. Hindi ma-attend ang birthday ng isang family member dahil sa time difference, hindi nandoon kapag may sakit ang isang tao, ang paglaki ni Sophie nang walang araw-araw na contact sa mga lolo at lola niya — ang mga bagay na ito ay bumabigat sa iyo. Hindi ko sa tingin may hack para dito. Kailangan mo lang aminin ang mga trade-offs at gawin ang pinakamaganda sa oras na mayroon ka.

Sa karanasan ko, ang susi ay consistency over intensity. Mas mahalaga ang maliliit, regular na touchpoints kaysa sa isang malaking annual reunion (kahit na maganda rin ang mga iyon :D).

Ano ang naging effective para sa iyo sa pag-stay connected sa mga mahal sa buhay sa bansa? Gusto ko talagang marinig ang approach mo — lagi akong naghahanap ng bagong ideas.

Maraming salamat,

Chandler

P.S. Gumawa ako ng grupo sa Facebook na tinatawag na Asian Expats in the US kung saan nagba-bahaginan kami ng tips at suportahan ang isa't isa. Feel free to join.