Pag-adjust sa Bagong Kultura Bilang Isang Expat sa US: Gabay para sa Matagumpay na Paglipat

Akala ko handa na ako sa cultural adjustment. Mahigit 15 taon na akong nakatira sa labas ng Vietnam — Singapore, paglalakbay sa buong Asia, pakikipagtrabaho sa American clients sa aking advertising career. Gaano ba kakaiba talaga?

Lumabas na, medyo kakaiba pala :P

Ang bagay tungkol sa paglipat mula Asia patungong US ay hindi ito isang malaking culture shock — ito ay isang libong maliliit na culture shock na naiipon sa unang ilang buwan. May mga nakakatuwa (ang friendliness ng mga estranghero), may mga nakakalito (tipping culture — magkano at kailan?), at may mga totoong nakaka-frustrate (ang healthcare system, pero ibang topic na iyon para sa ibang post).

Narito ang natutunan ko tungkol sa pag-adjust, mula sa perspektibo ng isang taong dumaan dito na may kasama pang pamilya.

Magugulat ka sa pagkain

Isa sa mga unang bagay na napansin ko ay ang pagkain. Inaasahan ko ang burgers at hot dogs, at nandyan naman ang mga iyon sa lahat ng dako, oo naman. Pero ang hindi ko inasahan ay kung gaano kaganda ang Mexican food. Tacos, burritos, enchiladas — paglaki ko sa Vietnam at paninirahan sa Singapore, hindi ko talaga naranasan ang authentic na Mexican cuisine. Naging staple na agad ito ng pamilya namin :D

Ang diversity ng pagkain sa US ay totoong impressive. Sa aming lugar sa Bay Area lang, mayroon kaming Vietnamese, Korean, Japanese, Chinese, Indian, Mexican, at Mediterranean na mga restaurant na lahat nasa malapit na distansya lang. Si Sophie ay naging surprisingly adventurous sa kanyang food choices mula nang lumipat kami dito.

May halaga talaga ang pagiging puntual

Sa Singapore, iginagalang ang pagiging puntual pero may konting flexibility. Sa US — kahit man lang sa professional world — ang pagiging on-time ay non-negotiable. Mabilis kong natutunan na ang pagdating kahit limang minuto na late sa meeting ay napapansin. Actually, ok lang sa akin ito (lagi naman akong yung punctual sa team ko dati sa Singapore), pero kung galing ka sa kulturang mas fluid ang oras, maghanda kang mag-adjust.

Ang communication style ay... direkta

Ang mga Amerikano ay tend na mas direkta at casual sa komunikasyon kaysa sa nakasanayan ko sa Asia. Sa Singapore at Vietnam, madalas may layer ng indirectness — nagbabasa ka sa pagitan ng mga linya, nag-i-infer ka. Dito, tend na sabihin ng mga tao ang ibig nilang sabihin, at inaasahan ka nilang gawin din ang ganoon.

Mula sa aking karanasan sa advertising, kung saan maingat kang nag-navigate ng client relationships, ang directness na ito ay actually refreshing nang nasanay na ako. Pero pwedeng maramdaman itong abrupt sa simula.

Ang education system ay iba (sa magandang paraan, sa tingin ko)

Ito ang malaking bagay para sa amin dahil kay Sophie. Ang mga American schools ay naglalagay ng matinding diin sa individualism, creativity, at critical thinking. May mga extracurricular activities sa oras ng eskwela — sports, music, community service — na sobrang iba sa mga Asian education systems na kinagisnan ko, kung saan ang focus ay tend na mas nasa memorization at standardized testing.

Aaminin ko, initially skeptical ako. Pero sa pagmamasid kay Sophie na nag-thrive sa environment na ito, nagde-develop ng sarili niyang mga opinyon at interests, natutong ko nang i-appreciate ang approach na ito. (Pwedeng mali ako, at ang oras lang ang makakapagsabi, pero so far ay maganda naman.)

Mga bagay sa bahay na hindi ko inasahan

Karamihan sa mga brand ng household appliance sa US ay mga hindi ko pa naririnig. Sa Singapore, alam ko kung aling washing machine ang bibilhin, kung aling rice cooker ang reliable. Dito, nagsisimula ako mula sa wala, nagbabasa ng reviews sa lahat ng bagay. Maliit na bagay lang ito, pero kapag nag-se-set up ka ng buong bahay mula sa zero, naipon ang mga maliliit na bagay na ito.

Ilang bagay na nakatulong sa akin na makatipid ng oras: ang Wirecutter ang naging go-to ko para sa appliance reviews — methodical silang nagsusubok ng lahat at solid ang kanilang mga rekomendasyon. Kung Asian ka at nag-aalala tungkol sa rice cookers, ang Panasonic at Zojirushi ay parehong widely available sa US (tingnan sa Amazon o sa kahit anong Asian grocery store tulad ng H Mart o 99 Ranch). At honestly, huwag i-underestimate ang iyong mga kapitbahay — ang kumatok sa pinto at magtanong ng "saan kayo nagga-grocery?" ang nagbigay sa akin ng mas magagandang local tips kaysa sa kahit anong forum thread.

Bihirang ang wika ang pinakamalaking hadlang

Kung decent ang iyong English (at kung binabasa mo ito, malamang decent naman), ang wika mismo ay hindi ang mahirap na bahagi. Ang mahirap na bahagi ay ang cultural context — pag-intindi ng mga references, pag-gets ng jokes, pag-alam kung ano ang angkop sabihin sa iba't ibang sitwasyon. Darating ito sa paglipas ng panahon, at sa tingin ko karamihan sa mga Amerikano ay matiyaga at suportado kapag nakita nilang nag-aaral ka pa ng mga subtleties.

Totoo ang homesickness, kahit excited ka

Totoong excited ako tungkol sa paglipat. Pinili ko ang pagpunta dito. At gayunpaman, may mga pagkakataon — lalo na sa unang ilang buwan — kung saan sobrang namiss ko ang Singapore. Namiss ko ang mga kaibigan ko, ang mga hawker centers, ang efficiency ng lahat ng bagay. Nakatulong ang mga video calls, pero hindi pareho.

Ang pinakamalaking nakatulong ay ang pag-connect sa ibang mga expats. Ang pagsali sa expat group, pag-attend ng mga local community events, kahit ang pag-chat lang sa ibang Asian parents sa school ni Sophie — ang mga koneksyon na ito ay gumawa ng malaking pagkakaiba. Kung nasa Facebook ka, pwede kang sumali sa Asian Expats in the US group na ginawa ko.

Nakatulong din sa paglipat ang pag-explore ng local culture. Pagbisita sa national parks, pag-attend sa festivals, pag-discover ng mga bagong neighborhoods — ang mga karanasang ito ang nagbago ng hindi pamilyar sa isang bagay na mai-a-appreciate ko sa halip na tiisin lang.

Bigyan mo ang sarili mo ng grace

Ang adjustment ay tumatagal. Sasabihin ko mga anim na buwan bago nagsimulang maramdaman ang US bilang tahanan sa halip na isang lugar na pinupuntahan lang namin. May mga araw na mas mahirap kaysa sa iba.

Naaalala ko isang gabi, mga dalawang buwan na kami, kung saan naipon ang lahat ng sabay-sabay. Umuwi si Sophie na malungkot dahil hindi siya nakasunod sa isang group conversation sa school — nag-reference ang mga bata ng mga TV shows at slang na hindi niya narinig. Gumugol ako ng hapon na nasa hold sa insurance company na sinusubukang intindihin ang isang bill na walang sense. At pagkatapos ay binuksan ko ang fridge at na-realize kong nabili ko ang maling soy sauce sa ikatlong pagkakataon dahil walang pamilyar sa grocery store. Naupo ako sa sahig ng kusina at totoong nag-wonder kung ano na ba ang ginawa namin. Lumipas ito — lagi namang lumilipas — pero sa tingin ko importante ang pagiging honest na nangyayari ang mga sandaling iyon, kahit na pinili mo ito at gusto mo ito.

Sa pamamagitan ng pagpapanatili ng bukas na isipan, pagiging matiyaga sa aming sarili, at aktibong pakikipag-engage sa bagong kultura sa halip na mag-retreat mula rito, nalagpasan namin ito. Kung nasa gitna ka ng adjustment na ito ngayon, alam mo lang na gaganda rin. Mawawala ang pagkalito, babawas ang discomfort, at sa bandang huli, mararamdaman mong nasa bahay ka sa paraan na hindi mo inisip na posible.

Ano ang pinakamalaking cultural surprise sa iyo bilang isang expat sa US? Palagi akong curious kung paano iba ang karanasan ng iba.

Maraming salamat,

Chandler

P.S. Kamakailan lang ay gumawa ako ng group sa Facebook na tinatawag na Asian Expats in the US para makapag-share at mag-diskusyon tayo ng mga tips nang direkta. Sumali ka.