Sayaw ng mga Kakaibahan: Isang Masayang Paglalakbay sa Land of the Free
Mula sa bathroom gaps hanggang pumpkin spice everything, narito ang mga American quirks na nagugulat pa rin sa akin pagkatapos ng mahigit isang taon sa US.
Kamakailan lang sumulat ako tungkol sa 11 quirky facts tungkol sa US — sa mata ng isang Asian expat. Masaya ang pagsulat ng post na iyon, at mukhang nagustuhan ng mga tao. Kaya naisip ko — bakit hindi pa palalimin? Sa halip na isang mabilis na listahan, hayaan mo akong ikwento ang mga kwento sa likod ng ilan sa mga sandaling ito ng pagkamangha.
Dahil pagkatapos ng mahigit isang taon sa America, hindi tumigil ang mga quirks. Sa totoo lang, patuloy akong nakakatuklas ng mga bago :D
Ang sitwasyon ng bathroom gap
Kailangan kong magsimula dito dahil hinahaunt ako nito. Pagkatapos ng 15+ taon sa Singapore kung saan maayos na naka-enclose ang mga public toilet stalls — sahig hanggang kisame, solid na mga pinto, walang gaps — ang pagpasok sa isang American restroom sa unang pagkakataon ay talagang nakakalito.
May kalahating-pulgadang gap sa pagitan ng pinto at ng frame. Makikita mo ang mga taong naglalakad. Nakikita ka nila. Isang beses, aksidente akong nagka-eye contact sa isang estranghero sa gap habang nakaupo lang ako doon, nakikibahay sa sarili ko. Parehong lumingon kami agad. Wala sa aming dalawa ang naka-recover.
Naitanong ko na ang mga American friends ko tungkol dito, at karamihan sa kanila ay kinikindatan lang ang balikat. "Ganyan na iyon palagi." Pero bakit? Narinig ko ang mga teorya tungkol sa cost savings, safety, at pagpigil sa masamang gawi. Wala sa kanila ang lubos na nakakumbinsi sa akin. Ang ilan sa mga cultural differences ay kailangan mo na lang pagkasunduan T.T
Mga food portions na pang-buong pamilya
Sa Singapore, ang kain sa hawker centre ay personal-sized portion. Kumain ka, busog ka, tapos na. Sa America, nag-order ako ng "regular" pasta sa isang restaurant at nakatanggap ng sapat na pagkain para sa tatlong tao. Tumingin ako sa paligid para makita kung pinagtitripan ba ako. Hindi.
Si Sophie at ako ay regular na naghahati ng isang entree kapag kumakain kami sa labas, at minsan hindi pa rin namin matapusan. Noong unang pagkakataon na humingi ako ng to-go box, hindi man lang nag-kurap ang server — apparently, ang pagdadala ng kalahati ng pagkain mo ay ganap na normal dito. Sa Singapore, kakaiba ang dating noon. Dito, inaasahan na.
Ang upside? Mga tira-tira para sa lunch kinabukasan. Sabihin nating silver lining, di ba? :P
Ang sales tax surprise
Sa Southeast Asia, ang presyo sa tag ay ang presyong babayaran mo. Simple. Malinis. Tapos na.
Sa America, natutunan ko ang aral na ito sa checkout counter ng isang Target. Na-calculate ko ang total ko sa isip ko — advertising guy ako na nagtatrabaho sa mga numero, kaya confident ako. Tapos lumabas ang total na mga 10% na mas mataas kaysa sa inaasahan ko. Nakatayo akong nalilito ng mga limang segundo bago malumanay na ipinaliwanag ng cashier na ang sales tax ay idinadagdag sa checkout.
At narito ang bahagi na bumibigat pa rin sa akin: iba-iba ang tax rate depende sa kung anong lungsod ka. Hindi lang sa kung anong estado — kung anong lungsod. Sa Foster City, mga 9.625% ito. Tumawid ka ng tulay patungong San Mateo at bahagyang naiiba. Galing sa Singapore kung saan straightforward ang GST at kasama na sa presyo, parang hindi kinakailangang kumplikado ito.
Tipping: ang hindi nakasulat na rulebook
Ang tipping culture sa US ay sarili nitong mundo. Sa Singapore, isang 10% service charge ang awtomatikong idinadagdag sa iyong bill. Tapos na. Sa America, ang tipping ay technically "optional" pero practically mandatory, at nag-iiba-iba ang inaasahang halaga depende sa konteksto.
Sa restaurant: 18-20%. Para sa gupit: 15-20%. Para sa kape: may screen na ngayon na umiikot sa'yo na may mga suggested amounts na 20%, 25%, o 30% para sa isang tasang drip coffee. Mahigit isang taon na ako dito at nakakaramdam pa rin ako ng maliit na wave ng anxiety sa tuwing lumilingon sa akin ang screen na iyon.
Noong unang pagkakataon na nag-tip ako ng 10% sa isang restaurant (na magiging generous sa Asia), naramdaman ko ang pagkadismaya ng server. Mabilis akong natuto.
Checks. Totoong papel na checks.
Akala ko nakaraan na ang physical checks. Sa Singapore, lahat ay digital — PayNow, bank transfers, contactless payments. Noong hiniling sa akin ng landlord ko sa America na magsulat ng rent check, hindi ko talaga alam paano. Kailangan kong i-Google ang "how to fill out a check" na parang teenager na unang nagbubukas ng bank account.
At pagkatapos ay kailangan ko itong i-mail. Sa isang sobre. Na may selyo. Noong 2022.
Lumipat na ako sa electronic payments para sa renta, salamat. Pero ang fact na milyon-milyong Amerikano pa rin ang gumagamit ng checks para sa everyday transactions ay isa sa mga bagay na nagugulat sa bawat Asian expat.
Pagkanan sa pula
Ito ay talagang maganda. Sa karamihan ng US states, pwede kang kumanan sa red light (pagkatapos tumigil at tumingin sa traffic). Walang katumbas nito sa Singapore o Vietnam. Noong unang pagkakataon na binusinahan ako dahil nakaupo lang ako sa red light na naka-right blinker, wala akong ideya kung ano ang nagawa kong mali.
Ngayon gusto ko na ito. Pinapanatili nitong gumagalaw ang traffic at may katuturan talaga ito. Kung may isang American quirk na gusto kong i-export sa Asia, ito iyon.
Ang pumpkin spice phenomenon
Lumipat ako sa US bago ang taglagas, at bigla lahat ay pumpkin-flavored. Pumpkin spice latte, pumpkin spice cookies, pumpkin spice cereal, pumpkin spice air freshener. Pumasok ako sa isang Trader Joe's at nabilang ang higit sa 20 pumpkin-flavored products sa mga shelves. Hinarap ko si Sophie at sinabi ko, "Holiday ba ito na hindi ko alam?"
Hindi ito holiday. Taglagas lang sa America. At aaminin ko — ang pumpkin spice latte ay talagang masarap :D
Ang return policy paradise
Sa Singapore, ang pagbalik ng produkto ay negotiation. Kailangan mo ang resibo, ang orihinal na packaging, isang magandang dahilan, at minsan kailangan pang magtugma ang mga bituin. Sa America, halos lahat ay pwedeng ibalik, halos kahit kailan, sa halos anumang dahilan. Nagbalik ako ng sapatos pagkatapos ng isang linggo ng pagsusuot dahil hindi ito kumportable. Walang tanong. Pera ibabalik.
Namangha talaga ako nito. Ngayon, bumibili kami ng asawa ko ng mga bagay na may tahimik na confidence na kung hindi gumana, pwede naming ibalik. Ganap na nabago nito ang paraan ng aming pamimili.
Ang pamumuhay sa America bilang isang Asian expat ay pang-araw-araw na ehersisyo ng pagtuklas ng mga bagay na itinuturing ng lahat sa paligid mo na ganap na normal pero nagpapagawa sa iyo ng double-take. Ang ilan sa mga quirks na ito ay nagustuhan ko na. Ang ilan ay inaayos ko pa. At ang ilan — tulad ng bathroom gaps — ay baka hindi ko ganap na matanggap.
Ano ang pinakakakaibang napansin mo tungkol sa American life? Expat ka man o isang lokal na hindi kailanman nag-isip ng dalawang beses tungkol sa mga bagay na ito, gusto kong marinig ang perspektibo mo :)
Maraming salamat,
Chandler
