Tôi định viết bài này từ lâu nhưng không hiểu sao cứ chưa thành. Nhiều người sẽ nói Singapore là nơi nhàm chán để sống và tôi phần nào đồng ý. Họ nói sống ở Singapore bạn trở thành robot, chỉ thức dậy đi làm, rồi về nhà khuya, ngày qua ngày. Bản thân tôi cũng cảm thấy rất chán trong quá khứ, sau khoảng 8 năm ở Singapore. Nhìn lại bây giờ, tôi phải cảm ơn Singapore vì nhiều điều tốt đẹp đã xảy ra trong cuộc đời tôi.

Một cậu nhóc chơi ở trường Đại học lớn

Tôi không biết mình muốn làm gì trong đời trước khi đến Singapore. Như nhiều học sinh cấp 3 thế hệ tôi, tất cả những gì tôi biết lúc đó là học chăm. Tôi non nớt hơn nhiều so với người khác vì thậm chí không biết mình thích làm gì và không hề hiểu thời đại học quan trọng thế nào. Tôi không trân trọng tầm quan trọng của việc thông thạo ngoại ngữ, của việc học suốt đời, hay đam mê v.v... Tôi chỉ đơn giản theo hướng dẫn của bố mẹ là học chăm và đi du học. Tôi không biết cách lập kế hoạch cho cuộc đời mình ngay cả ở tuổi 18 và không trân trọng các khái niệm "sự giàu có", "tiền bạc" cùng nhiều thứ khác. Tôi cũng không chủ động chọn ngành Kỹ thuật cho đại học, mà đúng hơn là nó chọn tôi. Hy vọng bạn hình dung được bức tranh. Tôi rất non nớt lúc đó ngay cả sau khi tốt nghiệp phổ thông, trẻ con về nhiều mặt. Tôi không có tiếng nói nội tâm, không có niềm tin về điều mình muốn làm trong đời. Tôi từng nghĩ luật sư hoặc thầy bói sẽ phù hợp với mình chỉ vì thấy vài nhân vật hay ho trên TV. Năm đầu tiên ở Singapore tôi vẫn "trẻ con". Chơi game online cả ngày và không mấy chú ý đến trường. Tất cả những gì tôi biết là trường thì nhàm chán và kỹ thuật không phải thứ tôi muốn làm sau này. Tôi không hề biết đại học có thể giúp mình tìm ra điều mình muốn làm trong đời. Tôi tiếp tục xem đủ loại phim ban ngày và chơi game online với bạn bè ban đêm. Chúng tôi khá cạnh tranh và tham gia vài cuộc thi game ở trường. Thậm chí chúng tôi còn thuyết phục trường đại học cho phép tổ chức giải thi đấu game cấp Đại học giữa các đội từ nhiều nước khác nhau. Kỳ diệu thay tôi không rớt môn nào và giữ được học bổng toàn phần suốt quá trình. Nhìn lại tôi vẫn không tin nổi chuyện đó xảy ra thế nào. Trước kỳ thi, bạn bè rất lo lắng cho tôi! vì họ biết tôi không học gì cả. Nếu bạn tình cờ là bạn lab của tôi thời đó, bạn sẽ rất bực mình vì tôi thường xuyên trốn lab!

Kết nối những dấu chấm

Mọi thứ thay đổi nhờ một chuỗi sự kiện trước khi tốt nghiệp:

• Tôi tình cờ gặp "Friends" bộ phim truyền hình và yêu thích đến mức xem hết 10 seasons liên tục trong 1 tuần. Tôi bắt đầu mỗi ngày lúc 6-7 giờ sáng và xem suốt đến 11 giờ đêm hoặc 12 giờ khuya. Tôi đặt đồ ăn mang về để tiết kiệm thời gian ở canteen trường. Rồi trong vài năm tiếp theo, tôi tiếp tục xem lại "Friends" khoảng 10 lần nữa (10 lần, cả 10 seasons mỗi lần) cho đến khi thuộc lòng lời thoại và có thể tắt tiếng trong lúc xem. Tôi bắt đầu dùng tên tiếng Anh "Chandler" vì yêu nhân vật đó quá! và đó là cách nhiều người biết đến tôi với cái tên Chandler. Hơn nữa, "Friends" cải thiện đáng kể trình độ tiếng Anh của tôi vì tôi nghe tốt hơn nhiều và khả năng hiểu cũng tiến bộ.
• Vì một lý do "không rõ", tôi lại tình cờ gặp bộ phim "What the Bleep!?: Down the Rabbit Hole". Tôi xem rồi xem lại bộ phim này nhiều lần. Trong lúc xem, tôi thấy những gì học về Vật lý Lượng tử ở cấp 3 thực sự có vai trò ở đây vì nó giúp tôi hiểu từ góc nhìn khoa học những điều được nói trong phim. Tôi rất thích bộ phim này. Nó mở rộng tâm trí tôi về ý nghĩa cuộc sống có thể mang lại cho mình.

Vài năm sau, có một bộ phim khác tên "The Secret". Phim The Secret giống như phiên bản đơn giản hóa của "What the Bleep Down the Rabbit Hole".

• Cuốn sách "7 Habits of Highly Effective People": đây là cuốn sách kinh điển tôi biết, nên tôi sẽ không đi sâu quá. Điều chạm đến tôi sâu sắc nhất là bài tập tưởng tượng đám tang của chính mình. Thật sâu sắc, điều mà chưa ai từng đặt vấn đề như vậy với tôi trước đó. Tôi biết từ khoảnh khắc đó tiêu chí/kim chỉ nam nào nên dùng để ra những quyết định khó khăn. Nhìn lại cuộc đời từ góc nhìn đám tang của chính mình vừa giải phóng vừa choáng ngợp! Bạn biết chính xác điều gì quan trọng và điều gì không. Bạn tìm thấy bản ngã bên trong!
• Cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng là bài phát biểu tốt nghiệp của Steve Jobs tại Stanford! Mang tính chuyển đổi, đẹp đẽ và tạo ấn tượng cực lớn với tôi. Tôi vẫn nhớ rõ ba câu chuyện của ông ngày hôm đó về "Kết nối những dấu chấm", "Tình yêu và Mất mát" và "Cái chết". Từ bài phát biểu của ông: "Tôi tin rằng điều duy nhất giữ tôi tiếp tục là tôi yêu những gì mình làm. Bạn phải tìm ra thứ bạn yêu thích. Và điều đó đúng cho công việc cũng như cho người yêu của bạn. Công việc sẽ chiếm phần lớn cuộc đời bạn, và cách duy nhất để thực sự hài lòng là làm điều bạn tin là công việc tuyệt vời. Và cách duy nhất để làm công việc tuyệt vời là yêu thích những gì bạn làm. Nếu chưa tìm thấy, hãy tiếp tục tìm. Đừng dừng lại. Như mọi chuyện của con tim, bạn sẽ biết khi tìm thấy nó. Và, giống như mọi mối quan hệ tuyệt vời, nó chỉ ngày càng tốt đẹp hơn theo năm tháng. Vì vậy hãy tiếp tục tìm kiếm cho đến khi tìm thấy. Đừng dừng lại."

Tôi thực sự làm theo lời khuyên của ông và bắt đầu làm việc mình yêu thích sau khi tốt nghiệp thay vì cố kiếm công việc kỹ sư lương cao. Một người bạn giới thiệu Google Adwords cho tôi trong năm thứ ba đại học. Lúc đó hệ thống Adwords còn xa mới được như bây giờ. Tôi vẫn nhớ một trong những ebook đầu tiên tôi đọc là "Definite Guide to Google Adwords" của Perry Marshall. Adwords hoàn toàn mới lúc đó, vào khoảng 2003, 2004. Khi bạn nói chuyện với mọi người, phần lớn không biết nó là gì. Có lẽ đó là một phần lý do tôi yêu thích nó, cảm giác được làm người tiên phong trong một lĩnh vực nào đó. Bạn có thể tưởng tượng nỗi kinh hoàng của bố mẹ tôi khi tôi nói sẽ gia nhập một agency chuyên về Search Engine Marketing sau khi tốt nghiệp với mức lương chỉ bằng nửa những gì bạn bè tôi đang kiếm. Họ không biết đó là gì nhưng nói nếu tôi thích, họ sẽ ủng hộ. Lúc đó tôi không biết display media, email marketing hay digital marketing. Tất cả những gì tôi biết là Search Engine Marketing có vẻ vui và tôi thích làm nó. Và nếu tôi yêu thích nó, thế là đủ.

Tư duy Singapore

Tôi không biết bằng cách nào nhưng tôi mang ơn cách suy nghĩ, cách tiếp cận cuộc sống, tầm nhìn quốc tế và nhiều thứ tôi có bây giờ về mặt cá nhân cho Singapore. Tôi có thể nhìn sự việc từ cả tư duy truyền thống Việt Nam và tư duy phương Tây. Có sự khác biệt lớn giữa hai tư duy. Tuy nhiên, bằng cách hiểu cả hai, tôi thấy giao tiếp và làm việc dễ dàng hơn nhiều. Với tầm nhìn quốc tế hơn, tôi thấy việc học suốt đời không chỉ khả thi mà ngày càng dễ dàng hơn. Nhiều thứ bạn có thể tìm trên iTunes U ngày nay. Apple đã làm rất tốt về mảng giáo dục và giờ đây khi ở nhà thoải mái, tôi vẫn có thể xem các bài giảng từ Stanford, Harvard hoặc theo các khóa học từ các trường đại học khác. Stanford có hỗ trợ tuyệt vời cho khởi nghiệp với Entrepreneurship Corner của họ, các buổi nói chuyện thường xuyên với các doanh nhân nổi tiếng thế giới từ nhiều lĩnh vực. Các khóa học trên iTunes U đi kèm với ghi chú bài giảng, bài tập về nhà, và nhiều tài liệu khóa học khác nên nếu bạn thực sự muốn học gì đó, có hơn đủ tài liệu dưới nhiều định dạng cho bạn. Tóm lại, tôi thực sự biết ơn Singapore đã mang đến cho tôi nhiều điều tuyệt vời trong cuộc đời. Tôi khá chắc rằng nếu không đến Singapore và sống ở đó khoảng 8 năm, tôi sẽ không là con người hôm nay. Tôi sẽ không làm trong ngành Digital Marketing và nhiều thứ khác nữa.

Thân mến, Chandler