在美国两年后，我（依然）感恩的事情
从东南亚常年雾霾与高湿的气候搬到加州蓝天之下后，我探访了 12 座国家公园，也更清楚地理解了这里生活真正珍贵的地方。
我们家从新加坡搬到旧金山湾区，已经两年了。时间过得很快。在美国生活，有非常美好的部分，也有非常艰难的部分——而我觉得，正是这种张力让这段经历变得很丰富。
前六个月确实很难。我在其他文章里写过这些，但这里我还是想直说：感恩并不代表一切都轻松。有些星期我会突然非常想念新加坡——它的效率、食物、熟悉感。也有些星期我会觉得，我们能在这里真的太幸运了。这两种感受会同时存在。
下面是我至今仍然感恩的事，以及我们至今仍在面对的挑战。
不是一切都很美好（但我还是会再做一次同样选择）
我想先说困难的部分，因为如果略过这些，就是不诚实。我之所以写了 90 多篇关于在美外派生活的文章，其中一个原因是：我们真的有_太多_事情要从零开始学。
- 找合适的租房 — 第一个星期我们就看了 10 多套公寓，当时还在时差状态里，整个人都很崩。我记得看完第七套后，我坐在停车场，看着后座睡着的 Sophie，心里想：“我到底做了什么决定？”
- 把我们的信用分从零建立起来 — 当你在美国没有信用历史时，几乎什么都难申请。在新加坡，我的信用没有问题。到了这里，我像“透明人”。
- 考驾照 — 笔试还好，路考非常紧张
- 买第一辆车 — 没有信用历史时，可选融资方案很有限
- 适应美国医疗体系 — 在新加坡，你可以走进社区诊所看常见病的全科医生。这里不是这个逻辑，而且保险保费至少是我们在新加坡时的两到三倍。
旧金山湾区的生活成本高得很有压力。住房成本加上加州州税后，真正可支配收入会被压得很有限。这是我搬来之前没有完全意识到的。
至于人，我们遇到过很多善良且慷慨的人，帮助我们安顿下来；也一路碰到过一些攻击性比较强的人。毕竟这是一个 3.3 亿多人口的大国。
那我为什么仍然感恩？因为那些好的部分，真的非常好。
永远看不腻的蓝天
我在这里很喜欢做的一件事，是早上沿海慢跑——空气清爽、天空湛蓝，有时还是会觉得有点不真实。来自东南亚、习惯了经常偏灰的天空和持续高湿的人，真的不会把这种日常当成理所当然。
湾区的温和气候，让日常生活轻松很多。不再是刚出门几分钟就汗湿衣服。这里的空气质量指数常常低于 40，也就是“Good”，而且几乎每天都这样。即便像新加坡这样整体很干净的国家，也会因为印尼森林燃烧带来的年度烟霾而连续几周受影响。在这里，我可以深吸一口气，然后真的享受它。
如果我们想看雪，开车几小时就到太浩湖。想要热一点，洛杉矶就能满足。对于一个在“一个小城市大小国家”生活了 15 年的人来说，同一个州内就有这么大的地理与气候跨度，真的很惊人。
在海边跑步
https://youtube.com/shorts/g6re6edBO50?si=XkI-sQaJcb4wskx0
搬来之后我养成了跑步习惯，部分原因是，在温带气候里慢跑比在新加坡高温里舒服太多。我常跑的路线沿着 Foster City 附近海岸线，路平、视野开阔，天气好的早晨还能看到薄雾从水面慢慢散开。它成了我每天重置状态的方式，是工作或生活压力太大时让我“回到地面”的那件事。
20 分钟就能到自然里
这一点到现在仍让我惊讶。Edgewood Park and Natural Preserve 离我们家不到 20 分钟。你前面还在郊区街道上开车，下一刻就已经在山脊步道上，被野花和开阔草地包围。在新加坡，自然当然也有，但更偏“被设计过”的自然——连通公园步道、修整良好的花园。这里的自然则是野性的、广阔的、自由的。
已解锁 12 座国家公园，还在增加中
美国有 60 多座国家公园，而我们两年里已经去了 12 座：Yosemite、Yellowstone、Zion、Joshua Tree、Death Valley、Pinnacles、Redwood、Crater Lake、Mount Rainier、North Cascades、Lassen Volcanic 和 Grand Canyon。
每一趟都是家庭冒险。Sophie 最喜欢的是 Yellowstone——那里的间歇泉让她大开眼界（字面意义上，我们有次差点被蒸汽“教育”了）。我个人大概最爱 Zion，因为地貌的戏剧张力太强。这些旅行是我们到目前为止在这里最美好的共同记忆之一。
你可以在这些文章里看到我们更多经历和实用建议：
- Yellowstone National Park
- Pacific NorthWest National Parks: Mount Rainier, North Cascades, Crater Lake and Lassen
- Joshua Tree National Park
- Yosemite National Park
- Pinnacles National Park
- Zion National Park
真正能跑起来的公路旅行基础设施
https://www.youtube.com/watch?v=ItrukdRXwI4
在新加坡，最长开个 45 分钟基本就到马来西亚边境了。而在这里，我们做过穿越山地、沙漠和海岸线的多日自驾，且都在加州或邻近州范围内。基础设施确实很成熟：几英里就有加油站、休息区，高速维护也很好。托福（touch wood），我们目前还没遇到抛锚或重大问题。
加州春天的花
这听起来可能有点“生活小确幸”，但这里的花真的会让我心情变好。来自热带国家的人，平常习惯的是很茂盛的绿色，但日常环境里的花并没有那么突出。加州的野花和花园玫瑰，第一次看到时真的让我意外。每到春天，山坡会变成大片夸张的色块地毯——紫色、橙色、黄色一路铺到视线尽头。我们第一次经过 Edgewood 附近的超级花海时，Sophie 在后座直接大喊：“Papa，停车！”然后她在花丛里跑了 20 分钟。我站在旁边看着她，心里想：光这一幕，就值回搬家这个决定。
Sophie 的教育：不同，而且是好的那种不同
美国 K-12 教育和亚洲很不一样。至少在加州，教育强调批判性思维、推理能力和学习乐趣。社会学科和艺术与 STEM 学科被放在相对均衡的位置。新加坡体系更偏重数学和科学——这当然有它的优势，但这里这种平衡对某些孩子来说更健康。
Sophie 现在看起来明显更喜欢社会学科和 English/Language Arts，而不是 STEM :| 我还在消化这件事，不过看到她真的会为学校项目兴奋起来，这本身就很有价值。
你可以看这篇对比文章： "We bake and join clay club" — one of the main differences between elementary schools in the US and Singapore.
没有哪个地方是完美的。美国有自己的一整套挑战，有些日子我也会想念新加坡的效率和熟悉感。但总体来说，我觉得我们一家做了正确的决定——而两年之后，我依然为此感恩。
如果你也是在美国生活的外派家庭，你最感恩的是什么？或者，最让你意外的是什么？我很想听听你的视角 :)
致敬，
Chandler
