Expat-Leben in den USA: So bleibst du deinen Liebsten daheim nah

Es gibt diesen Moment, den die meisten Expats irgendwann erleben – meistens an einem ganz normalen Abend unter der Woche, wenn man in seiner Wohnung sitzt und es einem plötzlich bewusst wird, dass alle, mit denen man aufgewachsen ist, auf der anderen Seite der Welt schlafen. Nach 15+ Jahren in Singapur und jetzt im Bay Area habe ich die Sache mit der Langstrecken-Familie schon eine Weile. Aber der Umzug in die USA hat noch einmal eine ganz neue Ebene der Distanz zu meiner Familie in Vietnam hinzugefügt.

Ich will nicht so tun, als hätte ich das perfekt im Griff. Aber ich habe einiges darüber gelernt, wie man Beziehungen über Zeitzonen hinweg pflegt – und ich denke, das könnte dir helfen, wenn du gerade dasselbe durchmachst.

Die Zeitzonenherausforderung ist real

Zwischen Kalifornien und Vietnam liegen etwa 15 Stunden Zeitunterschied. Singapur liegt ungefähr genauso weit. Das bedeutet: Wenn ich meinen Morgenkaffee trinke, geht meine Familie schon schlafen. Wenn Sophie nach der Schule etwas Aufgeregtes zu erzählen hat, ist es mitten in der Nacht daheim. Man lernt, kreativ mit dem Timing umzugehen :P

Technologie ist dein bester Freund (aber wie du sie nutzt, macht den Unterschied)

Die Tools sind offensichtlich – FaceTime, WhatsApp, Zoom. Was wirklich den Unterschied macht, ist, spezifische Gewohnheiten rund um sie aufzubauen, statt die Apps einfach nur installiert zu haben:

• Geteilte Fotoalben — Wir pflegen ein geteiltes Google Photos-Album, das meine Mutter täglich anschaut. Immer wenn Sophie etwas in der Schule erlebt oder ich etwas koche, das mich an zuhause erinnert, lade ich ein Foto hoch. Meine Mutter macht dasselbe aus Vietnam. Es ist kein Gespräch, aber es schafft einen kontinuierlichen Faden der gegenseitigen Leben, der den wöchentlichen Videoanruf weniger wie Aufholen und mehr wie Fortsetzen wirken lässt.
• Sprachnachrichten statt Text — Meine Familie ist von Textnachrichten auf WhatsApp-Sprachnachrichten für die meiste Kommunikation umgestiegen. Den Ton und das Lachen einer Person zu hören, trägt so viel mehr als getippte Worte. Sophie schickt ihrer Großmutter Sprachnachrichten auf Vietnamesisch, und meine Mutter spielt sie wieder und wieder ab.
• Gemeinsames Präsentsein — Manchmal lasse ich einen Videoanruf auf der Küchentheke laufen, während ich Abendessen koche, und meine Mutter macht dasselbe. Niemand "redet" wirklich – wir existieren einfach eine Weile im Raum des anderen. Das klingt seltsam, aber es funktioniert.

Einen festen Rhythmus schaffen

Das war für mich ein Wendepunkt. Statt sporadischer Anrufe, wann immer wir beide zufällig Zeit haben (was selten zusammenfiel), haben wir eine feste wöchentliche Zeit für Videoanrufe festgelegt. Das schafft einen Rhythmus und nimmt das Rätselraten aus der Frage "Wann soll ich anrufen?"

Für uns funktionieren Wochenenden am besten – Samstagmorgen Kalifornien-Zeit ist Samstagabend in Vietnam. Es ist etwas geworden, auf das alle sich freuen.

Das eigene Leben proaktiv teilen

Ich denke, eines der Dinge, die dazu führen, dass die Distanz wächst, ist nicht nur die räumliche Trennung – es ist die wachsende Lücke gemeinsamer Erlebnisse. Wenn du 13.000 km entfernt bist, sehen deine Liebsten dein Alltagsleben nicht, und du siehst ihres nicht.

Also bemühe ich mich, Dinge zu teilen – Fotos von Sophies Schulaktivitäten, wie unsere Nachbarschaft in verschiedenen Jahreszeiten aussieht, manchmal sogar nur, was ich zum Abendessen gemacht habe. Das klingt nach Kleinigkeit, aber es hilft den Liebsten zuhause, sich mit deinem Leben hier verbunden zu fühlen. Und ich bitte sie, dasselbe zu tun.

Besuche bewusst planen

Nichts ersetzt das Zusammensein im selben Raum. Ich versuche, Reisen nach Vietnam zu planen, und lade, wenn möglich, Familie ein, uns in Kalifornien zu besuchen. Meiner Mutter die Bay Area zu zeigen, sie zum Wochenmarkt in Foster City mitzunehmen – diese Besuche schaffen Erinnerungen, die die Beziehung zwischen den Anrufen nähren.

Ich weiß, dass Besuche teuer und zeitaufwändig sein können und nicht jeder sie häufig machen kann. Aber selbst ein Besuch pro Jahr kann einen riesigen Unterschied machen.

Nicht nur Nachrichten schicken – Dinge senden

Care-Pakete gehen in beide Richtungen und sind wichtiger, als man denkt. Meine Mutter schickt uns getrocknete Lebensmittel und Snacks aus Vietnam, die wir hier nicht finden können. Wir schicken amerikanische Leckereien und Dinge für Sophies Cousins zurück.

Im Alltag liefert Weee! asiatische Lebensmittel in den USA, und ich habe es genutzt, um bestimmte Artikel an Familienfreunde zu schicken, die gerade umgezogen sind. Wenn deine Familie in Südostasien ist, kannst du sie mit einer Essenslieferung über Grab oder Foodpanda überraschen – seiner Mutter von 13.000 km entfernt das Mittagessen zu bestellen ist eine Kleinigkeit, die besonders viel bedeutet. Auch gemeinsame Feiertagsfeiern per Videoanruf helfen, die Distanz zu überbrücken.

Eine lokale Gemeinschaft finden

Das Expat-Leben kann sich isolierend anfühlen, besonders am Anfang. Sich mit anderen Menschen zu verbinden, die ähnliche Erfahrungen machen – andere vietnamesische Familien, andere asiatische Expats, andere Eltern, die dieselben Herausforderungen navigieren –, macht wirklich einen Unterschied. Das ersetzt die Familie daheim nicht, gibt dir aber hier ein Unterstützungsnetzwerk.

Ich habe festgestellt, dass der Aufbau von Freundschaften mit anderen Expats mir auch Menschen gibt, die das Heimweh und den Balanceakt verstehen, ohne dass ich es erklären muss :)

Ehrlich über die schwierigen Teile sein

Manche Tage sind schwerer als andere. Den Geburtstag eines Familienmitglieds wegen des Zeitunterschieds verpassen, nicht da zu sein, wenn jemand krank ist, Sophie ohne täglichen Kontakt mit ihren Großeltern aufwachsen zu sehen – das wiegt auf einen ein. Ich glaube nicht, dass es dafür einen Hack gibt. Man muss die Kompromisse akzeptieren und das Beste aus der Zeit machen, die man hat.

In meiner Erfahrung ist Kontinuität wichtiger als Intensität. Kleine, regelmäßige Kontaktpunkte bedeuten mehr als ein großes jährliches Wiedersehen (das ist natürlich auch toll :D).

Was hat für dich funktioniert, um mit Liebsten daheim in Verbindung zu bleiben? Ich würde wirklich gerne deinen Ansatz hören – ich bin immer auf der Suche nach neuen Ideen.

Viele Grüße,

Chandler

P.S. Ich habe eine Gruppe auf Facebook mit dem Namen Asian Expats in the US gegründet, in der wir Tipps teilen und uns gegenseitig unterstützen. Schau gerne vorbei.