Expat-Leitfaden für den Umzug in die USA: Die Lebenshaltungskosten im Blick

Aktualisiert für 2026: Dieser Beitrag wurde ursprünglich 2023 veröffentlicht. Die neuesten Tipps und einen umfassenden Leitfaden findest du unter Moving to the US as an Expat: The Complete Relocation Guide (2026).

Ich dachte, Singapur sei teuer. Dann bin ich ins Bay Area gezogen :P

Okay, das ist leicht übertrieben – Singapur ist für bestimmte Dinge wirklich teuer (Autos, Alkohol, Essen gehen in westlichen Restaurants). Aber die Gesamtlebenshaltungskosten in den USA, besonders in Kalifornien, haben mich härter getroffen als erwartet. Und aus Gesprächen mit anderen Expat-Freunden weiß ich, dass ich damit nicht allein bin.

Wenn du einen Umzug in die USA planst, ist es nicht nur hilfreich, die Lebenshaltungskosten in deiner Zielstadt zu kennen – es ist unerlässlich. Der Unterschied zwischen Städten kann dramatisch sein, und was in einer Stadt wie ein großzügiges Gehalt wirkt, reicht in einer anderen kaum für das Nötigste.

Kosten variieren stark zwischen Städten

Die USA sind ein kontinentgroßes Land mit mehr als 334 Millionen Einwohnern (Census Dez. 2022), daher variieren die Lebenshaltungskosten natürlich enorm. Generell sind die Ost- und Westküste teurer als der Mittlere Westen oder der Süden.

Der Council for Community and Economic Research (C2ER) veröffentlicht einen Cost of Living Index, der seit 1968 die konsistenteste Quelle für Städtevergleiche ist. Hier sind die 10 teuersten und günstigsten Stadtgebiete aus Q3 2022:

Manhattan liegt mehr als doppelt so hoch wie der nationale Durchschnitt. San Francisco bei 1,8-fach. Als ich diese Zahlen zum ersten Mal sah, verstand ich, warum mein Gehaltsscheck jeden Monat wie aufgelöst wirkte.

Wenn du einen detaillierteren Vergleich machen möchtest, hat C2ER ein Tool hier, allerdings gegen eine Gebühr.

Wohnen – der größte Kostenfaktor

Das wird wahrscheinlich deine größte Einzelausgabe sein, und hier sind die regionalen Unterschiede am dramatischsten. Die durchschnittliche Miete für eine Einzimmerwohnung in Manhattan lag Ende 2022 bei etwa 4.000 US-Dollar/Monat. In Indianapolis? Weniger als 1.000 US-Dollar. Das ist ein 4-facher Unterschied für denselben Wohnungstyp.

Aus Singapur kommend, dachte ich, ich wäre auf hohe Mieten vorbereitet. War ich nicht ganz :) Recherchiere die spezifische Stadt oder das Viertel, das du anvisierst, und vergleiche es mit dem, was du jetzt zahlst. Es hilft dir, dein Umzugspaket zu verhandeln, wenn du arbeitsbezogen umziehst.

Autos – du wirst wahrscheinlich eines brauchen

Im Gegensatz zu Singapur (wo ein Auto ein Luxus ist, der mehr als die meisten Wohnungen kostet) sind Autos in den USA außerhalb einiger weniger großer Städte mit gutem öffentlichen Nahverkehr praktisch eine Notwendigkeit. Die Kosten beinhalten:

• Kaufpreis – der durchschnittliche Neuwagen setzte im November 2022 mit über $48.000 einen Rekord. Gebrauchtwagen sind ebenfalls teurer geblieben, dank pandemiebedingter Lieferkettenproblemen :|
• Versicherung
• Benzin
• Wartung

Wenn du aus Singapur kommst, wo ein Auto 150.000+ SGD inklusive COE kostet, könnten die Preise hier sogar erschwinglich wirken. Aber vergiss nicht, dass du in den USA auch für Benzin, Wartung und Versicherung zahlst, die sich schnell summieren.

Gesundheitsversorgung – sorgfältig budgetieren

Ich habe einen separaten ausführlichen Beitrag zum US-Gesundheitswesen für Expats geschrieben, aber die Kurzversion: Es ist teuer und verwirrend. Eine dreiköpfige Familie in San Francisco könnte allein für Prämien bei einem Hochselbstbehalt-Arbeitgeber-Plan mehr als 500 US-Dollar pro Monat zahlen – und das vor Selbstbehalten und Zuzahlungen.

Vergleiche das mit dem, was du in deinem Heimatland zahlst, und berücksichtige es in deinem Budget. Gesundheitskosten haben mich mehr überrascht als fast alles andere.

Lebensmittel und Lebensmitteleinkauf

Mit der Inflation nahe 40-Jahres-Hochs (zum Zeitpunkt des Schreibens) waren die Lebensmittelrechnungen schmerzhaft. Ein Dutzend Eier kostete Ende 2022 etwa 3,60 US-Dollar. Eine Gallone Milch: $4,40. Essen gehen in einem mittleren Restaurant: 20–50 US-Dollar pro Person, plus Trinkgeld (normalerweise 15–20 %, was nicht optional ist – ein weiterer Kulturschock für viele Expats).

Aus meiner Erfahrung ist meistens zuhause kochen und Restaurants für Wochenenden aufzusparen das, womit die meisten Expat-Familien das Lebensmittelbudget im Griff behalten. Ich vermisse es, in Singapur für 3 US-Dollar ein gutes Chicken Rice zu bekommen T.T

Unterhaltung und Freizeit

Kinotickets, Konzerte, Sportveranstaltungen, Fitnessstudio-Mitgliedschaften – das summiert sich. Ein Kinoticket in San Mateo kostet etwa 20 US-Dollar. Ein Konzert in NYC kann leicht 100+ US-Dollar kosten. Fitnessstudio-Mitgliedschaften reichen von 30–100 US-Dollar/Monat.

Ich denke, der Schlüssel ist herauszufinden, welche Unterhaltung dir wichtig ist, und speziell dafür zu budgetieren, anstatt zu versuchen, denselben sozialen Kalender wie zu Hause aufrechtzuerhalten.

Bildung

Wenn du Kinder hast, ist das ein großes Thema. Öffentliche Schulen sind kostenlos, was toll ist. Aber wenn du eine Privatschule in Betracht ziehst, rechne mit 10.000–30.000+ US-Dollar pro Jahr für K-12. Die Studiengebühren an Universitäten reichen von etwa 30.000 US-Dollar/Jahr an einer staatlichen Universität in Kalifornien bis 50.000+ US-Dollar an einer privaten Universität. Diese Zahlen lassen mich immer noch staunen.

Steuern

Das US-Steuersystem ist... komplex. Einige Highlights:

• Bundeseinkommensteuer: Höchstsatz von 37 % für Einzelpersonen mit einem Einkommen über 578.125 US-Dollar (Steuerjahr 2023)
• Staatliche Einkommensteuer: Variiert stark. Nevada hat keine. Kaliforniens Höchstgrenzsteuersatz liegt nahe 13 %.
• Umsatzsteuer variiert je nach Bundesstaat und sogar nach Stadt

Aus Singapur kommend (wo der Höchstsatz der persönlichen Einkommensteuer 22 % beträgt und es keine Kapitalertragsteuer gibt) war die US-Steuerlast eine erhebliche Anpassung für mich. Stelle sicher, dass du Steuern bei jedem Gehaltsvergleich berücksichtigst.

---

Ich denke, der größte Fehler, den Expats machen, ist ihr aktuelles Gehalt mit einem US-Angebot zu vergleichen, ohne das vollständige Lebenshaltungskostenbild zu berücksichtigen. Ein Gehalt von 200.000 US-Dollar in San Francisco hat nicht dieselbe Kaufkraft wie 200.000 US-Dollar in Austin, Texas. Mach die Rechnung, bevor du dich verpflichtest.

Was hat dich nach deinem Umzug bei den Lebenshaltungskosten am meisten überrascht? Ich würde gerne von anderen Expats hören, was sie unvorbereitet getroffen hat.

Viele Grüße,

Chandler

P.S. Ich habe eine Gruppe auf Facebook mit dem Namen Asian Expats in the US gegründet, wo wir Tipps teilen und vergleichen. Schau gerne vorbei.