Als Expat in den USA an eine neue Kultur anpassen: Ein Leitfaden für einen erfolgreichen Übergang

Ich dachte, ich wäre auf die kulturelle Anpassung vorbereitet. Ich hatte über 15 Jahre außerhalb Vietnams gelebt – in Singapur, hatte Asien bereist und in meiner Werbekarriere mit amerikanischen Kunden gearbeitet. Wie anders könnte es schon sein?

Es stellte sich heraus: ziemlich anders :P

Das Besondere an einem Umzug von Asien in die USA ist, dass es nicht ein großer Kulturschock ist – es sind tausend kleine, die sich in den ersten Monaten ansammeln. Manche sind charmant (die Freundlichkeit von Fremden), manche verwirrend (Trinkgeldkultur – wie viel und wann?), und manche sind wirklich frustrierend (das Gesundheitssystem, aber das ist ein Thema für einen anderen Beitrag).

Hier ist, was ich über die Anpassung gelernt habe, aus der Perspektive von jemandem, der es mit einer ganzen Familie durchgemacht hat.

Das Essen wird dich überraschen

Eines der ersten Dinge, die ich bemerkte, war das Essen. Ich erwartete Burger und Hot Dogs, und die gibt es überall, klar. Aber was ich nicht erwartet hatte, war, wie unglaublich das mexikanische Essen ist. Tacos, Burritos, Enchiladas – aufgewachsen in Vietnam und gelebt in Singapur, hatte ich authentische mexikanische Küche nie wirklich erlebt. Es wurde schnell ein Familiengericht :D

Die Vielfalt der Küche in den USA ist wirklich beeindruckend. In unserem Teil der Bay Area allein haben wir vietnamesische, koreanische, japanische, chinesische, indische, mexikanische und mediterrane Restaurants, alle in kurzer Fahrtdistanz. Sophie ist seit unserem Umzug überraschend abenteuerlustig bei ihren Essensauswahlen geworden.

Pünktlichkeit zählt wirklich

In Singapur wird Pünktlichkeit respektiert, aber es gibt ein bisschen Flexibilität. In den USA – zumindest in der professionellen Welt – ist Pünktlichkeit nicht verhandelbar. Ich habe schnell gelernt, dass es bemerkt wird, wenn man auch nur fünf Minuten zu spät zu einem Meeting kommt. Das passt mir eigentlich gut (ich war in meinem Team in Singapur immer der Pünktliche), aber wenn du aus einer Kultur kommst, wo die Zeit fließender ist, sei bereit, dich anzupassen.

Der Kommunikationsstil ist... direkt

Amerikaner neigen in der Kommunikation dazu, direkter und ungezwungener zu sein als das, was ich aus Asien kannte. In Singapur und Vietnam gibt es oft eine Schicht der Indirektheit – man liest zwischen den Zeilen, man schlussfolgert. Hier neigen Menschen dazu, das zu sagen, was sie meinen, und sie erwarten, dass du dasselbe tust.

Aus meiner Erfahrung in der Werbung, wo man Kundenbeziehungen sorgfältig navigiert, war diese Direktheit tatsächlich erfrischend, als ich mich daran gewöhnt hatte. Aber am Anfang kann es abrupt wirken.

Das Bildungssystem ist anders (auf gute Weise, glaube ich)

Das war für uns ein wichtiges Thema wegen Sophie. Amerikanische Schulen legen großen Wert auf Individualismus, Kreativität und kritisches Denken. Es gibt außerschulische Aktivitäten während der Schulzeit – Sport, Musik, Gemeinschaftsdienst – was sich sehr von den asiatischen Bildungssystemen unterschied, mit denen ich aufgewachsen bin, wo der Fokus tendenziell mehr auf Auswendiglernen und standardisiertem Testen liegt.

Ich muss zugeben, dass ich anfangs skeptisch war. Aber wenn ich sehe, wie Sophie in dieser Umgebung aufblüht, eigene Meinungen und Interessen entwickelt, habe ich angefangen, diesen Ansatz zu schätzen. (Ich könnte falsch liegen, und nur die Zeit wird es zeigen, aber bisher läuft es gut.)

Haushaltsdinge, die mich überrumpelt haben

Die meisten Haushaltsgeräte-Marken in den USA kannte ich nicht. In Singapur wusste ich, welche Waschmaschine ich kaufen sollte, welcher Reiskocher zuverlässig war. Hier fing ich von vorne an und las Bewertungen zu allem. Es ist eine Kleinigkeit, aber wenn man einen ganzen Haushalt von Null an aufbaut, summieren sich diese kleinen Dinge.

Ein paar Dinge, die mir Zeit gespart haben: Wirecutter wurde meine erste Anlaufstelle für Gerätebewertungen – sie testen alles methodisch, und ihre Empfehlungen sind solide. Wenn du Asiate bist und dir Sorgen um Reiskocher machst, sind Panasonic und Zojirushi in den USA weit verbreitet (bei Amazon oder in jedem asiatischen Supermarkt wie H Mart oder 99 Ranch erhältlich). Und unterschätze ehrlich gesagt nicht deine Nachbarn – an die Tür zu klopfen und zu fragen "Wo kaufst du ein?" brachte mir bessere lokale Tipps als jeder Forum-Thread.

Sprache ist selten das größte Hindernis

Wenn dein Englisch gut ist (und wenn du das hier liest, ist es das wahrscheinlich), ist die Sprache selbst nicht das Schwierige. Das Schwierige ist der kulturelle Kontext – Referenzen verstehen, Witze verstehen, wissen, was in verschiedenen Situationen angemessen ist zu sagen. Das kommt mit der Zeit, und ich denke, die meisten Amerikaner sind geduldig und unterstützend, wenn sie merken, dass man noch die Feinheiten lernt.

Heimweh ist real, auch wenn man aufgeregt ist

Ich war wirklich aufgeregt wegen des Umzugs. Ich hatte mich dafür entschieden, hierher zu kommen. Und trotzdem gab es Phasen – besonders in den ersten Monaten –, wo ich Singapur intensiv vermisste. Ich vermisste meine Freunde, die Hawker Centers, die Effizienz von allem. Videoanrufe halfen, aber sie sind nicht dasselbe.

Was am meisten half, war der Kontakt mit anderen Expats. Einer Expat-Gruppe beizutreten, lokale Gemeinschaftsveranstaltungen zu besuchen, selbst nur mit anderen asiatischen Eltern in Sophies Schule zu plaudern – diese Verbindungen machten einen echten Unterschied. Wenn du auf Facebook bist, kannst du der Asian Expats in the US-Gruppe beitreten, die ich erstellt habe.

Das Erkunden der lokalen Kultur half auch bei der Anpassung. Nationalparks besuchen, an Festen teilnehmen, neue Viertel entdecken – diese Erfahrungen verwandelten das Unbekannte in etwas, das ich schätzen konnte, anstatt es nur zu ertragen.

Sei nachsichtig mit dir selbst

Die Anpassung braucht Zeit. Ich würde sagen, es dauerte etwa sechs Monate, bis die USA sich eher wie zuhause anfühlten als wie ein Ort, den wir besuchten. Manche Tage waren schwerer als andere.

Ich erinnere mich an einen Abend, vielleicht zwei Monate nach dem Umzug, wo sich alles gleichzeitig aufstaute. Sophie kam nach Hause verstört, weil sie einem Gruppengespräch in der Schule nicht folgen konnte – die Kinder referierten auf TV-Sendungen und Slang, die sie nie gehört hatte. Ich hatte den Nachmittag in der Warteschleife der Versicherungsgesellschaft verbracht und versuchte, eine Rechnung zu verstehen, die keinen Sinn ergab. Und dann öffnete ich den Kühlschrank und stellte fest, dass ich zum dritten Mal die falsche Sojasoße gekauft hatte, weil im Supermarkt nichts Vertrautes aussah. Ich saß auf dem Küchenboden und fragte mich wirklich, was wir getan hatten. Es verging – es vergeht immer –, aber ich denke, es ist wichtig, ehrlich zu sein, dass solche Momente passieren, selbst wenn man sich dafür entschieden hat und es gewollt hat.

Indem wir einen offenen Geist behalten, geduldig mit uns selbst sind und uns aktiv mit der neuen Kultur auseinandersetzen, anstatt uns davon zurückzuziehen, haben wir es durchgestanden. Wenn du gerade mitten in dieser Anpassung bist, wisse: Es wird besser. Die Verwirrung lässt nach, das Unbehagen legt sich, und schließlich fühlst du dich auf eine Weise zuhause, die du nicht für möglich gehalten hättest.

Was war die größte kulturelle Überraschung für dich als Expat in den USA? Ich bin immer neugierig zu hören, wie andere es anders erleben.

Viele Grüße,

Chandler

P.S. Ich habe kürzlich eine Gruppe auf Facebook namens Asian Expats in the US gegründet, damit wir mehr Tipps direkt miteinander teilen und besprechen können. Du bist herzlich eingeladen beizutreten.