Der umfassende Leitfaden zu Autos in den USA für Expats

Hast du dich jemals gefragt, wie viele Autos es in den USA gibt? Oder welche Automarken und -modelle bei Amerikanern besonders beliebt sind? Oder warum Autos in diesem riesigen Land so wichtig für die persönliche Mobilität sind? Wenn du als Expat in den USA lebst, hast du dir diese Fragen vielleicht gestellt. Vielleicht hast du auch andere Fragen rund um Autos in den USA, zum Beispiel wie man ein Auto kauft oder mietet, wie man es fährt und wartet. In diesem Artikel beantworten wir diese und weitere Fragen. Wir liefern nützliche Informationen und Tipps zu Autos in den USA, die dir helfen, fundierte Entscheidungen zu treffen und dein Leben als Expat zu genießen.

(Bevor wir beginnen: Es gibt etwa 275 Millionen Privat- und Nutzfahrzeuge in den USA.)

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1. Wie man ein Auto kauft oder mietet

Wenn du in den USA ein Auto kaufen oder mieten möchtest, gibt es einiges, das du vor deiner Entscheidung wissen solltest. Kaufen oder mieten hat jeweils seine Vor- und Nachteile – je nach deinen Bedürfnissen, deinem Budget und deinen Vorlieben. Hier sind einige Tipps zum Kauf oder zur Miete eines Autos in den USA:

Ein Auto kaufen

Ein Auto zu kaufen bedeutet, dass es dir gehört und du es so lange nutzen kannst, wie du möchtest. Allerdings bedeutet der Kauf eines Autos auch, dass du für den Kaufpreis, Steuern, Versicherung, Zulassungsgebühren, Wartungskosten und Wertverlust aufkommst. Um in den USA ein Auto zu kaufen, benötigst du genug Geld oder eine gute Kreditwürdigkeit, wenn du es finanzieren möchtest. Im Allgemeinen sind folgende Schritte zu beachten:

• Suche nach Autos und hole mehrere Angebote von verschiedenen Händlern oder Privatverkäufern ein. Du kannst Online-Plattformen wie CarGurus.com oder Edmunds.com oder Kelly Blue Book nutzen, um Preise und Ausstattung verschiedener Autos zu vergleichen.
• Mache Probefahrten mit den Autos, die dich interessieren, und überprüfe ihren Zustand sorgfältig. Du kannst auch einen unabhängigen Mechaniker beauftragen, sie auf versteckte Mängel zu untersuchen, wenn du ein gebrauchtes Auto kaufst.
• Verlange einen Carfax-Bericht (auch Fahrzeughistorienbericht genannt), wenn es ein älteres Auto ist.
• Verhandle den Preis mit dem Verkäufer und versuche, das beste Angebot zu bekommen. Die Autopreise (sowohl alt als auch neu) sind nicht mehr auf dem erhöhten Niveau der Pandemiezeit, also vergleiche verschiedene Angebote.
• Die oben genannten Online-Tools geben dir eine gute Vorstellung vom fairen Marktwert des Autos.
• Achte auf die Umsatzsteuer, denn bei einem hochwertigen Artikel wie einem Auto kann die Umsatzsteuer leicht einige Tausend Dollar ausmachen. Ein Kauf in einem Bundesstaat mit niedrigeren Steuern ist eine Option, erfordert aber mehr Recherche.
• Unterzeichne den Kaufvertrag und zahle das Auto. Du kannst bar, per Scheck, Kreditkarte oder Darlehen zahlen.
  • Wenn du dich für ein Darlehen entscheidest, findest du hier meinen Leitfaden, wie du als Expat mit begrenzter Kreditgeschichte erfolgreich einen Kredit bekommst.
• Lies und verstehe alle Bedingungen des Vertrages, bevor du unterschreibst.
• Melde dein Auto beim Department of Motor Vehicles (DMV) deines Bundesstaates innerhalb einer bestimmten Frist an (in der Regel 30 Tage). Du musst einen Eigentumsnachweis (Fahrzeugtitel), einen Versicherungsnachweis (Police), einen Identitätsnachweis (Führerschein), einen Wohnsitznachweis (Stromrechnung) und die Zahlung der Zulassungsgebühren vorlegen.
  • Wenn du bei einem Händler kaufst, können diese das wahrscheinlich alles für dich erledigen.

Wenn du das Auto leasen statt kaufen möchtest, gelten die oben genannten Schritte im Wesentlichen ebenfalls, mit einigen Abweichungen.

Kaufen vs. Leasing eines Autos für Expats in den USA

• Ein Auto zu kaufen bedeutet, dass es dir vollständig gehört und du mit monatlichen Zahlungen Eigenkapital im Fahrzeug aufbaust (wenn du den Kauf finanzierst). Ein Auto zu leasen bedeutet, dass du es für einen bestimmten, begrenzten Zeitraum mietest. Der Zeitraum liegt bei dir – es kann ein Jahr oder zwei Jahre sein.
• Die Vorteile des Kaufens umfassen in der Regel keine Kilometereinschränkungen, mehr Anpassungsoptionen, niedrigere Langzeitkosten und mehr Flexibilität beim Verkauf oder Tausch.
• Die Vorteile des Leasings umfassen in der Regel niedrigere Anfangskosten, niedrigere monatliche Zahlungen im Vergleich zum Kauf, kein Wiederverkaufsaufwand und mehr Möglichkeiten, neuere Modelle zu fahren.
• Nachteile des Kaufens sind in der Regel höhere Anfangskosten, höhere monatliche Zahlungen im Vergleich zum Leasing, Wertverlustrisiko und Wartungskosten.
• Nachteile des Leasings sind in der Regel Kilometerbeschränkungen, Gebühren für Verschleiß, Gebühren für vorzeitige Beendigung und kein Eigentum am Ende des Leasings.

Die Wahl zwischen Kaufen und Leasing hängt von deinen persönlichen Präferenzen, deinem Budget, deinen Fahrgewohnheiten, deiner Kreditwürdigkeit, deiner Steuersituation und deinen Zukunftsplänen ab. Für Expats, die kürzlich in die USA umgezogen sind, kann Leasing attraktiver sein, wenn sie ein neues Auto fahren möchten, ohne sich zu einem langfristigen Besitz zu verpflichten oder hohe Vorabgebühren zu zahlen. Allerdings kann Leasing auch schwieriger sein, wenn sie keine Kreditgeschichte haben oder lange Strecken zurücklegen müssen.

Ein Auto mieten

Ein Auto zu mieten bedeutet, dass du eine Gebühr bezahlst, um es für eine begrenzte Zeit (in der Regel Tage oder Wochen) zu nutzen. Allerdings bedeutet das Mieten eines Autos auch, dass du es nicht besitzt und es am Ende deines Mietzeitraums zurückgeben musst. Um in den USA ein Auto zu mieten, benötigst du:

• Einen gültigen Führerschein aus deinem Heimatland oder einen internationalen Führerschein, wenn dein Führerschein nicht auf Englisch ist
• Eine gültige Kreditkarte mit ausreichend Guthaben für die Mietgebühr und eine Kaution. Versuche, keine Debitkarte zu verwenden, denn bei vielen Autovermietungen werden sie, wenn du eine Debitkarte benutzen möchtest, deine Kreditwürdigkeit mit einem Hard Pull prüfen. Und die Kaution bei einer Debitkarte kann höher sein als bei einer Kreditkarte.
• Eine Reservierung bei einem seriösen Verleihunternehmen wie Enterprise.com oder Avis, Hertz.com oder National car rental. Du musst dabei folgende Schritte befolgen:
  • Wähle auf deren Website deine Abhol- und Rückgabeorte, Daten, Zeiten und Fahrzeugtyp aus
  • Vergleiche Preise und Merkmale verschiedener Mietoptionen und wähle diejenige aus, die deinen Bedürfnissen entspricht
  • Bestätige deine Reservierung online oder telefonisch
  • Hole dein Mietauto an deinem gewählten Ort ab, nachdem du deinen Führerschein, deine Kreditkarte und deine Reservierungsbestätigung vorgezeigt hast
  • Gib dein Mietauto an deinem gewählten Ort vor Ablauf der Frist zurück
• Wenn du eine Costco-Mitgliedschaft hast, kannst du das Costco-Autovermietungsportal nutzen und deutlich günstigere Preise für Enterprise- oder Avis-Mietwagen erhalten.
• Überlege das Versicherungspaket sorgfältig. Wenn du das Kleingedruckte nicht scheust und eine in den USA ausgestellte Kreditkarte hast, empfehle ich, zunächst den Versicherungsschutz deiner Kreditkarte zu prüfen. Er könnte günstiger sein als die Autoversicherung von Autovermietungsunternehmen.
• Du kannst auch deine private Kfz-Versicherungspolice prüfen, um deren Deckung für Mietwagen zu verstehen.

2. Auto fahren in den USA

Wenn du einen gültigen Führerschein aus deinem Heimatland hast, kannst du diesen nutzen, um bei Kurzaufenthalten in den USA ein Auto zu mieten. Wenn du jedoch planst, länger als drei Monate zu bleiben, musst du einen Führerschein in deinem Wohnsitzstaat beantragen. Prüfe die genauen Anforderungen beim DMV deines Bundesstaates. Zum Beispiel müssen alle California-Einwohner einen gültigen California-Führerschein haben, um ein Kraftfahrzeug zu fahren. Und so definiert das California DMV den Begriff „Einwohner".

• Je nach Bundesstaat benötigst du möglicherweise auch einen Internationalen Führerschein (IDP). Du solltest die Kfz-Behörde deines Bundesstaates kontaktieren, um die Ausweisanforderungen zu erfahren.
• Hier sind Tipps, wie du als Expat deinen US-Führerschein sicherst.

Das Fahren in den USA kann sich vom Fahren in deinem Heimatland unterscheiden. Du musst auf der rechten Seite der Straße fahren, Meilen statt Kilometer verwenden, unterschiedliche Geschwindigkeitsbegrenzungen und Verkehrsschilder beachten usw.

Du solltest die schriftlichen Kenntnisse und die Fahrprüfung ablegen und bestehen, bevor du deinen Führerschein bekommst.

Du solltest auch auf andere Fahrer auf der Straße achten und defensiv fahren. Eine Kfz-Versicherung ist in den meisten Bundesstaaten Pflicht, da sie dich vor finanziellen Verlusten im Falle eines Unfalls schützen kann. Du solltest verschiedene Versicherungsunternehmen und -policen vergleichen, um das beste Angebot für deine Bedürfnisse zu finden. Auch wenn du in deinem Heimatland schon lange Auto fährst, bist du für US-Versicherungsunternehmen ein neuer Fahrer, also sei auf eine höhere monatliche Versicherungsprämie vorbereitet. Wenn du ihnen deinen Heimatlandführerschein zeigst, um zu belegen, dass du ein erfahrener Fahrer bist, können sie möglicherweise bestimmte Rabatte gewähren. Du solltest auch auf andere Aspekte des Fahrens in den USA achten, wie Parkregeln, Mautstraßen, Tankstellen usw. Parken kann in einigen Städten teuer und knapp sein, sodass du möglicherweise lieber öffentliche Verkehrsmittel oder Mitfahrdienste nutzt. Mautstraßen sind in einigen Bundesstaaten üblich und erfordern eine Gebühr. In Kalifornien zum Beispiel kannst du Mautstraßen elektronisch bezahlen.

Tankstellen sind weit verbreitet, aber die Preise variieren je nach Standort und Nachfrage. Du solltest die Benzinpreise online prüfen, bevor du deinen Tank auffüllst. Costco Gas ist oft günstiger als andere Tankstellen. Oder verwende die Gas Buddy App, um Preise zu prüfen.

Elektrische Ladestationen werden immer beliebter, also suche einfach auf Google Maps, wenn du ein EV fährst.

3. Wie man ein Auto in den USA wartet

Eine ordentliche Autowartung kann helfen, kostspielige Reparaturen zu vermeiden und dein Auto jahrelang reibungslos am Laufen zu halten.

Den Herstellerrichtlinien folgen

Einer der wichtigsten Dinge, die du tun kannst, um dein Auto in gutem Zustand zu halten, ist, den Wartungsrichtlinien des Herstellers zu folgen. Zum Beispiel empfehlen die meisten Automobilhersteller, das Öl alle 7.500 Meilen oder sechs Monate zu wechseln (je nachdem, was zuerst eintritt). Regelmäßige Ölwechsel helfen, deinen Motor zu schmieren und Verschleiß zu verhindern. Du solltest auch deine Reifen alle 6.000 bis 8.000 Meilen drehen lassen, um einen gleichmäßigen Verschleiß an allen vier Reifen zu gewährleisten.

Reifendruck und andere Grundlagen prüfen

Ein weiterer wichtiger Aspekt der Autowartung ist das regelmäßige Prüfen des Reifendrucks. Zu wenig oder zu viel Luftdruck in den Reifen kann den Kraftstoffverbrauch, die Handhabung, das Bremsen und die Sicherheit beeinträchtigen. Du kannst ein Reifendruckmessgerät verwenden oder zu einer lokalen Tankstelle fahren, die Reifenluftdruckservices anbietet, um deinen Reifendruck zu prüfen. Wenn dein Auto ein eingebautes Reifendruckmessgerät hat, ist das noch besser.

Du solltest auch regelmäßig deinen Luftfilter prüfen und ersetzen, um deinen Motor effizient zu halten.

Deinen Motor reinigen und warten

Den Motor sauber zu halten ist entscheidend, um sicherzustellen, dass dein Auto reibungslos läuft und Schäden verhindert werden. Eine Möglichkeit, deinen Motor sauber zu halten, ist der regelmäßige Ölwechsel. Du solltest auch regelmäßig deine Zündkerzen prüfen und sie ersetzen, wenn sie abgenutzt oder beschädigt sind. Schließlich solltest du deinen Motor reinigen, indem du Schmutz, Ablagerungen oder Fett entfernst, die sich darauf ansammeln könnten. Du kannst einen Entfetter oder Motorreiniger dafür verwenden.

Den Fahrzeuginnenraum pflegen

Auch die Pflege des Fahrzeuginnenraums ist wichtig, um ihn in gutem Zustand zu halten. Du solltest den Innenraum deines Autos regelmäßig saugen, um Staub, Schmutz und Ablagerungen zu entfernen. Das Abwischen von Oberflächen mit einem feuchten Tuch kann helfen, Schmutz oder Flecken zu entfernen. Du kannst auch Sitzbezüge und Fußmatten verwenden, um deine Polster und Böden vor Verschleiß zu schützen.

Batterie- und Reifenwartung

Batterie und Reifen in gutem Zustand zu halten ist entscheidend, um sicherzustellen, dass dein Auto sicher und zuverlässig ist. Du solltest regelmäßig deine Batterieklemmen auf Korrosion oder lose Verbindungen prüfen und sie bei Bedarf mit einer Drahtbürste oder Backpulverlösung reinigen. Du solltest auch deine Reifen alle 6.000 bis 8.000 Meilen drehen und auswuchten lassen, um einen gleichmäßigen Verschleiß an allen vier Reifen zu gewährleisten. Schließlich solltest du regelmäßig die Reifenprofiltiefe prüfen, um sicherzustellen, dass deine Reifen nicht abgenutzt sind.

Natürlich kannst du immer in die Werkstatt fahren und alles oben Genannte in regelmäßigen Abständen erledigen lassen.

Fazit

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der Besitz eines Autos in den USA eine großartige Möglichkeit sein kann, die Freiheit und Mobilität zu erleben, die dieses Land bietet. Ob du dich entscheidest, ein Auto zu kaufen, zu mieten oder zu leasen, auf den offenen Straßen zu fahren oder dein Auto ordentlich zu warten – als Expat gibt es einige Dinge zu beachten. Wenn du die in diesem Artikel besprochenen Tipps und Richtlinien befolgst, kannst du sicherstellen, dass dein Auto in gutem Zustand ist und du sicher und legal fährst. Also setz dich hinters Steuer, fahr los und genieße die Reise!