American Craft Beer: Ein Leitfaden für Expats zum Verkosten und Schätzen der besten Biere

Ich bin mit Tiger Beer und Bia Saigon aufgewachsen. Leicht, frisch, erfrischend – genau das, was man will, wenn es 35 Grad Celsius und 90 % Luftfeuchtigkeit in Singapur oder Vietnam sind. Als ich also nach Kalifornien zog und mir jemand ein West Coast IPA reichte, nahm ich einen Schluck und mein Gesicht machte etwas Unkontrollierbares. Es war, als hätte jemand eine Grapefruit mit einem Kiefernbaum in den Mixer gegeben und das Ergebnis karbonisiert. :P

Aber weißt du was – es hat mich gewonnen. Und jetzt, ein paar Jahre in meinem amerikanischen Leben, muss ich zugeben, dass die Craft-Beer-Szene hier eine der wirklich wunderbaren Überraschungen ist, die das Leben in den USA zu bieten hat. Besonders in Kalifornien.

Ein bisschen Geschichte (denn sie hilft)

Die amerikanische Biergeschichte ist eigentlich ziemlich interessant, wenn man sich damit beschäftigt. Europäische Einwanderer – besonders aus Deutschland und Belgien – brachten ihre Brautraditionen mit, die die frühe Landschaft prägten. Dann zerstörte die Prohibition in den 1920er Jahren im Grunde die gesamte Industrie. Die meisten kleinen Brauereien erholten sich nie.

Die Craft-Beer-Bewegung begann in den 1970er Jahren zurückzukehren, mit Pionieren wie Anchor Brewing in San Francisco und New Albion Brewery, die den Weg ebneten. Aus meiner Perspektive als jemand, der Jahrzehnte später ankam, finde ich es bemerkenswert, wie weit die Dinge gekommen sind – es gibt jetzt Tausende von Craft-Brauereien im ganzen Land.

Der traurige Verlust von Anchor Brewing

Ich muss das hier erwähnen, weil es Teil der Geschichte ist. Anchor Brewing, 1896 in San Francisco gegründet, gilt als Amerikas erste Craft-Brauerei. Ihr Anchor Steam Beer war ikonisch. Leider schloss Anchor Brewing im August 2023 nach 127 Jahren seine Türen. Ich bin froh, dass ich sie noch besuchen konnte, bevor sie schlossen. Es fühlte sich an wie das Ende einer Ära – weil es buchstäblich war.

Was ist eigentlich „Craft Beer"?

Einfach gesagt: Craft Beer kommt von kleinen, unabhängigen Brauereien, die sich auf Qualität und Experimentierfreude statt auf Massenproduktion konzentrieren. Die Stile, denen du am häufigsten begegnen wirst, sind:

• IPA (India Pale Ale) – das hopfige, das dir auf die Geschmacksknospen einprügelt. West Coast IPAs sind besonders kräftig. Das ist wahrscheinlich das Erste, was du in jeder kalifornischen Brauerei angeboten bekommst.
• Pale Ale – IPAs gemäßigterer Cousin
• Stout und Porter – dunkel, reichhaltig, manchmal mit Kaffee- oder Schokoladennoten
• Saison – ein belgisches Farmhouse-Ale im Stil, leichter und erfrischender

Ich denke, die Vielfalt macht es spaßig. Da ich aus einer Bierkultur komme, wo man im Grunde zwischen „Bier" und „leicht anderem Bier" wählt, war die Bandbreite hier zunächst überwältigend – aber auf die beste Art und Weise.

Die Szene in Kalifornien (mein Zuhause)

Da ich in der Bay Area wohne, bin ich wirklich verwöhnt. Hier sind einige Highlights, die ich persönlich besucht habe oder die mir von Einheimischen empfohlen wurden:

Nordkalifornien:

• Sierra Nevada in Chico – eines der Originals, 1980 gegründet. Ihr Pale Ale ist praktisch eine Einstiegsdroge für Craft-Beer-Neulinge.
• Russian River Brewing in Santa Rosa – ihr Pliny the Elder IPA hat eine Kultanhängerschaft. Die Leute stehen buchstäblich für die jährliche Pliny the Younger-Veröffentlichung an.
• Lagunitas Brewing in Petaluma – tolles Bier, tolle Atmosphäre, und sie haben einen coolen Außenbereich mit Live-Musik.

Südkalifornien:

• Stone Brewing in San Diego – mutige, unverblümte Biere. Ihr Arrogant Bastard Ale ist genau das, wonach es klingt. Ich besuchte ihre Gartentetrasse an einem Wochenendausflug und die ganze Atmosphäre fühlte sich wie ein Craft-Beer-Freizeitpark an.

Tipps, um Craft Beer wirklich zu genießen

Für andere Expats, die an leichtere asiatische Biere gewöhnt sind (kein Urteil – ich liebe noch immer ein kaltes Tiger), hier ist, was mir geholfen hat:

• Mild anfangen: Pale Ales und Weizenbiere sind zugänglicher, als direkt mit einem Double IPA anzufangen
• Flights probieren: Die meisten Brauereien und Bars bieten Verkostungs-Flights an – vier oder fünf kleine Portionen, damit du probieren kannst, ohne dich auf ein volles Pint von etwas zu verpflichten, das dir vielleicht nicht schmeckt
• Auf das Glas achten: Ich fand das zunächst eingebildet, aber verschiedene Gläser beeinflussen das Erlebnis tatsächlich. Tulpengläser für belgische Stile, Pintgläser für Ales – es gibt eine Methode hinter dem Wahnsinn
• Langsam trinken: Craft Beers haben tendenziell einen höheren Alkoholgehalt, als wir es gewöhnt sind. Ein paar von diesen 8%-IPAs und du wirst vietnamesisch mit verwirrten Barkeepern sprechen (aus meiner Erfahrung: nicht ideal)

Rausgehen

• Brauereibesuche: Die meisten Brauereien in Kalifornien bieten Touren und Verkostungen an. Das ist eine wirklich schöne Wochenendaktivität, auch wenn du noch kein großer Biermensch bist.
• Bierfestivals: Events wie der California Craft Beer Summit in Sacramento oder das San Diego International Beer Festival sind großartig, um weit zu probieren.
• Craft-Beer-Bars: Toronado in San Francisco ist legendär. Das Personal kann... sagen wir mal „direkt" in seinen Empfehlungen sein, aber sie kennen ihr Bier. Eine schnelle Google-Maps-Suche zeigt dir reichlich Optionen in deiner Nähe.

Ich denke, die Craft-Beer-Szene ist eines der Dinge an Amerika, die man erst wirklich schätzt, wenn man sich darauf einlässt. Es geht nicht nur um das Bier – es geht um die Gemeinschaft, den lokalen Stolz und die schiere Kreativität, die diese Brauer in ihre Arbeit stecken. Als jemand, der 15 Jahre in Singapurs Hawker-Kultur verbracht hat, sehe ich hier eine ähnliche Leidenschaft, nur durch Hopfen statt durch Chili-Crab ausgedrückt.

Was ist dein liebstes Craft Beer, oder bist du noch fest im Tiger/Asahi/Chang-Lager? Keine falschen Antworten :)

Viele Grüße,

Chandler