Tanz mit Eigenheiten: Eine launische Reise im Land der Freien
Von Toilettenspaltenlücken bis hin zu Pumpkin Spice für alles – hier sind die amerikanischen Eigenheiten, die mich nach mehr als einem Jahr in den USA immer noch überraschen.
Vor einer Weile schrieb ich über 11 kuriose Fakten über die USA – aus der Perspektive eines asiatischen Expats. Diesen Beitrag zu schreiben hat viel Spaß gemacht, und die Leute schienen ihn zu genießen. Also dachte ich – warum nicht tiefer gehen? Anstatt einer kurzen Liste möchte ich die Geschichten hinter einigen dieser Momente der Verblüffung wirklich erzählen.
Denn nach mehr als einem Jahr in Amerika sind die Eigenheiten nicht aufgehört. Wenn überhaupt, entdecke ich immer neue :D
Die Toilettenspalten-Situation
Damit muss ich anfangen, denn sie verfolgt mich. Nach 15+ Jahren in Singapur, wo öffentliche Toilettenkabinen ordentlich abgeschlossen sind – Boden bis zur Decke, solide Türen, keine Spalten – war das Betreten einer amerikanischen Toilette zum ersten Mal wirklich verwirrend.
Da ist diese halbe Zoll breite Spalte zwischen Tür und Rahmen. Man kann Leute vorbeigehen sehen. Und sie können einen sehen. Einmal hatte ich versehentlichen Augenkontakt mit einem Fremden durch die Spalte, während ich einfach dort saß und meine eigenen Angelegenheiten regelete. Wir sahen beide sofort weg. Keiner von uns hat sich davon erholt.
Ich habe amerikanische Freunde danach gefragt, und die meisten zucken einfach mit den Schultern. "So war es schon immer." Aber warum? Ich habe Theorien über Kosteneinsparungen, Sicherheit und die Verhinderung schlechten Verhaltens gehört. Keine davon überzeugt mich vollständig. Manche Kulturunterschiede lernt man einfach zu leben T.T
Essensportionen, die eine Familie ernähren könnten
In Singapur ist eine Mahlzeit am Hawker Centre eine personengerechte Portion. Man isst, ist satt und geht weiter. In Amerika bestellte ich eine "normale" Pasta in einem Restaurant und erhielt genug Essen für drei Personen. Ich schaute mich um, um zu sehen, ob ich auf den Arm genommen wurde. Das war ich nicht.
Sophie und ich teilen jetzt routinemäßig eine einzelne Portion beim Essen gehen, und manchmal können wir sie trotzdem nicht aufessen. Das erste Mal, als ich nach einer To-go-Box fragte, blinzelte der Kellner nicht mal – offenbar ist es hier völlig normal, die halbe Mahlzeit mit nach Hause zu nehmen. In Singapur hätte sich das seltsam angefühlt. Hier ist es zu erwarten.
Der Vorteil? Reste für das Mittagessen am nächsten Tag. Jede Wolke hat ihren Silberstreifen, oder? :P
Die Überraschung mit der Mehrwertsteuer
In Südostasien ist der Preis auf dem Etikett der Preis, den du zahlst. Einfach. Klar. Fertig.
In Amerika lernte ich diese Lektion an der Kasse eines Target. Ich hatte meinen Gesamtbetrag im Kopf ausgerechnet – ich bin ein Werbemensch, der mit Zahlen arbeitet, also war ich zuversichtlich. Dann kam der Gesamtbetrag etwa 10% höher als erwartet. Ich stand fünf Sekunden lang verwirrt da, bevor mir die Kassiererin freundlich erklärte, dass die Steuer an der Kasse addiert wird.
Und hier ist der Teil, der mich immer noch erwischt: Der Steuersatz ist unterschiedlich, je nachdem, in welcher Stadt man sich befindet. Nicht nur welcher Bundesstaat – welche Stadt. In Foster City sind es etwa 9,625%. Über die Brücke nach San Mateo und es ist leicht anders. Aus Singapur kommend, wo GST unkompliziert und im Preis enthalten ist, fühlte sich das unnötig kompliziert an.
Trinkgeld: Das ungeschriebene Regelwerk
Die Trinkgeldkultur in den USA ist ihr eigenes Universum. In Singapur wird automatisch ein 10% Serviceentgelt auf die Rechnung aufgeschlagen. Fertig. In Amerika ist Trinkgeld technisch gesehen "optional", aber praktisch obligatorisch, und der erwartete Betrag variiert je nach Kontext.
Im Restaurant: 18-20%. Beim Friseur: 15-20%. Beim Kaffee: Es gibt jetzt einen Bildschirm, der sich zu dir dreht, mit vorgeschlagenen Beträgen von 20%, 25% oder 30% für eine Tasse Filterkaffee. Ich bin seit mehr als einem Jahr hier und fühle immer noch eine kleine Welle der Angst, wenn sich dieser Bildschirm auf mich zuwendet.
Das erste Mal, als ich 10% Trinkgeld in einem Restaurant gab (was in Asien großzügig gewesen wäre), konnte ich die Enttäuschung des Kellners spüren. Ich habe schnell gelernt.
Schecks. Echte Papierschecks.
Ich dachte, physische Schecks gehören der Vergangenheit an. In Singapur ist alles digital – PayNow, Banküberweisungen, kontaktlose Zahlungen. Als mein Vermieter in Amerika mich bat, einen Mietscheck auszuschreiben, wusste ich wirklich nicht, wie das geht. Ich musste googeln "how to fill out a check", wie ein Teenager, der sein erstes Bankkonto eröffnet.
Und dann musste ich ihn abschicken. In einem Umschlag. Mit einer Briefmarke. Im Jahr 2022.
Ich bin inzwischen zu elektronischen Zahlungen für die Miete übergegangen, zum Glück. Aber die Tatsache, dass Millionen von Amerikanern noch Schecks für alltägliche Transaktionen verwenden, ist eines der Dinge, das jeden asiatischen Expat überrascht.
Bei Rot rechts abbiegen
Das ist tatsächlich toll. In den meisten US-Bundesstaaten kann man an einer roten Ampel rechts abbiegen (nach dem Anhalten und Überprüfen des Verkehrs). In Singapur oder Vietnam gibt es kein Äquivalent. Das erste Mal, als mich jemand angehupte, weil ich an einer roten Ampel mit eingeschaltetem rechten Blinker saß, hatte ich keine Ahnung, was ich falsch gemacht hatte.
Jetzt liebe ich es. Es hält den Verkehr am Fließen und macht total Sinn. Wenn es eine amerikanische Eigenheit gibt, die ich gerne nach Asien exportieren würde, wäre es diese.
Das Pumpkin Spice-Phänomen
Ich zog kurz vor Herbst in die USA, und plötzlich war alles Kürbis-aromatisiert. Pumpkin Spice Latte, Pumpkin Spice Kekse, Pumpkin Spice Müsli, Pumpkin Spice Lufterfrischer. Ich betrat einen Trader Joe's und zählte mehr als 20 Kürbis-aromatisierte Produkte in den Regalen. Ich wandte mich zu Sophie um und sagte: "Ist das ein Feiertag, von dem ich nichts weiß?"
Es ist kein Feiertag. Es ist einfach Herbst in Amerika. Und ich muss zugeben – der Pumpkin Spice Latte ist eigentlich ziemlich gut :D
Das Rückgabe-Paradies
In Singapur ist die Rückgabe eines Produkts eine Verhandlung. Man braucht die Quittung, die Originalverpackung, einen guten Grund und manchmal müssen die Sterne sich ausrichten. In Amerika kann man fast alles, fast jederzeit, aus fast jedem Grund zurückgeben. Ich gab ein Paar Schuhe zurück, nachdem ich sie eine Woche lang getragen hatte, weil sie unbequem waren. Keine Fragen gestellt. Geld zurück.
Das hat mich verblüfft. Meine Frau und ich kaufen Dinge jetzt mit dem ruhigen Vertrauen, dass wir sie zurückgeben können, wenn sie nicht passen. Das hat völlig verändert, wie wir einkaufen.
Als asiatischer Expat in Amerika zu leben ist eine tägliche Übung darin, Dinge zu entdecken, die alle um dich herum für völlig normal halten, dich aber zum Stutzen bringen. Manche dieser Eigenheiten habe ich lieben gelernt. An manche gewöhne ich mich noch. Und manche – wie die Toilettenspalten – werde ich vielleicht nie vollständig akzeptieren.
Was ist das Seltsamste, das du am amerikanischen Leben bemerkt hast? Egal ob du Expat bist oder ein Einheimischer, der über diese Dinge nie zweimal nachgedacht hat – ich würde gerne deine Perspektive hören :)
Viele Grüße,
Chandler
