Als Expat in die USA ziehen: Vollständiger Leitfaden (2026)

Als ich von Singapur in die USA gezogen bin, dachte ich, ich hätte alles recherchiert. Hatte ich nicht. Nicht einmal annähernd.

Der erste Monat war ein Wirrwarr aus unerwarteten Dingen: Ich brauchte eine Kredithistorie, um eine Wohnung zu mieten (aber eine Adresse, um Kredit aufzubauen – das klassische Henne-Ei-Problem), wartete wochenlang auf meine SSN und fühlte mich dabei wie ein Geist im System, und entdeckte, dass „möbliertes Apartment" in den USA etwas ganz anderes bedeutet als in Singapur. (Spoiler: Es bedeutet meistens ein Sofa und ein Bettgestell. Vielleicht.)

Ich hatte auch nicht erwartet, wie groß alles sein würde – die Supermärkte, die Parkplätze, die Portionsgrößen. Oder wie fremd sich die Trinkgeld-Kultur nach Jahren in Asien anfühlen würde. Oder dass ich in beiden Ländern Steuern erklären müsste. Die Lernkurve war steil, und ehrlich gesagt waren manche Tage hart.

Als Expat in die USA zu ziehen erfordert sorgfältige Vorbereitung in Bezug auf Visadokumente, vorübergehende Unterkunft, Bankkonto-Einrichtung, SSN-Anträge und das Verständnis kultureller Unterschiede – und das meiste davon muss in einer bestimmten Reihenfolge innerhalb deiner ersten 30 Tage erledigt werden. Dieser Leitfaden deckt den vollständigen Zeitplan von der Abreise bis zur endgültigen Ankunft ab.

Im Laufe der Jahre habe ich einzelne Leitfäden zu Umzugstipps, Umzug nach Kalifornien, Lebenshaltungskosten und besten Städten für Expats geschrieben. Dieser Leitfaden fasst alles in einer einzigen, aktualisierten Ressource zusammen – dem Leitfaden, den ich mir gewünscht hätte, als ich meine Koffer gepackt habe.

Vor der Ankunft: Checkliste vor dem Umzug

Dokumente vorbereiten

• Visadokumente: Erstelle Kopien (physisch und digital) deiner Visumsbestätigung, I-797, deines Reisepasses und jeglicher Arbeitsgenehmigungen
• SSN-Antrag: Du kannst den Antrag beim nächsten Social Security Administration-Büro nach der Ankunft stellen. Bei bestimmten Visatypen (wie H-1B) kann dein Arbeitgeber den Antrag vor deiner Ankunft stellen
• Internationaler Führerschein (IDP): Besorge diesen in deinem Heimatland, bevor du aufbrichst. Er erlaubt dir, in den meisten US-Bundesstaaten für 30 Tage bis zu 1 Jahr legal Auto zu fahren, während du deinen US-Führerschein machst. Beantrage ihn über den Automobilverband deines Landes
• Krankenakten: Bring Impfnachweise, Rezeptdokumentationen und alle Krankengeschichten mit, die du möglicherweise benötigst. US-amerikanische Ärzte akzeptieren ausländische Unterlagen möglicherweise nicht ohne Weiteres
• Akademische Zeugnisse: Falls du eine Ausbildung fortsetzen oder Abschlüsse anerkennen lassen möchtest

Finanzielle Vorbereitung

Bring genug Bargeld oder zugängliche Mittel für 2-3 Monate Ausgaben mit. Ich kann das nicht genug betonen. Du wirst am ersten Tag noch kein US-Bankkonto haben, und manche Dinge erfordern sofortige Zahlung. Allein die Kaution kann ein Schock sein – ich hatte nicht erwartet, zwei Monatsmieten zu hinterlegen, bevor ich überhaupt ausgepackt hatte.

Grobe Schätzungen für die ersten 2-3 Monate:

• Kaution für die Wohnung: 1-2 Monatsmieten
• Erste Monatsmiete
• Möbel und Grundausstattung: 1.000–3.000 $
• Autokaution oder Transportkosten
• Lebensmittel und tägliche Ausgaben

Tipp: Einige internationale Banken (wie HSBC und Citibank) ermöglichen es dir, vor der Ankunft ein US-Konto zu eröffnen. Prüfe, ob deine Heimatlandbank eine Präsenz in den USA hat.

Recherchiere dein Zielort

• Wohnkosten: Schau dir Zillow, Apartments.com und Redfin für aktuelle Mietpreise an
• Klima: Die USA sind riesig. Kalifornien und Texas haben sehr unterschiedliche Wetterverhältnisse
• Öffentliche Verkehrsmittel vs. Autoabhängigkeit: Nur wenige Städte (NYC, SF, Chicago, DC) haben zuverlässige öffentliche Verkehrsmittel. In den meisten US-Städten braucht man ein Auto
• Community: Suche nach Facebook-Gruppen für Expats aus deinem Land in deiner Zielstadt

Erste Woche: Das Wesentliche

Deine SSN beantragen

Stelle den Antrag beim nächstgelegenen Social Security Administration-Büro. Du benötigst deinen Reisepass, dein Visum, dein I-94 (Einreiseprotokoll) und deine Arbeitsgenehmigung.

Zeitplan: Normalerweise 2-4 Wochen, bis du deine SSN-Karte per Post erhältst. Manche Arbeitgeber können den Prozess einleiten, bevor du anreist.

Warum es wichtig ist: Du brauchst eine SSN für fast alles – Bankkonto eröffnen, Telefontarif abschließen, Kredit beantragen, Steuern einreichen. Bis du eine hast, wirst du dich im Schwebezustand fühlen. Ich verbrachte diese Wartwochen damit, mich im System merkwürdig unsichtbar zu fühlen. Es geht vorbei – aber je früher du den Antrag stellst, desto eher kannst du dein Leben wirklich aufbauen.

Ein Bankkonto eröffnen

Die meisten großen Banken eröffnen ein Konto mit deinem Reisepass und einer US-Adresse (auch einer vorübergehenden). Empfehlungen für Expats:

• Chase: Größtes Filialnetz, weit verbreitet akzeptiert, viele Kreditkartenoptionen später
• Bank of America: Ähnlich wie Chase, starke landesweite Präsenz
• HSBC: Falls du bereits international mit HSBC bankst, können sie bei Kontoübertragungen helfen

Tipp: Eröffne sowohl ein Giro- als auch ein Sparkonto. Verschiebe deine Ersparnisse auf ein High-Yield Savings Account, sobald du dich eingelebt hast – der Zinsunterschied ist enorm.

Eine US-Telefonnummer einrichten

Du benötigst eine US-Nummer für Bankverifizierungen, Bewerbungen und den Alltag. Optionen:

• Nachbezahlte Tarife (T-Mobile, AT&T, Verizon): Bessere Abdeckung, erfordern aber möglicherweise eine Bonitätsprüfung oder Kaution
• Prepaid-Tarife (Mint Mobile, Google Fi, Visible): Keine Bonitätsprüfung, sofort verfügbar
• Google Fi: Funktioniert international und in den USA – nützlich, wenn du nach Asien reist

Transport einrichten

Hier ist ein Realitätscheck, auf den viele asiatische Expats nicht vorbereitet sind: In den meisten US-Städten wirst du ein Auto brauchen. Aus Singapur kommend (wo der öffentliche Nahverkehr hervorragend und Autobesitz teuer ist), war das eine große Umstellung. Öffentliche Verkehrsmittel sind nur in NYC, SF/Bay Area, Chicago, DC und Boston zuverlässig.

Falls du ein Auto brauchst:

• Gebrauchtwagen: Schau dir CarMax, Carvana und AutoTrader an
• Finanzierung als Expat: Ohne US-Kredit benötigst du möglicherweise eine höhere Anzahlung (20-30%) oder einen Bürgen. Manche Händler arbeiten mit internationalen Käufern zusammen
• Versicherung: Hol Angebote von Progressive, GEICO und State Farm ein. Ohne US-Fahrhistorie sind höhere Prämien in den ersten 1-2 Jahren zu erwarten

Eine Wohnung finden

Als Expat ohne US-Kredithistorie eine Wohnung zu mieten ist eine der größten Herausforderungen – und eine der frustrierendsten. Du hast Geld, du hast einen Job, aber das System „sieht" dich noch nicht. Hier ist, was tatsächlich funktioniert (ich habe die meisten davon ausprobiert):

Mieten ohne Kredithistorie

• Vorauszahlung: Biete an, mehrere Monate Miete im Voraus zu zahlen. Manche Vermieter akzeptieren das anstelle einer Bonitätsprüfung
• Höhere Kaution: Biete 2-3 Monate statt des üblichen 1 Monats an
• Arbeitgeberbrief: Ein Brief deines Arbeitgebers, der dein Gehalt und dein Beschäftigungsdatum bestätigt, kann helfen
• Corporate Housing: Manche Arbeitgeber stellen für die ersten 1-3 Monate eine vorübergehende Unterkunft zur Verfügung. Frage deinen Relocation-Koordinator
• Bürgenservice: Dienste wie Insurent fungieren gegen eine Gebühr als Bürge

Fragen, die du stellen solltest, bevor du einen Mietvertrag unterzeichnest

Das habe ich detailliert in meinem Leitfaden zu Mietvertragsfragen behandelt, aber die wichtigsten:

1. Was ist in der Miete enthalten? (Wasser, Gas, Strom, Internet, Parkplatz – variiert stark)
2. Was ist die Strafe für eine vorzeitige Kündigung? (Normalerweise 1-2 Monatsmieten)
3. Ist eine Mieterhaftpflichtversicherung erforderlich? (Oft ja – kostet 15-30 $/Monat)
4. Wann ist die Miete fällig und wie hoch ist die Verspätungsgebühr?
5. Kann ich untervermieten, wenn ich umziehen muss?
6. Was ist die Lärmschutzregelung? (Wichtig in Wohnanlagen)
7. Wer kümmert sich um Wartungsarbeiten und wie schnell?
8. Ist die Nachbarschaft sicher? (Prüfe CrimeMapping und NeighborhoodScout)

US-Mietvertragsbedingungen verstehen

• Standardmietvertrag: 12 Monate (in manchen Bereichen gibt es 6-monatige oder monatliche Verträge zu höherem Mietpreis)
• Kaution: Normalerweise 1 Monatsmiete, rückzahlbar beim Auszug abzüglich Schäden
• Mieterhaftpflichtversicherung: Schützt deine Gegenstände – von vielen Vermietern verlangt
• Nebenkosten: Oft NICHT inklusive – das war eine Überraschung für mich, da in Asien die Nebenkosten normalerweise im Mietpreis enthalten sind. Plane 100-300 $/Monat für Strom, Gas, Wasser, Internet ein

Vergleich der Lebenshaltungskosten (2026)

Die Lebenshaltungskosten variieren je nach Stadt erheblich. Hier ist ein grober Vergleich basierend auf Daten von Numbeo und BLS:

Stadt	1-Zimmer-Miete (Stadtzentrum)	Lebensmittel (monatlich)	ÖPNV-Monatskarte	Gesamt
San Francisco	2.800–3.500 $	500–700 $	$86	Sehr hoch
New York City	3.500–5.000 $	500–700 $	$132	Sehr hoch
Los Angeles	2.200–3.000 $	400–600 $	~72 $/Woche max	Hoch
Seattle	2.000–2.800 $	400–550 $	$108	Hoch
Austin	1.200–1.800 $	350–500 $	$46,50	Mittel-Hoch
Raleigh-Durham	1.200–1.800 $	300–450 $	Begrenzt	Mittel

Spannen spiegeln typische Schwankungen innerhalb jedes Metropolbereichs wider. Die tatsächlichen Kosten hängen vom Stadtteil, dem Lebensstil und der Haushaltsgröße ab.

Einen tieferen Einblick findest du in meinem Leitfaden zu Lebenshaltungskosten.

Mobilität

US-Führerschein

Jeder Bundesstaat hat seinen eigenen Ablauf. Im Allgemeinen:

1. Lerne das staatliche Fahrhandbuch (kostenlos online von der DMV deines Bundesstaates verfügbar)
2. Bestehe den schriftlichen Test (Wissenstest – Termin buchen, nicht einfach vorbeikommen)
3. Bestehe den Fahrtest (bringe ein zugelassenes, versichertes Fahrzeug mit)
4. Dein internationaler Führerschein/IDP: Vorübergehend gültig (30 Tage bis 1 Jahr, je nach Bundesstaat)

Tipp: Die meisten Bundesstaaten verlangen einen schriftlichen und einen Fahrtest, unabhängig von deinem ausländischen Führerschein. Einige Bundesstaaten können den Fahrtest für Inhaber von Führerscheinen aus bestimmten Ländern erlassen – prüfe die aktuellen Regeln auf der DMV-Website deines Bundesstaates. Kalifornien beispielsweise verlangt generell von allen Neubewerbern, sowohl den schriftlichen Wissenstest als auch einen Fahrtest abzulegen.

Kfz-Versicherung ohne US-Fahrhistorie

Ohne US-Fahrhistorie werden die Versicherungsprämien höher sein. Um das beste Angebot zu bekommen:

• Hole Angebote von 3+ Unternehmen ein: Die Preise schwanken erheblich
• Frage nach Rabatten für internationale Fahrhistorie: Manche Versicherer (Progressive, GEICO) berücksichtigen deine Fahrhistorie aus dem Ausland
• Erwäge einen höheren Selbstbehalt: Senkt die monatlichen Prämien, wenn du ein sicherer Fahrer bist
• Kombiniere mit Mieterhaftpflichtversicherung: Spart oft 5-15 %

Lichtbildausweis

Auch wenn du nicht fährst, beantrage einen staatlichen Lichtbildausweis. Er wird überall als Ausweis akzeptiert und ist leichter mitzutragen als dein Reisepass.

Dein finanzielles Leben aufbauen

Sobald du dich eingelebt hast (und das wirst du – es hat bei mir etwa 3-4 Monate gedauert, bis ich aufgehört habe, mich wie ein Tourist zu fühlen), beginne dein finanzielles Fundament aufzubauen. Hier passiert die echte Magie:

1. Baue deinen Kredit-Score auf: Das hat oberste Priorität. Sieh dir meinen vollständigen Leitfaden zum Kreditaufbau an
2. Krankenversicherung abschließen: Verstehe HSA, FSA und deine Planoptionen. Sieh dir meinen Leitfaden zu Gesundheitsleistungen an
3. Ersparnisse optimieren: Verschiebe Bargeld auf ein HYSA oder T-Bills. Sieh dir meinen Leitfaden zu Sparen und Investieren an
4. Prämien verdienen: Sobald dein Kredit aufgebaut ist, sieh dir meinen Leitfaden zu Kreditkartenprämien an
5. Kinder in der Schule anmelden: Falls du Kinder hast, schau dir meinen Leitfaden zur Anmeldung an US-Schulen an – das System ist sehr anders als in Asien

Beste Städte für Expats (2026)

Basierend auf meiner Erfahrung, Community-Feedback und Gesprächen mit anderen Expats in unserer Asian Expats in the US Facebook-Gruppe, hier sind kurze Profile der beliebtesten Expat-Ziele:

San Francisco / Bay Area

• Arbeitsmarkt: Stark in Technologie, Biotechnologie, Finanzen
• Vielfalt: Sehr hoch – große asiatische Community
• Kosten: Sehr teuer (plane für eine 1-Zimmer-Wohnung 3.000 $+ Miete ein)
• Nahverkehr: BART und Muni sind ordentlich; Auto außerhalb von SF hilfreich
• Klima: Ganzjährig mild, Mikroklimata, kaum Regen im Sommer
• In der Nähe: Yosemite, Pinnacles und Joshua Tree Nationalparks liegen alle in Fahrdistanz – einer der besten Vorteile des Lebens in Kalifornien. Ich habe über das Leben in Foster City speziell geschrieben, wenn du die Bay Area in Betracht ziehst

New York City

• Arbeitsmarkt: Finanzen, Medien, Technologie, Gesundheitswesen – äußerst vielfältig
• Vielfalt: Die vielfältigste Stadt der USA
• Kosten: Sehr teuer (besonders Manhattan und Brooklyn)
• Nahverkehr: Bester öffentlicher Nahverkehr in den USA – du brauchst kein Auto
• Klima: Vier Jahreszeiten; kalte Winter, heiße Sommer

Austin, TX

• Arbeitsmarkt: Wachsendes Tech-Zentrum (Tesla-, Apple-, Google-Büros)
• Vielfalt: Wächst, besonders in der Tech-Community
• Kosten: Mittel-hoch, aber keine Einkommensteuer auf Staatsebene
• Nahverkehr: Autoabhängig
• Klima: Heiße Sommer (über 37°C), milde Winter – aber nah an Utahs fantastischen Nationalparks für Wochenend-Roadtrips

Seattle, WA

• Arbeitsmarkt: Amazon, Microsoft, Boeing – stark in Technologie
• Vielfalt: Große asiatische Community
• Kosten: Hoch, aber weniger als SF/NYC
• Nahverkehr: Light Rail wird ausgebaut; Auto hilfreich
• Klima: Regnerisch und bewölkt für einen Großteil des Jahres; milde Temperaturen

Raleigh-Durham, NC (Research Triangle)

• Arbeitsmarkt: Technologie, Biotechnologie, Universitäten (Duke, UNC, NC State)
• Vielfalt: Wächst
• Kosten: Moderat – einer der besten Werte unter den Metropolregionen
• Nahverkehr: Auto erforderlich
• Klima: Vier Jahreszeiten, mäßige Winter, schwüle Sommer

Einen tieferen Vergleich findest du in meinem Leitfaden zu den besten Städten. Und für eine Perspektive speziell zu Kalifornien, sieh dir Von Asien nach Kalifornien an.

Eines möchte ich sagen: Egal wo du landest, nimm dir Zeit zum Erkunden. Die USA haben einige der atemberaubendsten Naturlandschaften, die ich je gesehen habe. Meine Familie hat Yellowstone, Zion, Yosemite und viele mehr besucht – und wir haben einige epische Roadtrips unternommen. Das ist eines der besten Dinge am Leben hier.

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Häufig gestellte Fragen

Wie viel Geld sollte ich in die USA mitbringen?

Plane 2-3 Monate Gesamtlebenshaltungskosten in zugänglichen Mitteln ein. Für eine Einzelperson, die in eine mittelgroße Stadt zieht, sind das ungefähr 8.000–15.000 $. Für teure Städte wie SF oder NYC solltest du mit 15.000–25.000 $ rechnen. Das deckt Kaution, erste Monatsmiete, Möbel, Transport und tägliche Ausgaben vor dem ersten Gehalt ab.

Kann ich ohne US-Kredit-Score eine Wohnung mieten?

Ja, aber es ist schwieriger. Strategien, die funktionieren: mehrere Monatsmieten im Voraus anbieten, einen Arbeitgeberbrief mit Gehaltsbestätigung vorlegen, eine höhere Kaution anbieten (2-3 Monate statt 1), oder einen Bürgenservice wie Insurent nutzen. Corporate Housing oder kurzfristige möblierte Mietunterkünfte (Airbnb, Furnished Finder) können die Lücke überbrücken, während du Kredit aufbaust.

Wie lange dauert es, eine SSN zu bekommen?

Normalerweise 2-4 Wochen nach der persönlichen Antragstellung bei einem Social Security Administration-Büro. Bei manchen Visakategorien (wie H-1B) kann dein Arbeitgeber den Prozess vor deiner Ankunft einleiten, was die Dinge beschleunigen kann. Du erhältst die Karte per Post – stelle sicher, dass deine Postadresse bei der Antragstellung korrekt ist.

Was ist die beste Stadt für asiatische Expats?

Die San Francisco Bay Area hat eine der größten und etabliertesten asiatischen Communities in den USA, mit starker kultureller Infrastruktur (asiatische Supermärkte, Restaurants, Community-Organisationen). Der Großraum New York City ist ähnlich vielfältig. Für niedrigere Lebenshaltungskosten mit wachsenden asiatischen Communities solltest du die Seattle-Region, Austin oder die Raleigh-Durham-Region in Betracht ziehen. Die „beste" Stadt hängt von deiner Branche, deinem Budget und deinen Lebensstilpräferenzen ab.

Brauche ich in den USA ein Auto?

In den meisten Städten ja. Die USA sind auf Autos ausgelegt, und außerhalb von NYC, San Francisco, Chicago, DC und Boston ist der öffentliche Nahverkehr begrenzt oder unzuverlässig. Wenn du in einer autoabhängigen Stadt lebst, plane 600–1.000 $/Monat für Autokredit, Versicherung, Benzin und Wartung ein (basierend auf AAAs jährlichen Fahrkostenschätzungen). In NYC oder SF kommst du ohne Auto aus.

In die USA zu ziehen ist eine der größten Entscheidungen, die du je treffen wirst. Es ist aufregend, beängstigend und verwirrend – oft alles gleichzeitig. Aber nach vier Jahren kann ich dir sagen: Es wird leichter. Das System beginnt Sinn zu ergeben (naja, meistens), du findest deine Leute, und schließlich fühlen sich die USA wie zu Hause an.

Wenn du den Umzug planst oder gerade angekommen bist und dich überwältigt fühlst – halte durch. Jeder Expat hat das durchgemacht. Und wenn du mit anderen in Kontakt treten möchtest, die das verstehen, trete unserer Asian Expats in the US Facebook-Gruppe bei. Wir teilen Tipps, lassen Dampf wegen der Bürokratie ab und feiern die kleinen Erfolge gemeinsam.

Viel Glück bei deinem Umzug!

Viele Grüße, Chandler