Consejos esenciales para encontrar la escuela adecuada para tu hijo (como expatriado en los EE.UU.)

Encontrar la escuela adecuada para Sophie cuando nos mudamos de Singapore al Bay Area fue probablemente una de las partes más estresantes de nuestra reubicación. En Singapore, el sistema educativo es estructurado y bien conocido — en general, sabes lo que te vas a encontrar. ¿Aquí en los EE.UU.? Sentí que navegaba por un laberinto sin mapa :P

Si eres un padre expatriado que está pasando por esto, quiero compartir lo que me hubiera gustado que alguien me dijera. Nada de esto pretende ser definitivo — cada familia es diferente — pero desde mi experiencia, estas son las cosas que vale la pena tener en cuenta.

Investiga los programas académicos y el currículo de la escuela

Suena obvio, pero creo que a veces los padres expatriados dan por sentado que las escuelas enseñarán cosas similares. No siempre es así. Revisa el sitio web de la escuela o del distrito para entender qué se enseña realmente. Algunas escuelas tienen enfoques específicos (STEM, artes, etc.) que pueden o no coincidir con los intereses de tu hijo.

Visita la escuela en persona

Esto fue fundamental para nosotros. Recorrer la escuela, ver las aulas y hablar con los maestros me dio una sensación completamente diferente a lo que había leído online. Captas cosas — la energía del lugar, cómo el personal interactúa con los niños — que no puedes obtener de un sitio web.

Piensa en la ubicación y la logística

¿Quién lleva a tu hijo a la escuela? ¿Cuál es el horario de entrada y salida? ¿Puede ir caminando o en bici? Cuando Sophie empezó la escuela, la rutina de llevarlo por la mañana y recogerlo por la tarde básicamente reestructuró todo mi día. Si ambos padres trabajan (que es la mayoría de las familias expatriadas que conozco), este aspecto logístico es realmente importante pensarlo desde el principio.

Tómate la seguridad en serio

Tengo que ser honesto — esto fue un choque cultural para mí. En Singapore, la seguridad escolar no era algo en lo que pensara mucho. Aquí es una preocupación real, desde los tiroteos en escuelas hasta el acoso. Sé que los tiroteos escolares reciben una atención mediática desproporcionada, pero estadísticamente, el acoso ocurre con mucha más frecuencia y es algo que personalmente me preocupa más. Pregunta directamente a la escuela sobre sus políticas y su historial en este tema.

Pregunta por las actividades extracurriculares

Averigua qué hay disponible y si hay tarifas adicionales. (Adelanto: a menudo las hay.) Las actividades extracurriculares son una parte importante de la experiencia escolar en los EE.UU. y pueden ayudar mucho a tu hijo a adaptarse y hacer amigos — lo cual, cuando acabas de mudarte al otro lado del mundo, es prácticamente todo.

Infórmate sobre las opciones de ayuda financiera

Si estás considerando escuelas privadas, vale la pena saber que muchas tienen programas de ayuda financiera basada en necesidad, y algunas de las más prestigiosas practican admisiones ciegas a la situación económica — lo que significa que evalúan la solicitud de tu hijo sin tener en cuenta tu capacidad de pago. Esto puede ser relevante para las familias internacionales cuya situación financiera se ve diferente en papel de lo que es en la práctica (por ejemplo, si la mayoría de tus activos están en el extranjero). Pregunta directamente a la oficina de admisiones cómo tratan los ingresos y activos internacionales en sus cálculos de ayuda.

Presta atención a la diversidad

Esto fue especialmente importante para nosotros en los primeros años después de la reubicación. Sophie estaba experimentando un entorno completamente nuevo y necesitaba hacer nuevos amigos. Una escuela con un alumnado diverso hizo esa transición mucho más fluida. Es más probable que tu hijo encuentre otros niños de contextos similares, y la cultura escolar tiende a ser más acogedora con los recién llegados.

Habla con otros padres

Sé que esto no es fácil — especialmente cuando eres nuevo y no conoces a nadie todavía. Pero si puedes conectarte con otros padres (quizás a través de un grupo de Facebook o de la comunidad local), su perspectiva de primera mano es invaluable. Ningún sitio web te dirá cómo es la experiencia real de los padres.

Consulta los rankings académicos (pero no te quedes ahí)

Los rankings son un filtro inicial útil, no un veredicto. Los usé para reducir nuestra lista corta, pero algunas de las escuelas mejor clasificadas en nuestra zona resultaron ser una mala opción para la personalidad y el estilo de aprendizaje de Sophie. Una escuela de primer nivel que no encaja con tu hijo sigue siendo una mala opción.

Dos sitios que encontré genuinamente útiles: GreatSchools.org te da calificaciones desglosadas por resultados en pruebas, equidad y progreso de los estudiantes — para que puedas ver cómo funciona una escuela, no solo si tiene un rango alto. Niche.com añade opiniones de padres y datos demográficos, lo que me dio una idea mucho mejor de la cultura real de la escuela que cualquier número de ranking.

Una cosa que quiero enfatizar: realmente no existe una respuesta única para todos. Cada niño es diferente, y lo que funciona para Sophie puede que no funcione para el tuyo. La escuela más cara o prestigiosa no es automáticamente la mejor opción. Creo que los padres que lo hacen bien son los que invierten tiempo en entender las necesidades específicas de su hijo y luego encuentran el entorno que las encaja.

También puedes consultar "Education and child care in the US" del gobierno de los EE.UU., y puedes buscar escuelas públicas por código postal aquí.

¿Cuál ha sido tu experiencia encontrando escuelas como expatriado? Me encantaría escuchar lo que funcionó (o no funcionó) para tu familia.

Un abrazo,

Chandler

P.D. Creé un grupo en Facebook llamado Asian Expats in the US para que podamos compartir y debatir más consejos directamente. Siéntete libre de unirte.