Vida de expat en los EE. UU.: cómo mantener el vínculo con los tuyos en casa

Hay un momento que le llega a la mayoría de los expats en algún punto — normalmente en una tarde de entre semana cualquiera, cuando estás sentado en tu apartamento y de repente te das cuenta de que todos con quienes creciste están durmiendo al otro lado del mundo. Después de más de 15 años en Singapur y viviendo ahora en el Bay Area, llevo un tiempo con eso de la familia a distancia. Pero mudarme a los EE. UU. añadió un nivel completamente nuevo de distancia con mi familia en Vietnam.

No voy a fingir que lo tengo todo perfectamente resuelto, pero he aprendido algunas cosas sobre cómo mantener las relaciones a través de las zonas horarias que creo que pueden ayudarte si estás pasando por lo mismo.

El desafío de los husos horarios es real

Entre California y Vietnam hay una diferencia horaria de aproximadamente 15 horas. Con Singapur es parecido. Eso significa que cuando estoy tomando mi café de la mañana, mi familia se está preparando para irse a la cama. Cuando Sophie tiene algo emocionante que contar al salir del colegio, es de madrugada en casa. Aprendes a ser creativo con los horarios :P

La tecnología es tu mejor amiga (pero importa cómo la usas)

Las herramientas son obvias — FaceTime, WhatsApp, Zoom. Lo que realmente marca la diferencia es crear hábitos específicos en torno a ellas, en lugar de limitarte a tener las apps instaladas:

• Álbumes de fotos compartidos — Tenemos un álbum compartido de Google Fotos que mi madre revisa a diario. Cuando Sophie hace algo en el colegio o yo cocino algo que me recuerda a casa, subo una foto. Mi madre hace lo mismo desde Vietnam. No es una conversación, pero crea un hilo continuo de las vidas del otro que hace que la videollamada semanal se sienta menos como ponerse al día y más como continuar.
• Mensajes de voz en lugar de texto — Mi familia pasó de los mensajes de texto a los mensajes de voz de WhatsApp para la mayoría de las comunicaciones. Escuchar el tono y la risa de alguien transmite mucho más que las palabras escritas. Sophie le envía mensajes de voz en vietnamita a su abuela, y mi madre los reproduce una y otra vez.
• Presencia ambiental — A veces dejo una videollamada abierta sobre la encimera de la cocina mientras cocino la cena, y mi madre hace lo mismo. Nadie "está hablando" — simplemente existimos en el espacio del otro un rato. Suena raro, pero funciona.

Establece un horario regular

Esto fue un cambio de juego para mí. En lugar de llamadas esporádicas cuando los dos estábamos libres (lo que casi nunca coincidía), establecimos una hora fija semanal para las videollamadas. Crea un ritmo y elimina las dudas de "¿cuándo debería llamar?"

Para nosotros, los fines de semana son lo mejor — el sábado por la mañana en California es el sábado por la noche en Vietnam. Se ha convertido en algo que todos esperamos con ganas.

Comparte tu vida de forma proactiva

Creo que una de las cosas que hace que la distancia crezca no es solo la separación física — es la creciente brecha en las experiencias compartidas. Cuando estás a 8.000 millas de distancia, tu familia no ve tu vida cotidiana, y tú no ves la suya.

Así que me esfuerzo por compartir cosas — fotos de las actividades escolares de Sophie, cómo luce nuestro barrio en las distintas estaciones, o simplemente lo que hice de cenar. Parece algo pequeño, pero ayuda a los seres queridos a sentirse conectados con tu vida aquí. Y les pido que hagan lo mismo.

Planifica las visitas con intención

Nada reemplaza estar en la misma habitación. Intento planificar viajes de vuelta a Vietnam, y cuando es posible, invito a la familia a visitarnos en California. Mostrarle el Bay Area a mi madre, llevarla al mercado de agricultores en Foster City — esas visitas crean recuerdos que sostienen la relación entre llamadas.

Sé que las visitas pueden ser caras y llevar mucho tiempo, y no todos pueden hacerlas con frecuencia. Pero incluso una visita al año puede marcar una gran diferencia.

Envía cosas, no solo mensajes

Los paquetes de cuidado van en ambas direcciones y son más importantes de lo que podrías pensar. Mi madre nos envía productos secos y aperitivos de Vietnam que no podemos encontrar aquí. Nosotros enviamos de vuelta golosinas americanas y cosas para los primos de Sophie.

Para el día a día, Weee! entrega comestibles asiáticos en los EE. UU. y lo he usado para enviar artículos específicos a amigos de la familia que acaban de mudarse. Si tu familia en casa está en el sudeste asiático, puedes sorprenderlos con una entrega de comida a través de Grab o Foodpanda — pedirle el almuerzo a tu madre desde 8.000 millas de distancia es algo pequeño que llega al alma. Celebrar las fiestas juntos por videollamada también ayuda a tender el puente.

Encuentra tu comunidad local

La vida de expat puede sentirse aislante, especialmente al principio. Conectar con otras personas que pasan por experiencias similares — otras familias vietnamitas, otros expats asiáticos, otros padres navegando los mismos desafíos — marca una diferencia real. No reemplaza a tu familia en casa, pero te da una red de apoyo aquí.

He descubierto que hacer amistades con otros expats también te da personas que entienden la nostalgia y el malabarismo sin que tengas que explicarlo :)

Sé honesto sobre las partes difíciles

Algunos días son más duros que otros. Perderse el cumpleaños de un familiar por la diferencia horaria, no estar ahí cuando alguien está enfermo, que Sophie crezca sin el contacto diario con sus abuelos — estas cosas pesan. No creo que haya un truco para eso. Solo tienes que reconocer las compensaciones y aprovechar al máximo el tiempo que sí tienes.

Por mi experiencia, la clave es la consistencia sobre la intensidad. Los pequeños contactos regulares importan más que una gran reunión anual (aunque esas también son estupendas :D).

¿Qué te ha funcionado para mantenerte conectado con los tuyos en casa? Me gustaría mucho conocer tu enfoque — siempre estoy buscando ideas nuevas.

Un abrazo,

Chandler

P.D. Creé un grupo en Facebook llamado Asian Expats in the US donde compartimos consejos y nos apoyamos mutuamente. No dudes en unirte.