La aventura del expatriado por EE.UU.: road trips inolvidables y consejos de primera mano

Antes de mudarme a EE.UU., mi idea de un "viaje largo en coche" era cruzar Singapur de punta a punta, lo que tarda unos 45 minutos en un buen día. En Vietnam, el tráfico es tan caótico que conducir a cualquier lugar se siente como un deporte extremo. Así que el concepto de subirse voluntariamente a un coche y conducir ocho horas por un desierto abierto por diversión me era genuinamente ajeno.

Luego hice mi primer road trip americano — un viaje desde el Bay Area al Grand Canyon — y entendí de inmediato por qué los americanos están obsesionados con esto. La escala de este país es algo que no puedes apreciar hasta que estás conduciéndolo. Hora tras hora, el paisaje no para de cambiar, y hay una particular sensación de libertad al ir por la carretera abierta con solo desierto y cielo extendiéndose hasta el horizonte. Sophie se quedó dormida en el asiento trasero, y recuerdo haber pensado: esto es un tipo de belleza muy diferente a todo lo que he conocido.

Rutas que me dejaron sin palabras

El suroeste americano

El Grand Canyon es uno de esos lugares donde las fotos genuinamente no le hacen justicia. Me paré en el borde y mi cerebro no podía procesar la escala. Monument Valley, Zion National Park y Arches National Park están todos a poca distancia en coche el uno del otro, y toda la región se siente como conducir a través de un set de cine. (Porque literalmente lo es — se rodaron muchísimos westerns aquí.)

La Pacific Coast Highway de California

La Highway 1 a lo largo de la costa de California puede ser la conducción más hermosa que he hecho jamás. Big Sur, Monterey, Carmel-by-the-Sea — cada curva revela otra vista impresionante. Recomiendo hacerla en dirección norte para que el océano esté justo a tu lado (no al otro lado de la carretera). Ve despacio. Para seguido. Este no es un viaje que quieras hacer con prisa.

En mi lista de pendientes

Hay algunas rutas que todavía no he conducido pero que los amigos no paran de recomendarme. El Blue Ridge Parkway de Virginia a Carolina del Norte, supuestamente impresionante en otoño (viniendo del trópico donde los árboles son verdes todo el año, el follaje otoñal todavía me parece mágico). La Florida Keys Overseas Highway, que en cada foto que he visto parece más un vuelo que una carretera. Y el Great River Road a lo largo del Mississippi — el tipo de ruta que creo que te enseña más sobre América que cualquier libro de texto. Algún día.

Lo que he aprendido a las malas

Después de varios road trips (y algunos errores), esto es lo que le diría a cualquier expatriado que planee su primero:

Descarga mapas sin conexión. No puedo enfatizarlo lo suficiente. Hay largos tramos del oeste americano sin señal de móvil. Perdimos la señal durante más de una hora en Utah, y si no hubiera descargado la ruta de Google Maps de antemano, nos habríamos perdido por completo. En Singapur siempre tienes señal. En el desierto de Nevada tienes cactus y soledad existencial.

Revisa el coche antes de salir. Neumáticos, frenos, aceite — lo básico. Una avería en la ciudad es un fastidio. Una avería en medio del desierto de Mojave es un problema de verdad.

Lleva más snacks y agua de los que crees que necesitas. Las gasolineras en zonas remotas pueden estar muy separadas entre sí. (Además, los snacks de las gasolineras americanas son toda una experiencia — ver mi post sobre snacks americanos raros.)

Usa GasBuddy. Los precios de la gasolina varían enormemente según la ubicación y la estación. Esta app me ha ahorrado una cantidad sorprendente de dinero.

Empieza a conducir temprano. Evita el tráfico, aprovecha la luz del día y llega a tu destino con tiempo suficiente para disfrutarlo de verdad. Soy por naturaleza un ave nocturna (18 años de plazos en publicidad me han hecho así), pero los road trips me han convertido en una persona madrugadora a regañadientes.

Conduce en temporada baja. Primavera y otoño significan mejor clima, menos aglomeraciones y precios más bajos. El verano en el suroeste es brutalmente caluroso — lo aprendí a las malas en el Grand Canyon en julio. Viniendo de Singapur, pensé que podría aguantar el calor. El calor de Arizona es un animal completamente diferente.

Come comida local. Sáltate los restaurantes de cadena y busca los comedores de carretera, los locales de barbacoa, los puestos de tacos. Algunas de las mejores comidas que he tenido en América fueron en lugares que parecían que podrían no pasar una inspección sanitaria pero que servían comida absolutamente increíble. :D

Habla con la gente. Los americanos de los pueblos pequeños son, en mi experiencia, genuinamente amables y curiosos sobre de dónde eres. Algunos de mis mejores recuerdos de viaje son conversaciones al azar en gasolineras y comedores. Es una energía diferente a las interacciones de las grandes ciudades.

Sé flexible. Algunos de nuestros mejores descubrimientos ocurrieron porque tomamos un giro al azar o paramos en un lugar que no estaba en nuestro itinerario. La aventura está en el camino — sé que suena a pegatina de coche, pero después de conducir por este país, entiendo por qué los americanos las ponen en los suyos.

Mi opinión honesta

Hacer road trips en América ha sido una de las partes más gratificantes de mi experiencia como expatriado. Suena dramático, pero estos viajes cambiaron cómo veo este país. Cuando vuelas entre ciudades, América se siente como aeropuertos y hoteles. Cuando conduces, ves los vastos espacios entre medias, los pueblos pequeños, los paisajes que van del desierto al bosque a la costa, y empiezas a entender por qué los americanos sienten una conexión tan profunda con su tierra.

Si todavía no has hecho un road trip por EE.UU. — hazlo ya. Alquila un coche si no tienes uno, elige una dirección y arranca.

¿Cuál es tu ruta favorita de road trip, o a dónde estás deseando conducir? Siempre estoy buscando nuevas ideas.

Un abrazo,

Chandler