El curioso fenómeno de la obsesión deportiva americana: una exploración cómica para expatriados nuevos en el juego

Tengo que confesar algo: antes de mudarme a América, me importaban exactamente cero deportes. En Vietnam, la gente sigue el fútbol (el de verdad, con los pies). En Singapur, mis colegas veían la Premier League y la Fórmula 1. Yo no veía ninguno de los dos. Era el tipo de la oficina que cambiaba de tema cuando salían los deportes.

Luego me mudé al Bay Area y descubrí que los deportes en América no son realmente sobre deportes. Son sobre identidad, comunidad, rituales, comida y un nivel de inversión emocional que antes solo había visto en las tías vietnamitas discutiendo quién se casa con quién en el Tet. :P

Este es mi intento de entender todo esto, desde la perspectiva de un forastero muy confundido.

Los cuatro grandes (un curso intensivo)

Football (fútbol americano): No confundir con el fútbol de verdad, que los americanos insisten en llamar "soccer." Este juego implica una pelota ovalada, armadura corporal y frecuentes pausas publicitarias. El primer año me resultó genuinamente confuso el Super Bowl — no el partido en sí, sino el hecho de que incluso las personas que no ven fútbol todo el año organizan fiestas del Super Bowl. Es menos un evento deportivo y más un feriado nacional.

Las tradiciones son alucinantes. Los fans de los Green Bay Packers llevan sombreros de "queso" con forma de cuña de queso. Los fans de los Pittsburgh Steelers agitan una "Terrible Towel." Llevo 18 años en publicidad y me impresiona este nivel de lealtad de marca.

Baseball (béisbol): Conocido como "el pasatiempo de América," que creo que significa "la excusa de América para sentarse afuera cuatro horas comiendo hot dogs." El ritmo es... deliberado. Pero las tradiciones son encantadoras — el estiramiento del séptimo inning donde todos cantan "Take Me Out to the Ball Game," las ardillas de la suerte en los partidos de los Cardinals, la Maldición de la Cabra que supuestamente maldijo a los Cubs durante décadas. Los americanos se toman las supersticiones del béisbol en serio. En serio, muy en serio.

Basketball (baloncesto): Este fue el que finalmente me atrapó. Rápido, emocionante y fácil de seguir una vez que aprendes lo básico. El torneo universitario March Madness es genuinamente emocionante y los Splash Brothers (Curry y Thompson) jugando para los Warriors aquí mismo en el Bay Area lo hicieron personal. Más sobre eso en mi post sobre los Warriors.

Hockey (hockey sobre hielo): Rápido, habilidoso y aparentemente es totalmente normal que las peleas estallen en medio del partido mientras los árbitros simplemente... miran. Los fans de los Detroit Red Wings lanzan pulpos sobre el hielo durante los playoffs. Pulpos. Sobre el hielo. Todavía lo estoy procesando.

El tailgating: la parte que realmente me encanta

Antes de experimentar el tailgating, alguien lo describió como "cocinar una barbacoa completa en un estacionamiento antes de un partido." Pensé que exageraba. No exageraba.

Los americanos literalmente instalan parrillas, muebles inflables, bares portátiles y sistemas de sonido completos en los estacionamientos de los estadios horas antes de que empiece el partido. Algunos de estos montajes de tailgating son más elaborados que cualquier picnic al que haya asistido en mi vida. La comida va desde hamburguesas y costillas clásicas hasta hervidos de cangrejos Cajun completos (los fans de los LSU Tigers en Louisiana son una categoría aparte).

El "Bills Mafia" de los Buffalo Bills lo lleva a otro nivel — son famosos por saltar a través de mesas plegables como actividad previa al partido. La primera vez que vi esto en video, se lo mostré a mis amigos de Singapur y ninguno creyó que fuera real.

En mi experiencia, el tailgating es donde la cultura deportiva americana realmente brilla. Ni siquiera necesitas importarte el partido. La fiesta en el estacionamiento ES el evento. :D

Los deportes de fantasía: cuando se pone demasiado serio

Pensé que los deportes de fantasía eran algo casual hasta que un compañero de trabajo pasó todo su almuerzo explicándome el draft. Tenía una hoja de cálculo — una hoja de cálculo real, con código de colores — clasificando a los jugadores de la NFL por rendimiento proyectado, riesgo de lesiones y "conflictos de semana libre" (un concepto que todavía no entiendo del todo). Describió su fiesta de draft de la misma manera que mis parientes vietnamitas describen la cena del Tet: sagrada, no negociable e involucrando opiniones fuertes sobre quién rinde por debajo de sus posibilidades este año.

Luego supe que la gente hace esto cada semana, durante toda la temporada. Intercambian jugadores. Se insultan en chats grupales. Las apuestas pueden involucrar premios en efectivo y, más importante, el tipo de derechos de fanfarronear que aparentemente importan mucho en los círculos de amistad americanos. Sitios como FanDuel y DraftKings han convertido esto en una actividad diaria.

Todavía no me he unido a una liga de fantasía. Creo que me obsesionaría demasiado o me confundiría demasiado. No hay término medio.

Las tradiciones raras

Cada deporte tiene sus rituales, y los americanos son maravillosamente bizarros:

• Rally caps: Cuando un equipo de béisbol está perdiendo tarde en el partido, los fans se vuelven las gorras al revés o hacia adentro para "animar" al equipo. Esto se trata con total seriedad.
• Mascotas: Los Philadelphia Flyers tienen a "Gritty," un monstruo peludo naranja con ojos saltones que se ha convertido en una sensación de internet. Es simultáneamente aterrador y adorado. Creo que puede ser mi animal espiritual.
• El estiramiento del séptimo inning: Todos se levantan y cantan juntos en medio de un partido de béisbol. Es extrañamente entrañable.
• El concurso "Shoot the Puck": Durante los intermedios de hockey, los fans intentan lanzar desde el centro de la pista a un pequeño espacio en el arco. Es casi imposible y consistentemente hilarante.

Mi opinión honesta

Llegué a América sin importarme los deportes en absoluto. Ahora tengo una camiseta de los Warriors y tengo opiniones fuertes sobre el tiro de tres puntos de Steph Curry. No estoy seguro de cómo ocurrió esto.

Creo que lo que me atrapó no fueron los deportes en sí, sino todo lo que los rodea — la comunidad, las tradiciones, la experiencia compartida de ver algo juntos e importarte el resultado. En un país donde la gente puede sentirse bastante aislada (los suburbios americanos son solitarios comparados con la vida comunitaria a la que estaba acostumbrado en Asia), los deportes proporcionan un sentido de pertenencia. Te pones la camiseta de tu equipo, vas a un partido o a un bar, y de repente formas parte de algo con los extraños sentados a tu lado.

En mi experiencia, aprender a apreciar los deportes americanos es una de las formas más rápidas de conectar con los locales. No tienes que convertirte en un experto. Solo elige un equipo local, aparece con la mente abierta y deja que la cultura haga el resto.

¿Cuál fue tu primer encuentro con la cultura deportiva americana? Apuesto a que algunos de ustedes tienen historias aún más desconcertantes que las mías.

Un abrazo,

Chandler