Del árbol más alto del mundo a los restos volcánicos antiguos: Desvelando los secretos de los queridos parques nacionales del oeste de América

Cuando nos mudamos por primera vez a EE. UU., los parques nacionales honestamente no estaban en nuestro radar. Estábamos ocupados descubriendo cómo funcionaban las puntuaciones de crédito, el seguro del coche y dónde encontrar un pho decente en el Área de la Bahía :P Pero un fin de semana, fuimos a Yosemite por impulso — y eso lo cambió todo. Desde entonces, nuestra familia ha ido recorriendo poco a poco los parques nacionales del oeste, y debo admitir que cada uno me ha sorprendido de maneras que no esperaba.

Este artículo es una colección de las cosas más fascinantes que he aprendido sobre estos parques — las que no siempre encuentras en los folletos. Como la forma en que la furia de un volcán esculpió el lago más profundo de EE. UU., por qué los acantilados de arenisca de Zion literalmente siguen subiendo, y la vida silvestre excepcional que prospera en la vasta naturaleza de Yellowstone. Algunos de estos datos me dejaron genuinamente boquiabierto cuando los leí por primera vez.

Yellowstone National Park (Wyoming, Montana, Idaho)

Todo el mundo habla de Old Faithful (y sí, lo vimos hacer erupción — dos veces, porque mi hija quería cronometrarlo :D), pero lo que realmente me impactó fue el bosque petrificado de Yellowstone. Estos árboles fosilizados, algunos de pie en los mismos lugares donde crecieron hace millones de años, fueron rápidamente enterrados por ceniza volcánica y transformados en piedra. Recuerdo estar ahí pensando — estos árboles estaban vivos hace millones de años, y ahora son literalmente roca. Captura un momento en el tiempo de un paisaje hace mucho desaparecido, y honestamente me hizo sentir muy pequeño de la mejor manera posible.

Yosemite National Park (California)

Yosemite fue el parque que lo inició todo para nosotros, y nunca pierde su magia. Consejo: si vienes desde el Área de la Bahía, sal temprano — el valle se llena de gente hacia media mañana. Pero aquí hay un dato que me dejó asombrado: el raro zorro rojo de Sierra Nevada, que se creía extinto durante casi un siglo, ha sido avistado en las regiones de alta altitud de Yosemite. Nosotros no vimos ninguno (¡ojalá!), pero solo saber que esta esquiva criatura sigue sobreviviendo en un entorno tan agreste dice mucho sobre la resiliencia de la naturaleza.

(Imagen del sitio web del NPS, enlace arriba)

Crater Lake National Park (Oregon)

Seré honesto — cuando llegamos al borde y vimos Crater Lake por primera vez, pensé que mis ojos me estaban jugando una mala pasada. Ese azul es increíble. Ninguna foto le hace justicia. Formado por el colapso de un volcán antiguo, el lago se alimenta casi exclusivamente de nieve y lluvia, lo que lo convierte en uno de los grandes cuerpos de agua más limpios y cristalinos del mundo. Si vas, quédate unos minutos en el borde y disfrútalo antes de sacar el móvil.

"Es el lago más profundo de los Estados Unidos y el lago volcánico más profundo del mundo" Sitio web del NPS.

North Cascades National Park (Washington)

Este me tomó por sorpresa — no esperaba encontrar glaciares en el estado de Washington. Pero North Cascades tiene la mayor concentración de glaciares de EE. UU. fuera de Alaska. Estos gigantes de hielo esculpen el paisaje, creando valles y moldeando picos, y son una fuente crítica de agua para la región. Vale la pena mencionar: el parque es espectacular pero remoto, así que planifica bien el tiempo de conducción.

(Imagen del sitio web del NPS, enlace arriba)

Lassen Volcanic National Park (California)

Este es uno de los parques más infravalorados de California, en mi opinión. Lassen es el único lugar del mundo donde puedes ver los cuatro tipos de volcanes en un solo parque: escudo, compuesto, cono de ceniza y domo de tapón. Lassen Peak, el mayor volcán de domo de tapón del mundo, hizo erupción por última vez a principios del siglo XX. Caminando por el parque, en algunos lugares puedes sentir el calor del suelo — un recordatorio de que este volcán está muy lejos de estar extinto.

(Imagen del sitio web del NPS, enlace arriba)

Redwood National Park (California)

Caminar entre las secuoyas es una de esas experiencias en las que simplemente te quedas en silencio. Mi hija estaba más interesada en la tienda de regalos que en los árboles al principio :P pero incluso ella dejó de hablar cuando nos adentramos en el bosque. Este parque alberga a Hyperion, el árbol vivo conocido más alto del mundo, con más de 379 pies de altura (unos 160 metros). Estos árboles milenarios crean un dosel forestal tan alto que a menudo forma su propio sistema meteorológico, fomentando un ecosistema rico, húmedo y único debajo.

Sin embargo, aquí hay una nota importante del National Park Service:

"Desde su 'descubrimiento' en 2006, este árbol ha estado en la lista de deseos de muchos entusiastas de los árboles. Hyperion está ubicado fuera del sendero a través de densa vegetación y requiere mucho 'trabajo entre maleza' para llegar al árbol. Quienes han accedido y visto el árbol han pisoteado, y en algunos casos matado, la vegetación nativa circundante.

Como visitante, debes decidir cómo puedes ayudar a proteger este frágil ecosistema.

Estamos animando a los visitantes a no buscar Hyperion, y seguimos pidiendo a la gente que no cree senderos sociales en ningún lugar del bosque de secuoyas."

Saguaro National Park (Arizona)

Viniendo del sudeste asiático, nunca pensé que me fascinaría tanto un cactus. Pero el Saguaro es algo especial. Estos cactos pueden crecer más de 40 pies de altura y vivir más de 200 años — algunos ya crecían cuando Napoleón estaba vivo. El parque muestra estas magníficas plantas en un entorno desértico natural, y si programas tu visita para finales de primavera, verás sus flores blancas en flor. Visitamos en invierno y seguía siendo impresionante — lleva protector solar incluso en diciembre, confía en mí.

Zion National Park (Utah)

Zion es probablemente el parque que más me sorprendió. El camino de entrada al cañón ya vale el viaje por sí solo. Pero aquí está la parte impresionante: esos imponentes acantilados de arenisca, conocidos por sus llamativos colores crema, rosa y rojo, siguen subiendo debido a la isostasia geológica. Este proceso, relacionado con el rebote de la corteza terrestre del peso glacial, eleva gradualmente estas magníficas estructuras a un ritmo imperceptible para los humanos. Así que cada vez que visitamos, Zion es técnicamente un poquito más alto que la última vez :)

"En un área de Zion a las Montañas Rocosas, las fuerzas en lo profundo de la tierra comenzaron a empujar la superficie hacia arriba. No fue un levantamiento caótico, sino un izado vertical muy lento de enormes bloques de corteza. La elevación de Zion subió desde cerca del nivel del mar hasta tan alto como 10.000 pies sobre el nivel del mar.

El levantamiento sigue ocurriendo. En 1992, un terremoto de magnitud 5,8 causó un deslizamiento de tierra visible justo fuera de la entrada sur del parque en Springdale." Sitio web del NPS.

Grand Canyon National Park (Arizona)

He visto el Gran Cañón en la televisión y en fotos mil veces antes de visitarlo. Y aún así no estaba preparado. Es uno de esos lugares donde la escala simplemente rompe tu cerebro. Pero más allá del tamaño puro, el Gran Cañón es básicamente una biblioteca geológica — cada capa de roca revela un capítulo de la historia de la Tierra. Estas capas se remontan a casi 2 mil millones de años, lo que lo convierte en uno de los paisajes geológicos más estudiados del mundo. Consejo: si puedes, vélo al amanecer o al atardecer. La manera en que la luz cambia los colores de las capas de roca es algo especial.

Pinnacles National Park (California)

Pinnacles está a poca distancia en coche del Área de la Bahía y es ideal para una excursión de un día. El parque se formó a partir de los restos erosionados de un volcán antiguo, y ahora sirve como refugio crítico para el cóndor de California, el ave terrestre más grande de Norteamérica. Tuvimos la suerte de ver uno planeando sobre nuestras cabezas — la envergadura de las alas es genuinamente intimidante. El dramático paisaje de agujas y formaciones rocosas del parque también lo convierte en un lugar popular para la escalada en roca y la exploración de cuevas.

(Imagen de NPS/Gavin Emmons)

Petrified Forest National Park (Arizona)

Nos topamos con este parque durante un viaje por carretera por Arizona, y me alegra haberlo hecho. Los coloridos depósitos de madera petrificada se extienden por grandes áreas — es como caminar por un museo de geología al aire libre. El proceso de petrificación implica que la madera se convierte en piedra a lo largo de millones de años, conservando los intrincados detalles de la corteza y los anillos del árbol. En realidad puedes ver los patrones de los anillos en la piedra, lo cual me pareció increíble. Bonus: el parque también incluye un tramo de la icónica Historic Route 66, así que obtienes historia natural y patrimonio cultural en una sola visita.

Más Guías de Parques Nacionales

Lee nuestra guía completa: La Guía de la Familia Expatriada a los Parques Nacionales de EE. UU. (2026) — que cubre los 26 parques que hemos visitado, rutas de viaje por carretera, costes y consejos para visitantes internacionales.

Conclusión

Cuando pienso en lo que estos viajes por carretera han significado para nuestra familia, en realidad no se trata de marcar parques en una lista. Se trata de esos momentos en el coche donde mi hija hace una pregunta sobre volcanes y terminamos en una conversación de 30 minutos sobre geología. Se trata de estar en el borde del Crater Lake y simplemente estar juntos en silencio. Se trata de aprender que el país al que nos mudamos tiene estos increíbles tesoros naturales, y que están ahí esperándote.

Si eres una familia expatriada como nosotros, o simplemente alguien que aún no ha explorado mucho el oeste de EE. UU. — te animo de verdad a que empieces. Consigue el America the Beautiful pass (son $80 al año y cubre todos los parques nacionales — honestamente una ganga), llena el coche y sal. No te arrepentirás.

¿Cuál es tu parque nacional del oeste favorito? O si aún no has ido, ¿cuál te genera más curiosidad? Me encantaría saber de ti.

Un abrazo,

Chandler