एक Online Agency को क्या अनूठा बनाता है?

जो लोग ध्यान दे रहे हैं, वे जानते हैं कि मैंने हाल ही में ज़्यादा नहीं लिखा। मैंने काफी समय यह जानने में लगाया है कि एक investor किसी Online agency में invest क्यों करेगा, या एक business owner Online agency क्यों खोलेगा।

Online दुनिया बहुत तेज़ी से बदल रही है — technology के मोर्चे पर भी और दुनिया भर में लाखों लोग नई technology को जिस तरह adopt/use करते हैं, उस तरफ से भी।

मैं जिन सवालों के जवाब ढूंढ रहा हूँ वे हैं:

• कोई institutional investor/बड़ा network Online Marketing services provide करने के लिए invest क्यों करेगा या offices क्यों खोलेगा?
• Old money जैसे commodity products, oil & gas आदि की तुलना में Online Marketing agency से potential returns क्या हैं?
• एक Online Agency को क्या अनूठा बनाता है? और वह अपने clients को दूसरी agency में जाने से कैसे रोक सकती है?
• Online marketing service का कौन सा form सबसे profitable है? क्या यह Search Engine Marketing (Paid Search या SEO) है, या Display Media (arbitrage या actual media owner बनना), या technology provider (Omniture/DoubleClick) या search engine/service providers (Google/Yahoo/Twitter/Facebook आदि)?
• Provided service से actually profit कैसे निकाला जाए? Client को अच्छी service दे पाना काफी नहीं है — agencies/companies को पैसा निकालने के लिए एक working model की ज़रूरत होती है

अगर इस बारे में unanimous conclusion हो कि कौन सी company/service लंबे समय में सबसे अच्छा करेगी, तो क्या हम सभी को उस company में पैसा लगाना या उसके लिए काम करना चाहिए? ज़ाहिर है जवाब No है।

हम अभी तक इस पर unanimous verdict पर नहीं पहुँचे हैं। और अगर Internet की popularity के बाद से पिछले 10-20 सालों में यह निर्णय नहीं ले पाए, तो क्या हम अभी या अगले 5 सालों में यह निर्णय ले पाएँगे? क्या यह Online दुनिया की तेज़ी से बदलती प्रकृति की वजह से है? क्या हम अनजाने को predict करने की कोशिश कर रहे हैं?

• Microsoft ने हाल ही में Bing लॉन्च किया जिसे काफी अच्छी प्रतिक्रिया मिली। लेकिन क्या Bing consumer और agency दोनों standpoints से Google को challenge कर सकता है?
• Social Media Optimization (SMO), Mobile Marketing, Online Consultancy Services के बारे में क्या?

अगर मैं Phil Fisher, Warren Buffett, Charlie Munger, John Burr Williams, Robert G. Hagstrom की teachings को apply करूँ तो मुझे केवल वही follow करना चाहिए:

• वे Online services/technologies जिन्हें मैं समझता हूँ
• Consistent operating history वाली, capable और integrity वाले managers से manage हो रही कंपनी
• यह देखना कि क्या company का "durable" long-term edge है। एक Online agency का "moat" क्या है?

या हम समस्या को गलत angle से approach कर रहे हैं? पूरी industry कहाँ जा रही है, यह predict करने की कोशिश बंद करें — बजाय इसके individual company/niche vertical पर focus करें? क्या किसी भी 10 साल की अवधि में top 10 agencies/companies देखना मदद करेगा?

माफ करें, मैं इधर-उधर कूद रहा हूँ — यह मेरी आदत है...

"एक Online Agency को क्या अनूठा बनाता है" पर वापस आते हैं। पहले यह — मैं यह सवाल क्यों जवाब देना चाहता हूँ? क्योंकि लंबे समय में इसका महत्व है:

• आप किस Online niche में काम करना चाहते हैं, यह कैसे तय करें?
• किस company के लिए काम करें?
• अगर आप अपनी firm शुरू करना चाहते हैं, तो किन services में जाएँ?
• अगर पैसा invest करना है, तो किस network को explore करें? या किसी अन्य industry (old money) में invest करना बेहतर है, या service provider/Media owner (Google/Yahoo) में?
• और यह मेरे लिए personally मज़ेदार है :)

मैंने हाल ही में iMediaConnection पर "How to Choose an SEM agency" contribute किया, जिसमें मैंने Human Resource (Staff turnover rate specifically) पर ज़ोर दिया।

फिर मैंने इस blog पर "Challenges of Running a SEM firm in South East and North Asia" लिखा, जिसमें मैंने Paid Search और SEO activities से generated gross profit के अंतर को briefly touch किया।

मुझे लगता है कि कई factors एक agency को अनूठा बना सकते हैं (लंबे समय में survive करने वाला):

• Clientele की breadth? निस्संदेह यह बहुत महत्वपूर्ण है।

Existing clients को बनाए रखना (यह largely account managers और operation/production team का काम है) और नए clients लाना (sales team की strength)। लेकिन household brands के साथ मौजूदा trend है — consolidation, budget cut और agencies के लिए कम profit margin।

क्या agency तब छोटे SMEs पर focus करे? Clients का hopefully बढ़ता आकार "moat" का हिस्सा है।

• Higher profit margin वाली services में expand करें — commoditization से बचने के लिए?

हालाँकि एक particular Online market service ठीक से offer करने में सक्षम team बनाने में समय लगता है। इस बीच agency को clients को demonstrate करना होगा कि यह नई service actually client के objective/target audience तक पहुँचने का अधिक cost effective solution है।

• Hot, buzz technologies/services में expand करें? Social media optimization, online reputation management, mobile marketing/targeting

• सबसे talented और respected team? हालाँकि talented team members को harmoniously काम करते हुए ढूंढना और रखना आसान नहीं है।

Company culture यहाँ महत्वपूर्ण है और पुरानी/अधिक established agencies को edge हो सकती है अगर उनकी शुरू से अच्छी culture है।

• Processes streamline करके, costs काट कर operating profitability पर focus?

लंबे समय में agency cost का बड़ा हिस्सा employee salary/executive remuneration होगा। Working process/model भी बनाना आसान नहीं है क्योंकि यह region से region में अलग है। फिर भी कम से कम एक सफल working model को किसी particular region के हिसाब से customize करने में leadership/time लगता है। APJ मेरे लिए अपनी inherent diversity की वजह से बड़ी चुनौतियाँ पेश करता है।

• Competition/copycat: इसमें कोई संदेह नहीं कि short term में जो भी agency को अनूठा बनाता है उसे अन्य agencies copy करने/कोशिश करने की कोशिश करेंगी। यह किसी भी अन्य industry से अलग नहीं है जहाँ products copy होते हैं और talented executives "चुराए" जाते हैं...

इसलिए असली trick है एक edge ढूंढना — एक fundamental comparative advantage जो लंबे समय तक टिके, जो किसी worthwhile चीज़ में leader हो।

मैंने personally अभी तक ऊपर के कई सवालों के जवाब नहीं पाए। यह काफी हद तक मेरी अपनी unclear questioning का नतीजा है। लेकिन मेरा दृढ़ विश्वास है कि हमारी industry एक people business है।

ठीक है, मेरी तरफ से काफी "बकवास" हो गई... अगर आपके पास share करने के लिए कुछ है, तो हमेशा की तरह chandlerblog@gmail.com पर email करें।

सभी को एक अच्छे weekend की शुभकामनाएँ!

Chandler

P.S: हमारी धरती पर लगभग एक अरब लोगों को खाना नहीं मिलता, इसलिए यह मेरे लिए सच में एक privilege है कि एक शनिवार की सुबह जल्दी उठकर, Vietnamese coffee की एक cup का आनंद लेते हुए, इन चीज़ों के बारे में बड़बड़ा सकता हूँ :)