यह पोस्ट मैं बहुत पहले लिखना चाहता था, लेकिन किसी वजह से नहीं हो पाया। बहुत सारे लोग आपको बताएँगे कि सिंगापुर रहने के लिए एक उबाऊ जगह है और मैं आंशिक रूप से उनसे सहमत हूँ। लोग कहते हैं कि अगर आप सिंगापुर में रहते हैं, तो आप एक रोबोट बन जाते हैं — बस सुबह उठो, काम पर जाओ, रात देर से घर वापस आओ, दिन-रात यही सिलसिला। सिंगापुर में 8 साल बाद मैं भी कभी खुद बहुत ऊब गया था।

लेकिन पीछे मुड़कर देखता हूँ, तो मुझे सिंगापुर का शुक्रिया करना है उन कई अच्छी चीज़ों के लिए जो मेरी ज़िंदगी में हुईं।

एक बड़े विश्वविद्यालय में खेलता बच्चा

सिंगापुर आने से पहले मुझे नहीं पता था कि मैं ज़िंदगी में क्या करना चाहता हूँ। मेरी पीढ़ी के कई high school छात्रों की तरह, जो मुझे उस समय पता था वह बस यह था — मेहनत से पढ़ो। दूसरों की तुलना में मैं ज़्यादा नासमझ था क्योंकि मुझे यह तक नहीं पता था कि मुझे क्या पसंद है और मैं इस बात की कोई कद्र नहीं करता था कि university का समय कितना important है।

मुझे विदेशी भाषाओं में fluent होने की, lifelong learning की, passion की कोई अहमियत का एहसास नहीं था। मैं बस अपने माता-पिता की guidance follow कर रहा था — कि मेहनत से पढ़ो और higher education के लिए विदेश जाओ। 18 साल की उम्र में भी मुझे नहीं पता था कि ज़िंदगी कैसे plan करूँ। Engineering भी मैंने जानबूझकर नहीं चुनी — बल्कि उसने मुझे चुना।

मुझे लगता है आप तस्वीर समझ गए। उस समय मैं बहुत नासमझ था — कई मायनों में। कोई inner voice नहीं थी, कोई conviction नहीं थी। मैं सोचता था कि lawyer या भाग्य-बताने वाला मेरे लिए suitable होगा — क्योंकि TV पर कुछ cool characters देखे थे।

सिंगापुर में पहले साल भी मैं "छोटा" ही रहा। मैं सारा दिन online games खेलता था और school पर ज़्यादा ध्यान नहीं देता था। बस इतना जानता था कि school boring है और engineering वह नहीं है जो मैं बाद में करना चाहता था। College से life figure out करने में कोई मदद मिल सकती है — यह idea मुझे थी ही नहीं।

मैं दिन में TV series देखता रहता और रात को दोस्तों के साथ online games खेलता। हम काफी competitive हो गए और school में कुछ games competitions में हिस्सा लिया। हम university को इतना convince करने तक पहुँच गए कि उसने हमें विभिन्न देशों की teams के बीच University level पर games competition organize करने दिया।

Miraculously मैं किसी subject में fail नहीं हुआ और पूरे समय अपनी full scholarship बनाए रखी। पीछे मुड़कर देखता हूँ तो अभी भी believe नहीं होता कि यह कैसे हुआ। Exams से पहले मेरे दोस्त मेरे लिए बहुत डरे हुए होते थे — क्योंकि वे जानते थे मैंने बिल्कुल नहीं पढ़ा। उन दिनों अगर आप मेरे lab partner होते, तो बहुत frustrated होते — मैं अक्सर labs skip कर देता था!

Dots को जोड़ना

graduation से पहले कुछ events की एक series ने सब कुछ बदल दिया:

• मुझे "friends" TV series मिली और मैं इसे इतना पसंद करने लगा कि literally एक हफ्ते में बिना रुके 10 seasons पूरी देख डाली। हर दिन सुबह 6-7 बजे शुरू करता और रात 11 या 12 बजे तक देखता। School canteen में समय बचाने के लिए takeaways order करता। अगले कुछ सालों में मैंने "friends" को लगभग 10 बार (हाँ, 10 बार, हर बार पूरी 10 seasons) re-watch किया — यहाँ तक कि sound off करके भी देख सकता था क्योंकि बिना आवाज़ के भी पता था क्या कहा जा रहा है। मैंने English name "Chandler" इसलिए रखा क्योंकि मुझे वह character बहुत पसंद था! और इसीलिए आप में से कई लोग मुझे Chandler के नाम से जानते हैं। "Friends" ने मेरी English level dramatically improve की — listening बेहतर हुई और comprehension improve हुई।

• किसी "अज्ञात" कारण से, मुझे एक movie मिली "What the Bleep!?: Down the rabbit hole"। मैंने इसे कई बार देखा और re-watch किया। Movie देखते हुए मुझे लगा कि high school में जो Quantum physics मैंने सीखी थी वह यहाँ काम आ रही है — इसने मुझे movie में कही बातों को scientific नज़रिए से समझने में मदद की। यह movie मुझे बहुत पसंद आई। इसने मेरे दिमाग को खोल दिया कि ज़िंदगी का मतलब मेरे लिए क्या हो सकता है।

कुछ साल बाद "the secret" नाम की एक और movie आई। The secret movie "What the Bleep Down the Rabbit hole" का simplified version जैसी है।

• किताब "7 habits of highly effective people": यह एक classic किताब है, मुझे पता है, इसलिए ज़्यादा नहीं बताऊँगा। जो बात मुझे गहराई से छू गई वह थी खुद के अंतिम संस्कार की कल्पना करने का exercise। यह इतना profound था — किसी ने कभी इस तरह यह बात नहीं कही थी। उस पल मुझे पता चल गया कि मुश्किल decisions लेने के लिए मुझे किस criteria/guidance का उपयोग करना चाहिए। खुद के अंतिम संस्कार के नज़रिए से ज़िंदगी को देखना — एक साथ liberating और overwhelming है! आप जान जाते हैं कि क्या important है और क्या नहीं। आप अपना inner self ढूँढ लेते हैं!

• और आखिर में — Steve Jobs का Stanford Commencement Speech! यह transformational था, खूबसूरत था और इसने मुझ पर गहरा असर छोड़ा। मुझे अभी भी उस दिन उनकी तीन कहानियाँ याद हैं — "Connecting the dots", "Love and Loss" और "Death"। उनके speech से: "मुझे यकीन है कि मुझे आगे बढ़ाने वाली एकमात्र चीज़ यह थी कि मुझे जो करता था उससे प्यार था। आपको वह ढूँढना होगा जो आप प्यार करते हैं। यह आपके काम के लिए उतना ही सच है जितना आपके प्रेमियों के लिए। आपका काम आपकी ज़िंदगी का एक बड़ा हिस्सा भरेगा, और सच में संतुष्ट होने का एकमात्र तरीका यह है कि आप वह करें जो आप महान काम मानते हैं। और महान काम करने का एकमात्र तरीका यह है कि आप जो करते हैं उससे प्यार करें। अगर आपने अभी तक नहीं ढूँढा, तो ढूँढते रहें। Settle मत करो।"

मैंने literally उनकी सलाह follow की और graduation के बाद उसमें काम करने लगा जो मुझे अच्छा लगता था — high paying engineering job पाने की कोशिश करने की बजाय। एक दोस्त ने मुझे college के तीसरे साल में Google Adwords से परिचित कराया। उस समय Adwords system वैसा नहीं था जैसा आज है। मुझे अभी भी याद है पहला ebook जो मैंने पढ़ा था — Perry Marshall का "Definite Guide to Google Adwords"। 2003-2004 में Adwords बिल्कुल नई चीज़ थी। जब आप लोगों से बात करते थे, ज़्यादातर को पता ही नहीं था यह क्या है। शायद इसीलिए मुझे यह पसंद था — किसी नई चीज़ में pioneer होने का एहसास।

तो आप सोच सकते हैं मेरे माता-पिता की क्या हालत हुई जब मैंने उन्हें बताया कि graduation के बाद Search Engine Marketing में specialist agency में join करूँगा — वह salary लेकर जो मेरे दोस्त कमा रहे थे उसकी आधी थी। उन्हें पता नहीं था यह क्या है, लेकिन उन्होंने कहा अगर मुझे यह पसंद है तो वे support करेंगे।

उस समय मुझे display media, email marketing या digital marketing का कोई idea नहीं था। बस इतना पता था कि Search Engine Marketing मज़ेदार लगती है और मुझे यह करना अच्छा लगता है। और अगर मैं इसे प्यार करता हूँ, तो यही काफी होगा।

Singaporean Mindset

मुझे नहीं पता कैसे, लेकिन जिस तरह मैं सोचता हूँ, ज़िंदगी के प्रति मेरा approach, मेरा international outlook और बहुत सारी personal चीज़ें जो अब मेरे पास हैं — इन सब के लिए मैं सिंगापुर का ऋणी हूँ। मैं चीज़ों को एक traditional Vietnamese mindset और एक western mindset — दोनों से देख सकता हूँ। दोनों में बहुत बड़ा अंतर है। लेकिन दोनों को समझकर मुझे लगता है कि communicate करना और काम करना बहुत आसान हो जाता है।

एक international outlook के साथ, मुझे लगता है कि lifelong learning न केवल possible है बल्कि आसान से आसान होती जा रही है। आज iTunes U पर बहुत कुछ मिलता है। Apple ने education के बारे में fantastic काम किया है — और अब घर के आराम में रहते हुए भी मैं Stanford, Harvard के lectures देख सकता हूँ या दूसरे universities के courses follow कर सकता हूँ।

Stanford का entrepreneurship पर शानदार support है उनके Entrepreneurship corner के साथ, जहाँ विभिन्न fields के world-famous entrepreneurs के नियमित talks होते हैं। iTunes U के courses lecture notes, homework और कई course materials के साथ आते हैं — तो अगर आप वाकई कुछ सीखना चाहते हैं, तो विभिन्न formats में पर्याप्त से अधिक materials हैं।

संक्षेप में — मैं सच में grateful हूँ कि सिंगापुर ने मेरी ज़िंदगी में इतनी अच्छी चीज़ें लाईं। मुझे पूरा यकीन है कि अगर मैं सिंगापुर न गया होता और वहाँ करीब 8 साल न बिताए होते, तो आज मैं जो हूँ वह नहीं होता। Digital marketing में भी नहीं होता।

शुभकामनाओं सहित, Chandler