"Never pay the first bill" — एक पुस्तक समीक्षा

मैंने हाल ही में Marshall Allen की "Never pay the first bill" पढ़ी, और मैं इसे दृढ़ता से recommend करता हूँ। यह किताब उन सभी के लिए ज़रूरी पढ़ाई है जो अमेरिका में healthcare पर पैसे बचाना चाहते हैं या यह समझना चाहते हैं कि यहाँ healthcare इतनी महँगी क्यों है।

एक विदेशी के रूप में, मैंने दोस्तों, सहकर्मियों और अन्य लोगों से अमेरिका में healthcare की लागत के बारे में कई बार शिकायतें सुनी हैं। लेकिन मैंने इसका स्पष्ट explanation नहीं सुना या पढ़ा था। यह किताब इसके कारणों को उजागर करती है। यह middlemen (उदाहरण के लिए, brokers, pharmacy benefit managers, आदि), hospitals, और insurance providers हैं, जो billions of dollars commission और मुनाफे में बनाते रहते हैं।

किताब medical industry और उसके players को describe करने के लिए बहुत strong भाषा से शुरू होती है — predatory, profit-driven system... शुरुआत में इस भाषा से मैं थोड़ा uncomfortable हुआ। लेकिन जब author ने कई-कई उदाहरण दिए कि कैसे यह system आप और मुझ जैसे लोगों का फायदा उठाता है, तो मैं समझ गया क्यों। कुछ stats या case studies सच में mind-boggling हैं।

• Broker का commission first-year premium का 40% हो सकता है, वह premium जो employer और आप दोनों मिलकर देते हैं। 40%!
• एक hospital ने एक implant की कीमत $3,500 (जो उन्होंने pay की) से $70,000 (जो उन्होंने patient से charge किया) तक mark up की। एक अच्छा 20 गुना।
• आदि...

एक मुख्य theme जो मेरे दिमाग में रह गई वह है अपनी healthcare में एक active participant होने का महत्व। मुझे स्वीकार करना होगा, इस किताब को पढ़ने से पहले, मैं उन लोगों में से एक था जो जो भी bill आती थी उसे बस pay कर देते थे। सिंगापुर से आने के बाद जहाँ healthcare costs अपेक्षाकृत transparent हैं, मुझे एहसास नहीं था कि US system कितना आप पर निर्भर करता है कि आप सवाल पूछें। Allen एक convincing case बनाते हैं कि बहुत अक्सर, patients simply अपनी bills स्वीकार कर लेते हैं बिना उन्हें question किए, यहाँ तक कि जब वे unreasonable लगते हैं।

किताब medical bills negotiate करने और incorrect लगने वाले charges को dispute करने के practical tips से भरी है। जो मुझे सबसे उपयोगी लगा वह है medical bill को actually पढ़ने और billing codes को समझने के बारे में उनका guidance। मुझे लगता है हम जैसे एक्सपैट्स के लिए यह विशेष रूप से valuable है क्योंकि हम अक्सर यहाँ "rules of the game" नहीं जानते।

इस किताब को अलग बनाती है real-life examples और case studies की भारी संख्या। उनमें से कुछ genuinely shocking हैं — आप उन्हें पढ़ते हैं और सोचते हैं "यह legal कैसे है?" :D

हर chapter के बाद, Marshall एक short to-do list (summary के रूप में) include करते हैं ताकि reader आसानी से action ले सके। मुझे उम्मीद है कि कई लोग action लेंगे, एक individual के रूप में, एक employee या employer या अन्य stakeholder के रूप में, ताकि समय के साथ स्थिति में सुधार हो सके। मैंने किताब से कई practical lessons सीखे हैं और सबसे हाल के bill से billing code देखना शुरू कर दिया है ताकि इसे और समझ सकूँ :)। सच में आसान है billing code को online search करके पढ़ना कि charge accurate है या नहीं।

कुल मिलाकर, मुझे लगता है यह अमेरिका में किसी भी एक्सपैट के लिए must-read है। यहाँ healthcare system overwhelming और, honestly, थोड़ा predatory लग सकती है। यह किताब आपको वापस लड़ने के tools देती है, या कम से कम, यह समझने के लिए कि आपसे क्या charge किया जा रहा है। मैं गलत भी हो सकता हूँ, लेकिन मुझे विश्वास है कि अगर ज़्यादा लोग यह किताब पढ़ें, तो system को बदलना होगा।

क्या आपको अमेरिका में medical bills के साथ कोई frustrating अनुभव हुआ है? मुझे आपकी कहानियाँ सुनना अच्छा लगेगा — और क्या आपने उन्हें negotiate करने में कोई सफलता पाई है।

शुभकामनाओं सहित,

Chandler