Quirks के साथ नृत्य: आज़ादी की धरती पर एक मनोरंजक यात्रा

कुछ समय पहले मैंने US के बारे में 11 quirky facts — एक Asian expat की नज़र से के बारे में लिखा था। वो post लिखने में बहुत मज़ा आया था और लोगों को पसंद भी आई। तो मैंने सोचा — क्यों न और गहराई से जाया जाए? एक quick list के बजाय, आइए वाकई इन bewilderment के पलों के पीछे की कहानियाँ बताता हूँ।

क्योंकि अमेरिका में एक साल से ज़्यादा बाद, quirks रुकी नहीं हैं। अगर कुछ है तो मैं नई-नई quirks discover करता रहता हूँ :D

Bathroom की gap वाली situation

मुझे इससे शुरू करना पड़ेगा क्योंकि यह मुझे haunts करती है। Singapore में 15+ साल जहाँ public toilet stalls ठीक से enclosed होते हैं — floor से ceiling तक, solid doors, कोई gaps नहीं — पहली बार American restroom में घुसना सच में confusing था।

Door और frame के बीच आधे-इंच की gap होती है। आप लोगों को चलते हुए देख सकते हैं। वो आपको देख सकते हैं। एक बार जब मैं बस बैठा था और अपना काम कर रहा था तो gap के ज़रिए किसी अजनबी से accidental eye contact हो गई। हम दोनों ने तुरंत नज़रें फेर लीं। कोई भी recover नहीं हुआ।

मैंने American दोस्तों से इस बारे में पूछा है, और ज़्यादातर बस कंधे उचकाते हैं। "ऐसा हमेशा से होता आया है।" लेकिन क्यों? मैंने cost savings, safety और bad behaviour को prevent करने जैसे theories सुने हैं। कोई भी मुझे पूरी तरह convince नहीं करता। कुछ cultural differences के साथ बस जीना सीखना पड़ता है T.T

एक पूरे परिवार को खिला सके ऐसे food portions

Singapore में, एक hawker centre पर खाना personal-sized portion होता है। आप खाते हैं, satisfied होते हैं, आगे बढ़ते हैं। America में, मैंने एक restaurant में "regular" pasta order किया और तीन लोगों के लिए काफी खाना आया। मैंने इधर-उधर देखा कि कहीं मुझे prank तो नहीं किया जा रहा। नहीं।

Sophie और मैं अब routinely एक single entree split करते हैं जब बाहर खाने जाते हैं, और कभी-कभी वो भी पूरा नहीं होता। पहली बार जब मैंने to-go box माँगा, तो server ने पलक तक नहीं झपकाई — apparently यहाँ आधा खाना घर ले जाना पूरी तरह normal है। Singapore में, यह अजीब लगता। यहाँ, यह expected है।

Upside? अगले दिन lunch के लिए leftovers। हर बुरी बात में कुछ अच्छा होता है, right? :P

Sales tax का surprise

Southeast Asia में, tag पर जो कीमत होती है वही चुकाते हैं। Simple। Clean। Done।

America में, मैंने यह सबक Target के checkout counter पर सीखा। मैंने अपने मन में total calculate किया था — मैं एक advertising guy हूँ जो numbers के साथ काम करता है, इसलिए मुझे पूरा विश्वास था। फिर total उम्मीद से करीब 10% ज़्यादा आया। मैं पाँच solid seconds के लिए confused खड़ा रहा, जब तक cashier ने धीरे से समझाया कि sales tax checkout पर add होता है।

और यह वाला हिस्सा अभी भी मुझे छकाता है: tax rate इस बात पर depend करती है कि आप किस city में हैं। सिर्फ state नहीं — city। Foster City में, यह लगभग 9.625% है। Bridge पार करके San Mateo में जाने पर यह थोड़ी अलग है। Singapore से आने पर जहाँ GST straightforward है और price में included है, यह unnecessarily complicated लगा।

Tipping: अलिखित नियमों की किताब

US में tipping culture अपना एक universe है। Singapore में, आपके bill पर automatically 10% service charge add होता है। Done। America में, tipping technically "optional" है लेकिन practically mandatory है, और expected amount context के हिसाब से vary करती है।

Restaurant पर: 18-20%। Haircut के लिए: 15-20%। Coffee के लिए: अब एक screen आपकी तरफ rotate होती है drip coffee के लिए 20%, 25%, या 30% के suggested amounts के साथ। यहाँ एक साल से ज़्यादा हो गया और जब भी वो screen मेरी तरफ घूमती है तो मुझे anxiety की एक छोटी लहर आती है।

पहली बार जब मैंने restaurant पर 10% tip दिया (जो Asia में generous होता), तो मुझे server की निराशा महसूस हुई। मैंने जल्दी सीख लिया।

Checks। असली कागज़ के Checks।

मुझे लगता था कि physical checks अतीत की बात हो गए हैं। Singapore में, सब कुछ digital है — PayNow, bank transfers, contactless payments। जब America में मेरे landlord ने मुझसे rent check लिखने को कहा, तो मुझे सच में नहीं पता था कैसे। मुझे "how to fill out a check" Google करना पड़ा जैसे कोई teenager पहली बार bank account खोल रहा हो।

और फिर मुझे उसे mail करना था। Envelope में। Stamp के साथ। 2022 में।

शुक्र है, तब से मैं rent के लिए electronic payments पर shift हो गया हूँ। लेकिन यह कि लाखों Americans अभी भी everyday transactions के लिए checks इस्तेमाल करते हैं, यह एक ऐसी बात है जो हर Asian expat को चौंका देती है।

Red light पर right turn लेना

यह वाला तो actually great है। ज़्यादातर US states में, आप red light पर (रुकने और traffic check करने के बाद) right turn ले सकते हैं। Singapore या Vietnam में इसका कोई equivalent नहीं है। पहली बार जब किसी ने मुझे right blinker के साथ red light पर बैठे रहने पर honk किया, तो मुझे नहीं पता था मैंने क्या गलत किया था।

अब मुझे यह बहुत पसंद है। यह traffic को moving रखता है और पूरी तरह sense make करता है। अगर एक American quirk को Asia में export करना होता, तो यही होता।

Pumpkin Spice का phenomenon

मैं अमेरिका fall से ठीक पहले आया, और अचानक सब कुछ pumpkin-flavoured हो गया। Pumpkin spice latte, pumpkin spice cookies, pumpkin spice cereal, pumpkin spice air freshener। मैं Trader Joe's गया और shelves पर 20 से ज़्यादा pumpkin-flavoured products गिने। मैंने Sophie की तरफ मुड़कर कहा, "क्या यह कोई holiday है जिसके बारे में मुझे नहीं पता?"

यह holiday नहीं है। यह बस America में autumn है। और मुझे मानना पड़ेगा — pumpkin spice latte actually काफी अच्छा है :D

Return policy का paradise

Singapore में, product return करना एक negotiation है। आपको receipt, original packaging, एक अच्छा कारण और कभी-कभी stars का align होना चाहिए। America में, आप लगभग कुछ भी, लगभग कभी भी, लगभग किसी भी कारण से return कर सकते हैं। मैंने एक हफ्ते तक पहनने के बाद एक pair of shoes return किए क्योंकि वो uncomfortable थे। बिना किसी सवाल के। पैसे वापस।

इसने मेरा दिमाग उड़ा दिया। मेरी wife और मैं अब इस quiet confidence के साथ चीज़ें खरीदते हैं कि अगर काम नहीं आईं, तो return कर सकते हैं। इसने हमारे shopping के तरीके को पूरी तरह बदल दिया है।

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एक Asian expat के रूप में America में रहना हर रोज़ ऐसी चीज़ें discover करने का exercise है जो आपके आसपास के सभी लोगों को पूरी तरह normal लगती हैं लेकिन आपको double-take करवाती हैं। इन quirks में से कुछ को मैं love करने लगा हूँ। कुछ के साथ अभी भी adjust कर रहा हूँ। और कुछ — जैसे bathroom gaps — मैं शायद कभी पूरी तरह accept नहीं कर पाऊँगा।

American life के बारे में सबसे quirkiest चीज़ क्या है जो आपने notice की है? चाहे आप expat हों या local जिन्होंने इन चीज़ों के बारे में कभी दो बार नहीं सोचा, मुझे आपका perspective सुनना अच्छा लगेगा :)

शुभकामनाओं सहित, Chandler