अमेरिका में 2 साल बाद भी मैं किसके लिए आभारी हूँ

हमारे परिवार को Singapore से San Francisco Bay Area आए दो साल हो गए हैं। वक्त कितनी तेज़ी से गुज़रता है। अमेरिका में रहना जितना अच्छा रहा है, उतना ही मुश्किल भी — और मुझे लगता है कि यही तनाव इस अनुभव को इतना समृद्ध बनाता है।

पहले छह महीने सच में कठिन थे। मैंने इस बारे में दूसरी पोस्ट में लिखा है, लेकिन यहाँ सीधे बात करना चाहता हूँ: कृतज्ञता का मतलब यह नहीं कि सब कुछ आसान है। कुछ हफ्ते ऐसे होते हैं जब Singapore की याद इतनी तीव्र होती है कि चौंका देती है — वहाँ की efficiency, खाना, परिचितपन। और कुछ हफ्ते ऐसे होते हैं जब विश्वास नहीं होता कि हम कितने भाग्यशाली हैं कि यहाँ हैं। दोनों बातें एक साथ सच हैं।

तो यहाँ है वो सब जिसके लिए मैं अब भी आभारी हूँ, और जो अभी भी हमें चुनौती देता है।

सब कुछ गुलाब जैसा नहीं है (लेकिन मैं यह सफर फिर भी करता)

मैं मुश्किल बातों से शुरू करना चाहता हूँ, क्योंकि उन्हें नज़रअंदाज़ करना बेईमानी होगी। मैंने अमेरिका में expats के बारे में 90 से ज़्यादा articles इसीलिए लिखे हैं क्योंकि हमें बहुत सारी नई चीज़ें शुरू से सीखनी पड़ीं:

• किराये का घर ढूंढना — पहले हफ्ते में हमने jet lag और घबराहट के बावजूद 10 से ज़्यादा apartments देखे। मुझे याद है, सातवीं जगह देखने के बाद एक parking lot में बैठे थे, Sophie पीछे की सीट पर सोई हुई थी, और मैं सोच रहा था, "मैंने यह क्या कर दिया?"
• Credit score शून्य से बनाना — जब आपका अमेरिका में कोई credit history नहीं, तो कुछ भी approval लेना मुश्किल है। Singapore में मेरा credit ठीक था। यहाँ मैं एक ghost था।
• Driver's license लेना — written test ठीक रहा, लेकिन practical test की नसें खिंचा देने वाला था
• पहली कार खरीदना — credit के बिना financing के विकल्प सीमित थे
• अमेरिकी healthcare system को समझना — Singapore में आप किसी neighbourhood clinic में जाकर सामान्य symptoms के लिए GP से मिल सकते हैं। यहाँ ऐसा नहीं होता, और insurance premium Singapore की तुलना में कम से कम दोगुना या तिगुना है।

San Francisco Bay Area में रहने की लागत बहुत ज़्यादा है। housing और California के state income tax के बाद जो पैसे बचते हैं, वो सीमित हैं। यह बात मैंने move करने से पहले पूरी तरह नहीं समझी थी।

लोगों की बात करें — हमें कई दयालु और उदार लोग मिले जिन्होंने हमें settle करने में मदद की, और कुछ aggressive लोग भी मिले। 33 करोड़ से ज़्यादा लोगों का एक बड़ा देश है, आखिरकार।

तो फिर भी आभारी क्यों हूँ? क्योंकि अच्छी चीज़ें सच में अच्छी हैं।

वो नीला आसमान जो कभी पुराना नहीं पड़ता

यहाँ मुझे जो चीज़ सबसे ज़्यादा पसंद है वो है सुबह समुद्र के किनारे दौड़ना — हवा ताज़ी है, आसमान नीला है, और कभी-कभी यह थोड़ा अवास्तविक लगता है। दक्षिण-पूर्व एशिया से आने के बाद, जहाँ आसमान अक्सर धुंधला रहता था और उमस असहनीय होती थी, मैं इसे당연 नहीं मानता।

Bay Area का समशीतोष्ण जलवायु रोज़मर्रा की ज़िंदगी को बहुत आसान बनाता है। अब बाहर निकलते ही मिनटों में पसीने में भीगने की ज़रूरत नहीं। Air quality index लगभग हर दिन 40 से नीचे — "Good" — रहता है। Singapore जैसे साफ देश में भी Indonesia में जंगल जलाने की वजह से सालाना धुंध हफ्तों तक शहर को ढक लेती थी। यहाँ मैं गहरी सांस लेता हूँ और सच में उसका आनंद लेता हूँ।

अगर बर्फ चाहिए तो Lake Tahoe कुछ घंटे की drive पर है। अगर गर्मी चाहिए तो Los Angeles है। एक ऐसे व्यक्ति के लिए जिसने एक छोटे से शहर के आकार के देश में 15 साल बिताए, एक ही राज्य में इतनी विविधता अद्भुत है।

समुद्र के किनारे दौड़ना

https://youtube.com/shorts/g6re6edBO50?si=XkI-sQaJcb4wskx0

यहाँ आने के बाद मैंने दौड़ने की आदत बनाई, आंशिक रूप से इसलिए कि समशीतोष्ण जलवायु में दौड़ना Singapore की गर्मी में दौड़ने से असीमित बेहतर है। मेरा नियमित रास्ता Foster City के पास समुद्र तट के साथ जाता है — trail flat है, नज़ारे खुले हैं, और अच्छी सुबहों पर पानी के ऊपर से धुंध अभी उठ रही होती है। यह मेरा रोज़ का reset बन गया है, वो चीज़ जो मुझे ज़मीन से जोड़े रखती है जब काम या ज़िंदगी भारी लगने लगती है।

प्रकृति 20 मिनट की दूरी पर है

यह अभी भी मुझे चकित करता है। Edgewood Park and Natural Preserve हमारे घर से 20 मिनट से कम दूरी पर है। आप suburban streets से गुज़रते हैं, और अचानक आप wildflowers और खुले घास के मैदानों से घिरे एक पहाड़ी trail पर होते हैं। Singapore में प्रकृति है लेकिन वो curated है — park connectors, सजे-धजे बगीचे। यहाँ, यह जंगली है, विशाल है और मुक्त है।

12 national parks और गिनती जारी है

अमेरिका में 60 से ज़्यादा national parks हैं, और दो सालों में हम 12 जा चुके हैं: Yosemite, Yellowstone, Zion, Joshua Tree, Death Valley, Pinnacles, Redwood, Crater Lake, Mount Rainier, North Cascades, Lassen Volcanic, और Grand Canyon।

हर एक एक family adventure रही है। Sophie का पसंदीदा Yellowstone था — geysers ने उसका दिमाग उड़ा दिया (सचमुच, एक बार भाप ने हमें भिगो दिया)। मेरा शायद Zion था — landscape के नाटकीय drama के लिए। ये यात्राएं हमारे यहाँ के समय की कुछ बेहतरीन यादें हैं।

हमारे adventures और विभिन्न national parks की tips के बारे में और पढ़ें:

• Yellowstone National Park
• Pacific NorthWest National Parks: Mount Rainier, North Cascades, Crater Lake and Lassen
• Joshua Tree National Park
• Yosemite National Park
• Pinnacles National Park
• Zion National Park

Road trips जो सच में काम करते हैं

https://www.youtube.com/watch?v=ItrukdRXwI4

Singapore में सबसे लंबी drive लगभग 45 मिनट की है, उसके बाद Malaysia है। यहाँ, हमने पहाड़ों, रेगिस्तानों और समुद्र तट से गुज़रते हुए बहु-दिवसीय road trips किए हैं — सब California के भीतर या पड़ोसी राज्यों में। infrastructure बस काम करता है: हर कुछ miles पर gas stations, rest stops, अच्छे highways। छू लो लकड़ी, हमें कोई breakdown या बड़ी समस्या नहीं हुई।

बसंत में California के फूल

यह शायद silly लगे, लेकिन यहाँ के फूल मुझे सच में मुस्कुरा देते हैं। एक tropical देश से आने के बाद जहाँ हरियाली तो है लेकिन रोज़मर्रा की ज़िंदगी में फूल कम दिखते हैं, California के wildflowers और garden roses ने मुझे चौंका दिया। हर बसंत में पहाड़ियाँ रंगों के इन अविश्वसनीय कालीनों में बदल जाती हैं — बैंगनी, नारंगी और पीला जहाँ तक नज़र जाती है। जब हम पहली बार Edgewood के पास super bloom से गुज़रे, Sophie ने पीछे की सीट से literally चिल्लाया, "Papa, गाड़ी रोको!" उसने अगले 20 मिनट बस उस खेत में दौड़ते हुए बिताए। मैं वहाँ खड़ा उसे देखता रहा और सोचा: यही अकेला move के लायक था।

Sophie की शिक्षा: अलग, एक अच्छे तरीके से

अमेरिका में K-12 education एशिया से बहुत अलग है। कम से कम California में, critical thinking, reasoning और सीखने की खुशी पर ज़ोर दिया जाता है। STEM विषयों के साथ-साथ social studies और art को भी समान महत्व दिया जाता है। Singapore में system maths और science की ओर ज़्यादा झुका है — जिसकी अपनी खूबियाँ हैं, लेकिन यहाँ का संतुलन कुछ बच्चों के लिए ज़्यादा स्वस्थ लगता है।

Sophie को social studies और English/Language Arts STEM से कहीं ज़्यादा पसंद है :| इस बारे में मुझे अभी पक्का नहीं पता कि मैं कैसा महसूस करता हूँ, लेकिन उसे school projects के बारे में सच में उत्साहित देखना बहुत कीमती है।

आप अंतर के बारे में और पढ़ सकते हैं: "हम bake करते हैं और clay club join करते हैं" — अमेरिका और Singapore के elementary schools में एक प्रमुख अंतर।

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कोई जगह perfect नहीं होती। अमेरिका की अपनी चुनौतियाँ हैं, और कुछ दिन Singapore की efficiency और परिचितपन की याद आती है। लेकिन कुल मिलाकर, मुझे लगता है कि हमारे परिवार ने सही निर्णय लिया — और दो साल बाद, मैं अभी भी इसके लिए आभारी हूँ।

अगर आप भी अमेरिका में expat हैं, तो आप किसके लिए सबसे ज़्यादा आभारी हैं? या आपको सबसे ज़्यादा किस बात ने चौंकाया? मुझे आपका नज़रिया सुनना अच्छा लगेगा :)

शुभकामनाओं सहित, Chandler