이 글을 오래전에 쓰려고 했지만 어쩌다 보니 그렇게 되지 못했습니다. 많은 사람들이 싱가포르는 살기에 지루한 곳이라고 말하곤 하는데, 저도 부분적으로는 동의합니다. 사람들은 싱가포르에서 살면 로봇이 된다고 말합니다. 일어나서 출근하고, 밤늦게 집에 돌아오는 것을 매일 반복한다고요. 저도 싱가포르에서 약 8년을 보낸 후 실제로 매우 지루함을 느꼈습니다. 하지만 지금 돌이켜보면, 제 인생에 일어난 많은 좋은 일들에 대해 싱가포르에 감사해야 합니다.

큰 대학교에서 놀던 아이

싱가포르에 오기 전에는 인생에서 무엇을 하고 싶은지 몰랐습니다. 제 세대의 많은 고등학생들처럼, 그때 제가 아는 것이라곤 열심히 공부하는 것뿐이었습니다. 저는 다른 사람들에 비해 훨씬 미성숙했는데, 무엇을 좋아하는지도 몰랐고 대학 시절이 얼마나 중요한지도 전혀 몰랐기 때문입니다. 외국어에 능통한 것의 중요성, 평생 학습, 열정 등을 인식하지 못했습니다... 그저 부모님의 지도에 따라 열심히 공부하고 해외로 유학을 가는 것만 따랐을 뿐입니다. 18세가 되어서도 인생을 계획하는 방법을 몰랐고, "부", "돈" 같은 개념들의 가치도 이해하지 못했습니다. 대학에서 공학을 의식적으로 선택한 것도 아니었고, 오히려 공학이 저를 선택한 셈이었습니다. 아마 그림이 그려지실 겁니다. 고등학교를 마친 후에도 저는 매우 미성숙했고, 여러 면에서 어렸습니다. 내면의 목소리도 없었고, 인생에서 무엇을 하고 싶은지에 대한 확신도 없었습니다. TV에서 멋진 캐릭터들을 보고 변호사나 점쟁이가 저에게 적합할 거라고 생각했을 정도입니다. 싱가포르에서의 첫 해에도 여전히 "어린" 상태였습니다. 하루 종일 온라인 게임을 하고 학교에는 별로 신경을 쓰지 않았습니다. 학교가 지루하고 공학은 나중에 하고 싶은 일이 아니라는 것만 알았습니다. 대학이 제가 하고 싶은 일을 찾는 데 어떻게 도움이 될 수 있는지 전혀 몰랐습니다. 낮에는 다양한 TV 시리즈를 보고 밤에는 친구들과 온라인 게임을 계속했습니다. 우리는 꽤 경쟁적이었고 학교에서 몇 가지 게임 대회에 참가하기도 했습니다. 심지어 여러 나라 팀들이 참가하는 대학 수준의 게임 대회를 조직할 수 있도록 대학을 설득하기까지 했습니다. 기적적으로 어떤 과목도 낙제하지 않았고 전액 장학금을 내내 유지했습니다. 돌이켜봐도 어떻게 그런 일이 가능했는지 아직도 믿기 어렵습니다. 시험 전에 친구들은 저를 매우 걱정했습니다! 제가 전혀 공부하지 않는다는 것을 알고 있었기 때문입니다. 그 시절에 저의 실험 파트너였다면, 제가 자주 실험을 빠졌기 때문에 매우 좌절하셨을 것입니다!

점들을 잇다

졸업 전 일련의 사건들로 인해 모든 것이 바뀌었습니다:

• 우연히 TV 시리즈 "friends"를 발견하고 너무나 좋아서 말 그대로 1주일 만에 10시즌을 논스톱으로 다 봤습니다. 매일 아침 6-7시에 시작해서 밤 11시나 12시까지 봤습니다. 학교 구내식당에서의 시간을 절약하기 위해 배달 음식을 주문했습니다. 그 후 몇 년에 걸쳐 "friends"를 거의 10번 정도 (매번 10시즌 전체를) 다시 봤는데, 정확히 무슨 말을 하는지 알 수 있어서 소리를 끄고 볼 수 있는 수준이 되었습니다. 그 캐릭터가 너무 좋아서 영어 이름 "Chandler"를 쓰기 시작했고, 그것이 바로 여러분 중 많은 분들이 저를 Chandler로 알게 된 이유입니다. 게다가 "friends"는 제 영어 수준을 극적으로 향상시켰는데, 듣기 능력이 훨씬 좋아지고 이해력이 향상되었기 때문입니다.
• 다시 "알 수 없는" 이유로 "What the Bleep!?: Down the rabbit hole"라는 영화를 우연히 접하게 되었습니다. 이 영화를 보고 또 여러 번 다시 봤습니다. 영화를 보면서, 고등학교에서 배운 양자물리학이 실제로 여기에서 역할을 한다는 것을 알 수 있었는데, 영화에서 말하는 것을 과학적 관점에서 이해하는 데 도움이 되었기 때문입니다. 이 영화가 정말 좋았습니다. 인생이 나에게 무엇을 의미할 수 있는지에 대해 마음을 열어주었습니다.

몇 년 후, "the secret"이라는 또 다른 영화가 있었습니다. the secret 영화는 "What the Bleep Down the Rabbit hole"의 간략화된 버전과 같습니다.

• "성공하는 사람들의 7가지 습관" 책: 이것은 제가 아는 고전적인 책이라 너무 깊이 들어가지는 않겠습니다. 저에게 깊은 감동을 준 것은 자신의 장례식을 상상하는 연습이었습니다. 매우 심오한 것이었고, 그 전에는 아무도 그런 식으로 저에게 표현한 적이 없었습니다. 그 순간부터 어려운 결정을 내리는 데 어떤 기준/지침을 사용해야 하는지 알게 되었습니다. 자신의 장례식 관점에서 인생을 돌아보는 것은 해방감을 주는 동시에 압도적입니다! 무엇이 중요하고 무엇이 중요하지 않은지 정확히 알게 됩니다. 자신의 내면을 발견하게 됩니다!
• 마지막으로, 그러나 절대 빠뜨릴 수 없는 스탠포드에서의 Steve Jobs 졸업 연설! 그것은 변혁적이고, 아름답고, 저에게 엄청난 인상을 남겼습니다. 그날 "점들을 잇다", "사랑과 상실", "죽음"에 대한 그의 세 가지 이야기를 아직도 선명하게 기억합니다. 그의 연설에서: "저는 제가 하는 일을 사랑했기 때문에 계속할 수 있었다고 확신합니다. 여러분이 사랑하는 일을 찾아야 합니다. 이것은 일에 대해서도, 연인에 대해서도 마찬가지입니다. 여러분의 일은 인생의 큰 부분을 차지할 것이며, 진정으로 만족하는 유일한 방법은 위대한 일이라고 믿는 것을 하는 것입니다. 그리고 위대한 일을 하는 유일한 방법은 여러분이 하는 일을 사랑하는 것입니다. 아직 찾지 못했다면 계속 찾으세요. 타협하지 마세요. 마음의 모든 일이 그렇듯, 찾으면 알게 될 것입니다. 그리고 훌륭한 관계처럼, 시간이 지나면서 점점 더 좋아질 것입니다. 그러니 찾을 때까지 계속 찾으세요. 타협하지 마세요."

저는 말 그대로 그의 조언을 따라 졸업 후 높은 연봉의 엔지니어링 직업을 구하는 대신 좋아하는 일을 시작했습니다. 대학 3학년 때 친구가 Google Adwords를 소개해 주었습니다. 그 당시 Adwords 시스템은 오늘날의 것에는 훨씬 미치지 못했습니다. 제가 읽은 첫 번째 전자책 중 하나가 Perry Marshall의 "Definite Guide to Google Adwords"였던 것이 아직도 기억납니다. 2003년, 2004년 당시 Adwords는 완전히 새로운 것이었습니다. 사람들에게 이야기하면 대부분 그것이 무엇인지 몰랐습니다. 아마 그것이 제가 그것을 좋아했던 이유 중 하나였을 것입니다, 무언가의 개척자가 되는 느낌. 그러니 제가 졸업 후 검색엔진 마케팅을 전문으로 하는 대행사에 입사할 것이라고 부모님께 말했을 때, 친구들이 받는 급여의 절반밖에 되지 않는 급여를 받으며, 부모님이 얼마나 놀라셨을지 상상하실 수 있을 것입니다. 부모님은 그것이 무엇인지 전혀 몰랐지만, 내가 좋아한다면 지지해주겠다고 말씀하셨습니다. 당시에 저는 디스플레이 미디어, 이메일 마케팅, 디지털 마케팅이 뭔지도 몰랐습니다. 검색엔진 마케팅이 재미있어 보이고 즐기고 있다는 것만 알았습니다. 그리고 그것을 사랑한다면, 그것으로 충분할 것입니다.

싱가포르적 사고방식

어떻게 그렇게 되었는지 모르겠지만, 제 사고방식, 인생에 대한 접근법, 국제적 시야 그리고 현재 제가 가진 많은 것들을 개인적으로 싱가포르 덕분이라고 생각합니다. 전통적인 베트남 사고방식과 서양 사고방식 양쪽에서 사물을 볼 수 있게 되었습니다. 두 사고방식 사이에는 큰 차이가 있습니다. 하지만 양쪽을 모두 이해함으로써 소통하고 일을 처리하는 것이 훨씬 쉬워진다는 것을 발견했습니다. 더 국제적인 시야를 가지게 되면서, 평생 학습이 가능할 뿐만 아니라 점점 더 쉬워지고 있다는 것을 알게 되었습니다. 요즘 iTunes U에서 많은 것을 찾을 수 있습니다. Apple은 교육과 관련하여 훌륭한 일을 해왔고, 지금 집에서 편안하게 스탠포드, 하버드의 강의를 보거나 다른 대학의 강좌를 들을 수 있습니다. 스탠포드는 Entrepreneurship corner를 통해 기업가 정신에 대한 훌륭한 지원을 하고 있으며, 다양한 분야의 세계적으로 유명한 기업가들과 정기적으로 대화를 나눕니다. iTunes U의 강좌에는 강의 노트, 숙제 및 기타 많은 강좌 자료가 포함되어 있어, 정말로 무언가를 공부하고 싶다면 다양한 형식의 충분한 자료가 있습니다. 요약하면, 싱가포르가 제 인생에 많은 훌륭한 것들을 가져다준 것에 진심으로 감사합니다. 만약 싱가포르에 가서 약 8년을 보내지 않았다면, 오늘날의 제가 되지 못했을 것입니다. 디지털 마케팅에서 일하고 있지도 않았을 것입니다. 감사합니다, Chandler