Anne Case와 Angus Deaton의 "절망의 전염병"에 대해 잘못된 결론을 내릴 뻔했습니다

미국은 수년간 "절망에 의한 죽음"으로 고통받아 왔습니다. 비극적입니다. 이 용어는 약물 과다 복용, 알코올성 간 질환, 자살에 의한 사망을 가리킵니다. 이 용어는 2015년 Anne Case와 Angus Deaton이 만들었습니다. 2020년 3월, 그들은 Foreign Affairs에 또 다른 깊이 있는 통찰력 있는 기사 "절망의 전염병"을 게재했습니다. 서술은 직관적이었고 데이터 포인트로 뒷받침되었습니다. 이것은 Ray Dalio, Thomas Friedman, Joe Rogan, John Oliver로부터 들은 것을 강화시켰습니다. 그러나 일부 데이터 포인트가 빠져 있고 전체 그림을 보지 못하고 있다는 찜찜한 느낌이 있었습니다. 예를 들어:

• "미국인의 출생 시 기대 수명이 2015년부터 2017년까지 3년 연속 감소했습니다".
  • 제 질문: 저자들이 실제 감소폭을 포함하지 않았기 때문에, 그 주장이 사실인지 궁금했습니다. 감소가 얼마나 유의미했을까요?
• "이제 미국은 서방 국가들을 반대 방향으로 이끌고 있을 수 있습니다. 미국의 절망에 의한 죽음이 다른 선진국으로 확산될 수 있을까요? 한편으로는 아닐 수도 있습니다. 데이터를 분석해 보면 미국의 상황이 얼마나 독특하게 암울한지 알 수 있습니다."
  • 제 질문: 다른 G7 국가에서 같은 추세를 보지 못했을까요?
• "기대 수명 감소의 주요 원인은 25세에서 64세 사이의 중년 사망률 증가이며, 가장 빠르게 증가하는 사망 원인은 우발적 중독(거의 항상 약물 과다 복용에 의한), 알코올성 간 질환, 자살입니다. 과다 복용은 세 가지 유형의 절망에 의한 죽음 중 가장 많아서 2017년에 70,000명의 미국인을 사망에 이르게 했으며, 2000년 이래 700,000명 이상이 사망했습니다."
  • 제 질문: 중년 사망률 증가가 기대 수명 감소의 주요 원인이라는 것이 사실입니까?
  • 저자들이 과다 복용, 알코올성 간 질환, 자살에 의한 사망 수를 강조한 반면, 2015-2017년 미국의 주요 사망 원인은 무엇이었을까요?
  • 백분율로 "절망에 의한 죽음"이 사망 원인 1위였을까요?

처음에 발견한 것을 바탕으로, 저자들이 전체 진실을 제시하지 않았다는 잘못된 결론을 내릴 뻔했습니다. 다행히 저자들의 자격을 확인한 후 더 깊이 파고들게 되었습니다. 그 이후에 발견한 것이 처음의 반응을 바꿨습니다. 제 주요 데이터 출처는 미국 인구조사국, 국립보건통계센터(CDC 산하 NCHS), 그리고 세계은행입니다. 국가 간 데이터를 쉽게 비교할 수 있도록 세계은행 데이터를 사용해야 했습니다.

1. 2015년부터 2017/2018년까지 미국의 출생 시 기대 수명이 약 2개월 감소했습니다

NCHS 데이터를 사용하여, 아래 그래프는 2008-2017년 미국의 출생 시 기대 수명을 보여줍니다. 2014-2017년 사이의 감소는 약 2개월이었습니다. 이 감소를 맥락에서 보면, "더 오래 살기: 미국의 역사적 및 전망 기대 수명, 1960-2060" 보고서에 따르면, 기대 수명은 2017년에서 2060년 사이에 약 7년 증가할 것으로 예상됩니다. 이는 연간 평균 0.16/년(2개월/년) 증가를 의미합니다. 따라서 이 감소는 유의미했습니다.

"미국인의 출생 시 기대 수명이 2015년부터 2017년까지 3년 연속 감소했습니다"라는 진술은 정확합니다.

NCHS, CDC 데이터

2. 2014년에서 2018년까지 많은 G7 국가의 기대 수명 추세는 미국과 매우 유사했습니다

다음으로 이해하고 싶은 질문은 2014-2018년 기대 수명 감소가 미국에 고유한 것이었는지입니다.

주의사항: 세계은행의 미국 기대 수명 데이터는 NCHS 데이터와 다릅니다. 그러나 추세는 동일했습니다. 즉, 2014-2015년 사이 큰 폭의 감소와 2016-2017년 사이의 보합세입니다.

세계은행 데이터

세계은행은 다음 출처의 데이터를 사용하고 있습니다: (1) 유엔 인구국. 세계 인구 전망: 2019년 개정판, 또는 (2) 국가 통계청의 인구조사 보고서 및 기타 통계 출판물, (3) Eurostat: 인구 통계, (4) 유엔 통계국. 인구 및 인구동태 통계 보고서(다양한 연도), (5) 미국 인구조사국: 국제 데이터베이스, (6) 태평양공동체 사무국: 통계 및 인구 프로그램과 같은 출처에서 파생된 남녀 출생 시 기대 수명.

독일, 캐나다, 프랑스, 영국, 이탈리아도 유사한 추세를 보였습니다. 아래 그래프에서 확인하실 수 있습니다. (더 크게 보려면 이미지를 클릭하세요)

세계 은행 데이터

따라서 이 질문에 대한 제 결론은 2014-2018년 사이 전반적인 기대 수명 추세가 미국에 고유하지 않았다는 것입니다.

3. "절망에 의한 죽음"이 별도의 범주였다면 미국 사망 원인 상위 10위 안에 들었을 것입니다

NCHS(CDC) 데이터를 기반으로, 아래는 2016년과 2017년 미국의 주요 사망 원인입니다.

2017년 총 사망자 = 2,813,503명; 2016년 = 2,744,248명 (NCHS, CDC)

위의 표를 보면, 첫 번째 반응은 "무슨 일이야"일 수 있습니다. 절망에 의한 죽음이 미국에서 심각한 문제로 여겨지고 있었습니다. 그런데 왜 상위 10개 원인 중에서 자살만 보이고, 그 비율이 너무 작을까요? 상위 10개 주요 원인이 2017년 전체 사망의 약 74%를 차지했으므로, 알코올성 간 질환이나 약물 과다 복용이 상위 10위에 없다면 비율이 매우 작을 수 있을까요? 당뇨병과 인플루엔자로 인한 사망이 자살보다 훨씬 많으니, 실제로 그것들에 집중해야 하는 것 아닌가요?

제 처음 반응도 정확히 그랬습니다. 이 통찰은 다른 G7 국가의 추세와 함께 기사의 전체 서술에 의문을 갖기 시작하게 만들었습니다. 저자의 경력을 다시 확인했습니다. 아마 뭔가를 놓쳤을까요? 더 깊이 파야 합니다. 알고 보니, "사고(비의도적 부상)" 범주 아래에 "비의도적 중독 사망" (거의 항상 약물 과다 복용) 하위 범주가 있었습니다. 2017년에 비의도적 중독 사망 수는 64,795명이었습니다. 자살 범주 아래에는 "중독 자살"이 있었고, 2017년에 6,554명이 사망했습니다. 이러한 데이터 포인트를 기반으로 CDC가 2017년에 70,000건 이상의 약물 과다 복용 사망을 보고한 것이 이해됩니다.

그러면 약물 과다 복용과 자살로 인한 사망만으로도 2017년에 100,000명을 초과했다고 합리적으로 추정할 수 있습니다. 또한, 알코올성 간 질환 사망자 수는 22,246명이었습니다. "절망에 의한 죽음"을 별도의 범주로 만들었다면, 미국 사망 원인 상위 10위 안에 들어 당뇨병과 인플루엔자보다 높은 순위였을 것입니다.

4. 2015-2018년 미국에서 중년(25-64세) 사망률이 증가했는가?

2015-2016년, 2016-2017년, 2017-2018년(최신 이용 가능 데이터) 사이의 연령 그룹별 사망률을 보면, 혼합된 그림이 나타납니다.

NCHS에 따르면, "2015년과 2016년 사이에 15-24세(7.8%), 25-34세(10.5%), 35-44세(6.7%), 55-64세(1.0%) 연령 그룹에서 사망률이 유의하게 증가했습니다." 45-54세 연령 그룹 간의 변화는 통계적으로 유의하지 않았습니다. 연령 그룹별 사망률을 합산하여 25-64세 연령 그룹 비율을 구하면, 2015년에서 2016년 사이에 증가(1576.1에서 1610.5, 즉 2.2%)를 볼 수 있습니다.

NCHS에서 직접 가져온 그래프

NCHS의 유사한 데이터를 사용하면, "2016년과 2017년 사이에 25-34세(2.9%), 35-44세(1.6%), 85세 이상(1.4%) 연령 그룹에서 사망률이 유의하게 증가했습니다. 45-54세 연령 그룹에서는 사망률이 유의하게 **감소(1.0%)**했습니다." 55-64세 연령 그룹 내의 변화는 통계적으로 유의하지 않았습니다. 따라서 전체적으로 2016년에서 2017년 사이에 25세에서 54세 사이의 사망률이 증가했다고 말할 수 있으며, 25-64세가 아닙니다.

NCHS에서 직접 가져온 그래프

NCHS에 따르면, 2017년과 2018년 사이에 25-34세, 45-54세 연령 그룹의 사망률이 감소했습니다. "15-24세 연령 그룹에서 사망률이 5.1% 감소(2017년 인구 10만 명당 74.0명에서 2018년 70.2명), 25-34세 연령 그룹에서 3.0%(132.8에서 128.8), 45-54세 연령 그룹에서 1.4%(401.5에서 395.9), 65-74세 연령 그룹에서 0.4%(1,790.9에서 1,783.3) 감소했습니다. 35-44세 및 55-64세 연령 그룹의 비율은 2017년과 2018년 사이에 유의하게 변하지 않았습니다."

NCHS 데이터

연도별 연령 그룹(25-64세) 사망률을 합산하면 아래와 같은 추세입니다. 사망률은 2017-2018년에 실제로 감소했습니다.

따라서, "기대 수명 감소의 주요 원인은 25세에서 64세 사이의 중년 사망률 증가"라는 문장은 전적으로 정확하지 않습니다.

추가 데이터 포인트와 맥락을 고려하면, 제 결론은 대체로 "절망의 전염병" 기사의 전체적인 서술은 유효하다는 것입니다. 이것은 미국에 심각한 비극입니다. 그러나 기대 수명은 많은 뉘앙스를 가진 복잡한 문제입니다. 따라서 특히 저자들이 국가 간 비교를 시도할 때 일부 주장은 전적으로 정확하지 않습니다. Anne과 Angus가 특정 데이터 포인트를 왜 배제하기로 했는지에 대해 추론할 수 있습니다. 많은 데이터 포인트를 포함하면 저자들이 많은 주의 사항을 넣어야 합니다. 그리고 이러한 주의 사항이 주요 이야기에서 주의를 분산시킬 수 있습니다.

게다가, 충분한 데이터 포인트/맥락이 없을 때 성급한 판단을 내리지 않으려는 노력을 계속해야 한다는 것을 다시 한번 상기합니다. 선의를 가정하고 다른 사람에게 의심의 여지를 두는 것 모두 중요합니다. 복잡한 문제는 종종 뉘앙스 있는 서술을 필요로 하며, 이야기를 단순화하려는 시도는 섬세한 균형 맞추기입니다.