미국 해외 거주 생활: 고국의 사랑하는 사람들과 가깝게 지내는 방법

대부분의 해외 거주자가 어느 순간 겪는 순간이 있습니다 — 보통 어느 평범한 평일 저녁, 아파트에 앉아 있는데 함께 자란 모든 사람들이 지구 반대편에서 잠들어 있다는 것이 갑자기 떠오르는 순간입니다. 싱가포르에서 15년 이상 살다가 지금은 베이 에어리어에 살고 있는 저에게, 장거리 가족 관계는 꽤 오래된 일입니다. 하지만 미국으로 이주하면서 베트남에 있는 가족과의 거리가 완전히 새로운 차원이 되었습니다.

이것을 완벽하게 해결했다고 하지는 않겠습니다만, 같은 상황을 겪고 계신다면 도움이 될 수 있는, 시차를 넘어 관계를 유지하는 몇 가지 방법을 배웠습니다.

시차 문제는 현실입니다

캘리포니아와 베트남 사이에는 대략 15시간의 시차가 있습니다. 싱가포르도 비슷합니다. 그래서 제가 아침 커피를 마시고 있을 때, 가족은 잠자리에 들 준비를 하고 있습니다. Sophie가 방과 후에 신나는 일을 공유하고 싶을 때, 고국은 한밤중입니다. 타이밍에 창의적이 될 수밖에 없습니다 :P

기술이 최고의 친구입니다 (하지만 사용 방법이 중요합니다)

도구는 명확합니다 — FaceTime, WhatsApp, Zoom. 실제로 차이를 만드는 것은 앱을 설치하는 것이 아니라 그것들 주위에 구체적인 습관을 만드는 것입니다:

• 공유 사진 앨범 — 어머니가 매일 확인하시는 Google Photos 공유 앨범을 유지합니다. Sophie가 학교에서 무언가를 하거나 고향이 그리워지는 요리를 하면 사진을 올립니다. 어머니도 베트남에서 같은 앨범에 올리십니다. 대화는 아니지만, 서로의 삶의 연속적인 맥락을 만들어서 주간 영상 통화가 근황 전하기보다는 이어가는 느낌이 됩니다.
• 문자보다 음성 메시지 — 가족이 대부분의 소통을 문자에서 WhatsApp 음성 메시지로 바꿨습니다. 상대방의 어조와 웃음소리를 듣는 것은 타이핑된 글자보다 훨씬 많은 것을 전달합니다. Sophie는 할머니에게 베트남어로 음성 메시지를 보내고, 어머니는 그것을 반복해서 들으십니다.
• 함께 있는 느낌 — 가끔 저녁을 요리하면서 주방 카운터에 영상 통화를 켜 놓고, 어머니도 같이 하십니다. 아무도 "대화"하는 것이 아닙니다 — 잠시 동안 서로의 공간에 함께 존재하는 것입니다. 이상하게 들리겠지만, 효과가 있습니다.

정기적인 일정을 정하세요

이것은 저에게 정말 큰 변화였습니다. 둘 다 우연히 시간이 맞을 때 산발적으로 전화하는 대신(거의 맞지 않았습니다), 영상 통화를 위한 고정 주간 시간을 정했습니다. 리듬이 만들어지고 "언제 전화해야 하지?"라는 고민을 없애줍니다.

저희에게는 주말이 가장 잘 맞습니다 — 캘리포니아 시간 토요일 아침이 베트남에서는 토요일 저녁입니다. 이것은 모두가 기대하는 시간이 되었습니다.

적극적으로 일상을 공유하세요

거리감을 키우는 것은 단순한 물리적 거리가 아니라 공유된 경험의 격차가 커지는 것이라고 생각합니다. 8,000마일 떨어져 있으면, 가족은 여러분의 일상을 보지 못하고, 여러분도 가족의 일상을 보지 못합니다.

그래서 저는 의식적으로 공유하려 노력합니다 — Sophie의 학교 활동 사진, 계절에 따라 달라지는 동네 풍경, 심지어 저녁에 뭘 만들었는지도요. 사소해 보이지만, 사랑하는 사람들이 여기서의 생활에 연결되어 있다고 느끼게 해줍니다. 그리고 저도 그들에게 같은 것을 해달라고 부탁합니다.

방문을 의도적으로 계획하세요

같은 공간에 있는 것을 대체할 수 있는 것은 없습니다. 저는 베트남에 방문을 계획하고, 가능하다면 가족을 캘리포니아로 초대하려 합니다. 어머니를 베이 에어리어 여기저기 안내하고, Foster City의 파머스 마켓에 데려가는 것 — 그런 방문이 통화 사이사이에 관계를 유지해주는 추억을 만듭니다.

방문이 비싸고 시간이 많이 걸릴 수 있고, 모두가 자주 할 수 있는 것은 아니라는 것을 압니다. 하지만 1년에 한 번의 방문이라도 큰 차이를 만들 수 있습니다.

메시지만 보내지 말고, 물건도 보내세요

택배 선물은 양방향으로 오가며 생각보다 훨씬 의미가 큽니다. 어머니는 이곳에서 구할 수 없는 베트남 건조식품과 간식을 보내주십니다. 저희는 미국 간식과 Sophie의 사촌들을 위한 물건을 보냅니다.

일상적으로는, Weee!가 미국에서 아시아 식료품을 배달해주며, 방금 이주한 가족 친구에게 특정 물품을 보내는 데 사용한 적이 있습니다. 동남아시아에 가족이 계시다면, Grab이나 Foodpanda를 통해 음식 배달로 깜짝 선물을 할 수 있습니다 — 8,000마일 떨어진 곳에서 어머니에게 점심을 주문하는 것은 작은 일이지만 느낌이 다릅니다. 영상 통화로 함께 명절을 보내는 것도 거리를 줄이는 데 도움이 됩니다.

지역 커뮤니티를 찾으세요

해외 거주 생활은 특히 초기에 고립감을 느낄 수 있습니다. 비슷한 경험을 겪고 있는 다른 사람들 — 다른 베트남 가족, 다른 아시아 해외 거주자, 같은 도전을 헤쳐나가는 다른 부모 — 과 연결되면 큰 차이가 됩니다. 고국의 가족을 대체하지는 못하지만, 이곳에서의 지원 네트워크를 제공합니다.

다른 해외 거주자들과 우정을 쌓으면 설명할 필요 없이 향수와 균형 잡기를 이해하는 사람들이 생긴다는 것을 발견했습니다 :)

힘든 부분에 대해 솔직해지세요

어떤 날은 다른 날보다 힘듭니다. 시차 때문에 가족의 생일을 놓치고, 누군가 아플 때 곁에 있지 못하고, Sophie가 매일 조부모와 접촉하지 않으며 자라는 것 — 이런 것들이 무겁게 다가옵니다. 이를 위한 해결책은 없다고 생각합니다. 단지 트레이드오프를 인정하고 가진 시간을 최대한 활용해야 합니다.

제 경험으로는, 핵심은 강도보다 일관성입니다. 작지만 정기적인 접점이 연 1회 큰 모임보다 더 중요합니다(물론 그것도 좋지만요 :D).

고국의 사랑하는 사람들과 연결을 유지하기 위해 어떤 방법이 효과가 있으셨나요? 여러분의 방법을 정말 듣고 싶습니다 — 저도 항상 새로운 아이디어를 찾고 있거든요.

감사합니다,

Chandler

P.S. Facebook에 Asian Expats in the US라는 그룹을 만들었으며, 거기서 팁과 서로의 지원을 나누고 있습니다. 편하게 참여하세요.