미국에서 해외 이주자로서 새로운 문화에 적응하기: 성공적인 전환을 위한 가이드

문화적 적응에 대해 준비가 되어 있다고 생각했습니다. 베트남을 떠나 15년 이상 해외에서 살았습니다 — 싱가포르에서, 아시아 전역을 여행하며, 광고 경력에서 미국 고객들과 일하면서. 얼마나 다를 수 있을까요?

상당히 다르더군요 :P

아시아에서 미국으로 이주하면서 깨달은 것은, 하나의 큰 문화 충격이 아니라 처음 몇 달 동안 축적되는 천 가지 작은 충격이라는 것입니다. 일부는 매력적이고(낯선 사람들의 친절함), 일부는 혼란스럽고(팁 문화 — 얼마나, 언제?), 일부는 정말로 좌절스럽습니다(의료 시스템, 하지만 그것은 다른 글의 주제입니다).

가족과 함께 이 과정을 겪은 사람의 관점에서 적응에 대해 배운 것을 공유합니다.

음식이 놀라게 할 것입니다

제가 처음 느낀 것 중 하나는 음식이었습니다. 버거와 핫도그를 예상했고, 물론 그것들은 어디에나 있습니다. 하지만 예상하지 못했던 것은 멕시코 음식이 얼마나 놀라운지였습니다. 타코, 부리토, 엔칠라다 — 베트남에서 자라고 싱가포르에서 살면서 정통 멕시코 요리를 제대로 경험한 적이 없었습니다. 빠르게 가족의 단골 음식이 되었습니다 :D

미국의 음식 다양성은 정말로 인상적입니다. 우리가 사는 베이 에어리어 지역만 해도 베트남, 한국, 일본, 중국, 인도, 멕시코, 지중해 음식점이 모두 짧은 운전 거리 내에 있습니다. Sophie는 이곳으로 이주한 이후 음식 선택에 놀라울 정도로 모험적이 되었습니다.

시간 엄수가 정말 중요합니다

싱가포르에서는 시간 엄수가 존중되지만 약간의 유연성이 있습니다. 미국에서는 — 적어도 직업적 세계에서는 — 제시간에 오는 것이 타협할 수 없는 사항입니다. 회의에 5분만 늦어도 눈에 띈다는 것을 빠르게 배웠습니다. 이것은 실제로 저에게 잘 맞습니다(싱가포르에서도 항상 팀에서 시간을 잘 지키는 사람이었습니다). 하지만 시간에 더 유연한 문화에서 오셨다면 적응할 준비를 하세요.

의사소통 방식이... 직접적입니다

미국인들은 제가 아시아에서 익숙했던 것보다 더 직접적이고 캐주얼한 의사소통을 합니다. 싱가포르와 베트남에서는 종종 간접적인 층이 있습니다 — 행간을 읽고, 유추합니다. 여기서는 사람들이 의미하는 바를 직접 말하고, 당신도 같이 하기를 기대합니다.

고객 관계를 신중하게 다루는 광고 업무 경험에서, 이 직접적인 방식은 익숙해지고 나니 실제로 상쾌했습니다. 하지만 처음에는 무뚝뚝하게 느껴질 수 있습니다.

교육 시스템이 다릅니다 (좋은 방향으로, 저는 그렇게 생각합니다)

Sophie 때문에 이것은 우리에게 큰 문제였습니다. 미국 학교는 개인주의, 창의성, 비판적 사고에 강한 중점을 둡니다. 수업 시간에 스포츠, 음악, 지역사회 봉사 같은 과외 활동이 있는데, 이것은 암기와 표준화된 시험에 더 초점을 맞추는 아시아 교육 시스템과 매우 달랐습니다.

솔직히 처음에는 회의적이었습니다. 하지만 Sophie가 이 환경에서 성장하며 자신만의 의견과 관심사를 발전시키는 것을 보면서, 이 접근 방식의 가치를 인정하게 되었습니다. (제가 틀릴 수도 있고, 시간만이 말해줄 것이지만, 지금까지는 잘 되고 있습니다.)

당황하게 만든 가정용품들

미국의 대부분의 가전 브랜드는 제가 들어본 적이 없는 것들이었습니다. 싱가포르에서는 어떤 세탁기를 사야 하는지, 어떤 밥솥이 믿을 만한지 알았습니다. 여기서는 처음부터 시작하여 모든 것에 대한 리뷰를 읽어야 했습니다. 작은 일이지만, 전체 가정을 처음부터 꾸릴 때 이런 작은 것들이 쌓입니다.

시간을 절약해준 몇 가지: Wirecutter가 가전 리뷰의 필수 참고가 되었습니다 — 모든 것을 체계적으로 테스트하며 추천이 확실합니다. 아시아인으로서 밥솥이 걱정되시면, Panasonic과 Zojirushi가 미국에서 널리 구할 수 있습니다(Amazon이나 H Mart, 99 Ranch 같은 아시안 식료품점에서 확인하세요). 그리고 솔직히, 이웃의 힘을 과소평가하지 마세요 — 문을 두드리고 "식료품은 어디서 사세요?"라고 물어보는 것이 어떤 인터넷 포럼 글보다 더 좋은 현지 팁을 얻게 해주었습니다.

언어는 가장 큰 장벽이 아닌 경우가 많습니다

영어가 괜찮은 수준이라면(이 글을 읽고 계시면 아마 그럴 겁니다), 언어 자체는 어려운 부분이 아닙니다. 어려운 부분은 문화적 맥락입니다 — 참조를 이해하고, 농담을 알아듣고, 다른 상황에서 무엇이 적절한 말인지 아는 것. 시간이 지나면 되며, 대부분의 미국인들은 당신이 아직 미묘한 뉘앙스를 배우고 있다는 것을 알면 인내심을 갖고 지지해줍니다.

흥분되더라도 향수병은 실재합니다

이주에 대해 진심으로 흥분했습니다. 여기 오기로 선택한 것입니다. 그런데도 — 특히 처음 몇 달간 — 싱가포르가 강렬하게 그리운 시기가 있었습니다. 친구들, 호커 센터, 모든 것의 효율성이 그리웠습니다. 영상 통화가 도움이 되었지만, 같지는 않습니다.

가장 도움이 된 것은 다른 해외 이주자들과 연결하는 것이었습니다. 해외 이주자 그룹에 가입하고, 지역 커뮤니티 행사에 참석하고, Sophie 학교의 다른 아시아 부모들과 대화하는 것 — 이런 연결이 진정한 차이를 만들었습니다. Facebook에 계시다면 제가 만든 Asian Expats in the US 그룹에 가입하실 수 있습니다.

현지 문화를 탐험하는 것도 전환에 도움이 되었습니다. 국립공원 방문, 축제 참가, 새로운 동네 발견 — 이런 경험들이 낯선 것을 단지 견디는 것이 아니라 감상할 수 있는 것으로 바꿔주었습니다.

자신에게 여유를 주세요

적응에는 시간이 걸립니다. 미국이 방문하는 곳이 아니라 집처럼 느껴지기까지 약 6개월이 걸렸다고 말씀드리겠습니다. 어떤 날은 다른 날보다 더 힘들었습니다.

이주한 지 아마 두 달쯤 되었을 때, 모든 것이 한꺼번에 쌓인 저녁이 기억납니다. Sophie가 학교에서 그룹 대화를 따라가지 못해서 속상해 하며 집에 왔습니다 — 아이들이 그녀가 들어본 적 없는 TV 프로그램과 속어를 참조하고 있었습니다. 저는 오후 내내 말이 안 되는 청구서를 이해하려고 보험 회사와 전화 대기하고 있었습니다. 그리고 냉장고를 열었는데 식료품점에서 아무것도 익숙하지 않아서 세 번째로 잘못된 간장을 샀다는 것을 깨달았습니다. 부엌 바닥에 앉아서 우리가 무엇을 한 건지 진지하게 의문을 가졌습니다. 지나갔습니다 — 항상 지나갑니다 — 하지만 이것을 선택하고 원했더라도 그런 순간이 일어난다는 것을 솔직하게 말하는 것이 중요하다고 생각합니다.

열린 마음을 유지하고, 우리 자신에 대해 인내하며, 새로운 문화에서 후퇴하지 않고 적극적으로 참여함으로써 우리는 이를 극복했습니다. 지금 이 적응 과정 중이시라면, 나아진다는 것을 알아주세요. 혼란은 사라지고, 불편함은 줄어들며, 결국 가능하다고 생각하지 못했던 방식으로 집처럼 편안함을 느끼게 됩니다.

미국에서 해외 이주자로서 가장 큰 문화적 놀라움은 무엇이었나요? 다른 사람들이 어떻게 다르게 경험하는지 항상 궁금합니다.

감사합니다,

Chandler

P.S. 최근 Facebook에 Asian Expats in the US라는 그룹을 만들었습니다. 더 많은 팁을 직접 공유하고 논의할 수 있습니다. 자유롭게 가입하세요.