아메리칸 드림: 기회의 땅에 대한 해외 거주자의 시선

"아메리칸 드림"은 베트남에서 자라면서 들었던 것인데, 항상 추상적으로 느껴졌습니다 — 마치 영화에서나 나오는 것 같았습니다. 싱가포르에서 15년 이상 살고 이제 미국에서 약 18개월을 보낸 후, 그것이 정말로 무엇을 의미하는지 — 그리고 무엇을 의미하지 않는지 이해하기 시작한 것 같습니다. 제가 틀릴 수도 있으니 가볍게 받아들여 주세요 :)

베트남에서 바라본 그 꿈의 모습

자라면서, 아메리칸 드림은 하나의 강력한 아이디어로 포장되어 있었습니다: 누구나 노력, 결단력, 그리고 약간의 행운을 통해 성공과 번영을 이룰 수 있다. 베트남에서도 노력과 인내에 대한 비슷한 믿음이 있었습니다 — 부모님이 그것을 제게 각인시켜 주셨습니다 — 하지만 "아메리칸 드림"이라는 하나의 신화적 문구로 포장된 적은 없었습니다.

밖에서 바라볼 때, 미국은 거의 마법 같았습니다. 확대 가족 중 미국으로 이주한 사람들이 돈을 보내왔습니다. 그들은 성공한 것처럼 보였습니다. 그때는 현실이 얼마나 바뀌었는지 이해하지 못했습니다. 구매력 평가 기준 세계 GDP 대비 미국 GDP 비율은 수십 년간 하락해 왔습니다. 꿈은 여전히 현실이지만, 그것을 둘러싼 수학이 변했습니다.

IMF 데이터 출처.

기회는 현실이다 — 하지만 장벽도 마찬가지다

저는 이곳에서 자신의 입지를 다진 성공적인 이민자와 해외 거주자들의 이야기에서 진정으로 영감을 받았습니다. 다양성은 현실이며, 미국에서 가장 감사하게 여기는 것 중 하나입니다. 싱가포르에서도 다양성이 존재했지만, 이곳의 규모는 다릅니다 — 평범한 일상적인 상황에서 세계 곳곳에서 온 사람들을 만납니다.

하지만 경쟁의 장이 공평하다고 말하면 거짓말일 것입니다. 연구에 따르면 상향 이동성은 지난 40년간 감소해 왔습니다. 세계경제포럼에서 강조한 연구에 따르면, "하위 및 중산층에서 경제적 사다리를 오르는 사람이 줄어들고 있다"고 합니다. 읽기에 냉정한 현실이었습니다.

적절한 급여를 받는 취업 비자로 도착하는 저 같은 해외 거주자의 경험은 저소득 가정에서 자란 사람과는 근본적으로 다릅니다. 그것을 인정하는 것이 중요하다고 생각합니다.

교육: 최상위는 세계적 수준이지만, 그 외는 극도로 불균등

교육은 종종 아메리칸 드림의 초석으로 여겨집니다. 베트남과 싱가포르에서도 가족들이 학업 성취에 큰 가치를 두고 있어 — 이런 강조를 이해했습니다. 하지만 놀라웠던 것은 편차였습니다.

미국은 세계적 수준의 대학과 연구 기관이 있습니다 — 이의를 제기할 여지가 없습니다. 하지만 이런 최상위 학교에 대한 접근은 매우 경쟁적이고, 모든 사람에게 동등한 기회가 주어지는 것은 아닙니다. 더 중요한 것은, K-12 교육의 질이 주마다 심지어 같은 주 내의 카운티마다 크게 다르다는 것입니다. 캘리포니아만 해도 약 600만 명의 학생이 있으며, 졸업률과 학업 성취도는 천차만별입니다. 여기에서 더 읽어보실 수 있습니다.

이것은 저에게 정말로 충격적이었습니다. 싱가포르에서는 교육 시스템이 더 표준화되어 있어 — 거주 지역에 관계없이 대략 어떤 교육을 받을 수 있는지 알 수 있습니다. 이곳에서는 우편번호가 크게 중요합니다.

기업가 정신은 비할 데가 없다

정말 감동받은 한 가지: 기업가 정신입니다. 싱가포르와 베트남에서도 기업가 정신이 칭찬받지만, 미국에서 이용 가능한 규모와 자원은 차원이 다릅니다. 미국 벤처 캐피탈의 AI 투자만 해도 놀랍습니다 — 동남아시아에서는 아직 그런 생태계를 볼 수 없습니다.

샌프란시스코의 기술 밋업에 참석한 적이 있는데, 사람들이 얼마나 가볍게 회사 창업에 대해 이야기하는지 놀랐습니다. 아시아에서는 대화가 보통 더 신중합니다. 이곳에서는 실패가 거의 명예의 배지처럼 여겨집니다. 어느 접근 방식이 더 좋다고 말하는 것은 아닙니다 — 그냥 다를 뿐입니다. 하지만 기업가적 마인드를 가진 사람들에게 미국은 정말 독특한 환경을 제공합니다.

그래서 그 꿈은 아직 살아 있는가?

아메리칸 드림은 현실이지만, 세상이 상상하는 것보다 훨씬 더 복잡합니다. 지금까지의 제한된 경험으로 볼 때, 이곳의 기회는 진짜입니다 — 하지만 도전도 마찬가지입니다. 소득 불평등, 의료비, 교육의 불균등한 질 — 이것들은 신화가 무시하는 현실적인 장애물입니다.

저 같은 해외 거주자에게 핵심은 열린 눈으로 들어가고, 조사를 하고, 아시아에서 효과가 있었던 것이 이곳에서도 같은 방식으로 작동할 것이라고 가정하지 않는 것이라고 생각합니다. 그 꿈은 죽지 않았습니다 — 하지만 진화했고, 서 있는 위치에 따라 다르게 보입니다.

저는 이 주제에 대한 학생이며 배울 것이 아직 많습니다. 해외 거주자든 아니든, 아메리칸 드림에 대한 여러분의 경험은 어떠셨나요? 다양한 관점을 듣고 싶습니다.

감사합니다,

Chandler