베이 에어리어의 Safeway에 처음 들어갔을 때, 저는 과자 코너에 서서 불합리할 정도로 오랜 시간을 그냥 바라보고 있었습니다. 싱가포르에서는 과자 선택지가 풍부합니다 — 새우 크래커, 파인애플 타르트, 카야 토스트, 모든 아시아 기본 간식들이 있습니다. 베트남에서는 말린 오징어, 반짱(bánh tráng), 사탕수수 주스가 있습니다. 하지만 미국 과자 코너의 순수한 창조적 혼돈에 대해서는 아무것도 저를 준비시키지 못했습니다.
칩만으로 벽 하나 가득. 사탕만으로 벽 하나 가득. 쿠키만으로 벽 하나 가득. 그리고 그 맛들 — 솔직히 인정해야 합니다, 이 맛 조합 중 일부는 마치 내기를 하다가 발명된 것 같은 느낌입니다. :P
칩 상황
제 광고 경력에서 식품 브랜드를 담당한 적이 있습니다. 화제를 만들기 위한 한정판 맛의 개념을 이해합니다. 하지만 미국은 이것을 완전히 다른 차원으로 끌어올립니다. 카푸치노 맛 감자칩이 존재합니다. 치킨 앤 와플 칩. 랍스터 롤 칩. 마치 Lay's R&D 부서가 "이것도 칩이 될 수 있을까?"라는 게임을 하고 있고, 답은 항상 "한번 알아봅시다"인 것 같습니다.
카푸치노 칩을 한 번 순수한 호기심에서 먹어봤습니다. 그 경험을 어떻게 설명할까요? 칩을 기대하고 있는데 혀는 "커피"라고 하고 손에는 감자 제품이 들려 있어서 뇌가 혼란에 빠지는 것을 상상해 보세요. 그 부조화는 진짜입니다. 어떤 맛들은 원래 형태에 머물러야 합니다, 칩화되지 않은 채로. 이것은 제가 절대 양보하지 않을 입장입니다.
사탕 혼돈
Pop Rocks가 미국 사탕 문화에 대한 저의 첫 번째 만남이었고, 정말 놀랐습니다. 일반 사탕처럼 보이는 것을 입에 넣으면 작은 폭죽처럼 탁탁 터지기 시작합니다. Sophie는 이것이 역사상 가장 위대한 발명이라고 생각했습니다. 저는 의학적 사건이 일어나고 있다고 생각했습니다.
그리고 캔디 콘이 있습니다 — 옥수수 알갱이 모양의 사탕으로 약간의 왁스 질감과 함께 순수한 설탕 맛이 납니다. 미국인들은 캔디 콘에 대해 깊이 양분되어 있는 것 같습니다. 맛보다는 향수에 관한 것이라고 생각합니다. 녹두 떡과 코코넛 캔디 같은 것들이 사탕인 문화에서 온 사람으로서, 캔디 콘은... 하나의 경험입니다.
그리고 초콜릿 입힌 베이컨. 네. 초콜릿. 그리고 베이컨. 함께. 동료가 꼭 먹어보라고 해서 먹어봤습니다. 그것은... 끔찍하지는 않았습니다? 하지만 다시 찾아 먹을 정도는 아닙니다. 제 경험으로는, 어떤 음식 조합은 누군가가 "왜 안 되지?"라고 물었는데 방 안에 아무도 좋은 대답을 갖고 있지 않아서 존재하는 것입니다. :D
소다 실험들
저는 미국의 노벨티 소다 세계를 발견하기 전까지 모든 것을 봤다고 생각했습니다. 랜치 드레싱 소다. 베이컨 소다. 버팔로 윙 소다. 누가 이것들을 사는지, 어떤 상황에서 사는지 너무 많은 질문이 있습니다.
샌프란시스코의 한 노벨티 가게에서 베이컨 소다를 조심스럽게 몇 모금 마셨습니다. 그 경험은 거짓말을 마시는 것 같았습니다 — 뇌는 달콤한 탄산 액체를 기대하는데, 실제로 얻는 것은 연기와 혼란입니다. 어떤 것들은 탄산화되지 않은 채로 남아 있어야 합니다. 이 점에 대해서는 꽤 확신합니다.
육포의 미궁
육포는 실제로 제가 진심으로 좋아하게 된 미국 간식 중 하나입니다. 쇠고기 육포는 훌륭한 로드 트립 간식이며, 멋진 브랜드들이 많습니다. 하지만 이국적인 코너에 가면 캥거루 육포가 있습니다. 악어 육포. 루트 비어 하바네로 육포. 펌킨 스파이스 육포. (펌킨 스파이스는 이 나라에서 모든 것에 들어갑니다만, 그것은 완전히 다른 글의 주제입니다.)
악어 육포를 먹어봤습니다. 질긴 닭고기 맛이 납니다. 펌킨 스파이스 육포를 먹어봤습니다. 후회의 맛이 납니다. 하지만 그 야망은 존경해야 합니다.
아이스크림 프론티어
미국의 아이스크림은 그 자체로 하나의 우주입니다. 단순한 디저트로 시작한 것이 맛 실험의 놀이터가 되었습니다. 라벤더 꿀 아이스크림. 발사믹 식초 아이스크림. 올리브 오일 아이스크림. 이 중 일부는 고급 장인 가게의 것이고, 솔직히 일부는 놀라울 정도로 맛있습니다. 올리브 오일 아이스크림은 — 제가 틀릴 수도 있지만 — 진짜 맛있다고 생각합니다.
하지만 "에브리씽 베이글" 아이스크림(네, 양파, 마늘, 참깨가 들어간)이 나오면 우리가 집단적으로 논점을 잃어버린 것 같습니다. Sophie는 동의하지 않습니다 — 그 아이는 무엇이든 시도하고, 대담할수록 좋다고 합니다. 미국 영향 탓이라고 생각합니다.
제 평결
미국의 과자 코너는 창의성, 자본주의, 그리고 어떤 음식이든 다른 음식과 결합할 수 있다는 신념의 기념비입니다. 과자 문화가 더 전통적이고 맛이 수 세기에 걸친 요리 지혜에 뿌리를 둔 동남아시아에서 온 사람으로서, 미국식 접근법은 멋지게 혼돈적으로 느껴집니다.
먹어본 모든 것을 좋아한 것은 아닙니다. 하지만 지루했던 적은 없습니다. 그리고 그것이 요점이라고 생각합니다 — 미국인들은 과자를 단순한 음식이 아닌 모험으로 대합니다. 그 결과가 베이컨 맛 소다일 때조차도, 거기에는 뭔가 감탄할 만한 것이 있습니다.
여러분이 먹어본 가장 이상한 미국 과자는 무엇인가요? 그리고 더 중요한 것은 — 실제로 맛있었나요?
감사합니다,
Chandler