미국의 독특한 문화와 춤추기: 자유의 나라에서의 재미있는 여정

얼마 전에 아시아 주재원의 눈으로 본 미국의 11가지 독특한 사실에 대해 글을 썼습니다. 그 글은 쓰는 것이 정말 재미있었고, 사람들도 좋아하는 것 같았습니다. 그래서 더 깊이 들어가 보면 어떨까 하는 생각이 들었습니다. 빠른 목록 대신, 이 당혹스러운 순간들 뒤에 숨겨진 이야기를 실제로 들려드리겠습니다.

미국에서 1년 넘게 살면서, 독특한 점들은 멈추지 않았습니다. 오히려, 계속 새로운 것들을 발견하고 있습니다 :D

화장실 문 틈 상황

이것부터 시작해야 합니다. 이 문제가 저를 괴롭히니까요. 15년 이상 싱가포르에서 공중화장실 칸막이가 바닥부터 천장까지 완전히 밀폐되어 있는 — 단단한 문, 틈 없음 — 곳에서 살다가, 미국 화장실에 처음 들어갔을 때 진심으로 혼란스러웠습니다.

문과 프레임 사이에 약 반 인치의 틈이 있습니다. 지나가는 사람들을 볼 수 있습니다. 그들도 여러분을 볼 수 있습니다. 저는 한번 그냥 앉아서 볼일을 보고 있는데 틈 사이로 낯선 사람과 눈이 마주친 적이 있습니다. 우리 둘 다 즉시 시선을 돌렸습니다. 둘 다 회복하지 못했습니다.

미국인 친구들에게 이것에 대해 물어봤는데, 대부분 어깨를 으쓱합니다. "원래 그래왔어." 하지만 왜? 비용 절감, 안전, 나쁜 행동 방지에 대한 이론을 들어봤지만, 어느 것도 완전히 납득이 되지 않습니다. 그냥 함께 살아야 하는 문화적 차이도 있는 법입니다 T.T

가족을 먹일 수 있는 음식 양

싱가포르에서는 호커 센터의 식사가 1인분입니다. 먹고, 만족하고, 다음으로 넘어갑니다. 미국에서 레스토랑에서 "보통" 파스타를 주문했는데 3인분에 해당하는 음식이 나왔습니다. 몰래카메라인가 주위를 둘러봤습니다. 아니었습니다.

Sophie와 저는 이제 외식할 때 보통 앙트레 하나를 나눠 먹으며, 그래도 가끔 다 먹지 못합니다. 처음으로 포장 박스를 요청했을 때, 서버는 눈도 깜빡이지 않았습니다 — 분명히 식사의 절반을 집에 가져가는 것은 여기서 완전히 정상입니다. 싱가포르에서는 이상하게 느껴졌을 것입니다. 여기서는 당연합니다.

장점? 다음 날 점심용 남은 음식. 전화위복이라고 할까요? :P

판매세 놀라움

동남아시아에서는 태그에 적힌 가격이 지불하는 가격입니다. 단순합니다. 깔끔합니다. 끝.

미국에서는 Target 계산대에서 이 교훈을 배웠습니다. 머릿속으로 합계를 계산했습니다 — 저는 숫자를 다루는 광고인이니까 자신 있었습니다. 그런데 합계가 예상보다 약 10% 높게 나왔습니다. 5초 동안 어리둥절하게 서 있다가 캐셔가 판매세가 계산 시 추가된다고 친절하게 설명해 주었습니다.

아직도 놀라운 부분은: 세율이 어느 도시에 있느냐에 따라 다릅니다. 어느 주가 아니라 — 어느 도시. Foster City에서는 약 9.625%입니다. 다리를 건너 San Mateo로 가면 약간 다릅니다. GST가 명확하고 가격에 포함되어 있는 싱가포르에서 왔기 때문에, 이것은 불필요하게 복잡하게 느껴졌습니다.

팁: 불문율 규칙집

미국의 팁 문화는 그 자체로 하나의 우주입니다. 싱가포르에서는 10% 서비스 요금이 자동으로 청구서에 추가됩니다. 끝. 미국에서 팁은 기술적으로 "선택"이지만 실질적으로 필수이며, 예상되는 금액은 상황에 따라 다릅니다.

레스토랑에서: 18-20%. 이발: 15-20%. 커피: 이제 드립 커피 한 잔에 대해 20%, 25%, 30%의 추천 금액이 있는 화면이 여러분 쪽으로 돌아옵니다. 1년 넘게 여기 살고 있는데, 그 화면이 돌아올 때마다 여전히 약간의 불안감을 느낍니다.

레스토랑에서 처음으로 10% 팁을 줬을 때(아시아에서는 관대한 수준), 서버의 실망감을 느낄 수 있었습니다. 빠르게 배웠습니다.

수표. 실제 종이 수표.

물리적 수표가 과거의 것이라고 생각했습니다. 싱가포르에서는 모든 것이 디지털입니다 — PayNow, 계좌이체, 비접촉 결제. 미국 집주인이 임대료 수표를 써달라고 했을 때, 진심으로 방법을 몰랐습니다. 첫 은행 계좌를 여는 청소년처럼 "수표 쓰는 방법"을 구글에서 검색해야 했습니다.

그리고 그것을 우편으로 보내야 했습니다. 봉투에 넣어서. 우표를 붙여서. 2022년에.

다행히 이후로 전자 결제로 전환했습니다. 하지만 수백만 명의 미국인이 여전히 일상 거래에 수표를 사용한다는 사실은 모든 아시아 주재원을 놀라게 하는 것 중 하나입니다.

적색 신호에서 우회전

이건 사실 정말 좋습니다. 대부분의 미국 주에서는 빨간 불에서 우회전이 가능합니다(정지 후 교통 상황 확인 후). 싱가포르나 베트남에는 이에 해당하는 것이 없습니다. 처음으로 누군가가 우회전 깜빡이를 켠 채 빨간 불에서 앉아 있는 저에게 경적을 울렸을 때, 제가 뭘 잘못했는지 전혀 몰랐습니다.

이제는 이것을 좋아합니다. 교통 흐름을 유지하고 완전히 합리적입니다. 아시아로 수출하고 싶은 미국의 독특한 문화가 하나 있다면, 바로 이것입니다.

펌킨 스파이스 현상

미국에 가을 직전에 이사했는데, 갑자기 모든 것이 펌킨 맛이었습니다. 펌킨 스파이스 라떼, 펌킨 스파이스 쿠키, 펌킨 스파이스 시리얼, 펌킨 스파이스 방향제. Trader Joe's에 들어가서 선반에 20개 이상의 펌킨 맛 제품을 세었습니다. Sophie에게 "이게 내가 모르는 공휴일이야?"라고 했습니다.

공휴일이 아닙니다. 미국의 가을일 뿐입니다. 그리고 솔직히 — 펌킨 스파이스 라떼는 실제로 꽤 맛있습니다 :D

반품 정책의 천국

싱가포르에서 제품을 반품하는 것은 협상입니다. 영수증, 원래 포장, 합당한 이유가 필요하고, 때로는 행운까지 따라야 합니다. 미국에서는 거의 모든 것을, 거의 언제든지, 거의 어떤 이유로든 반품할 수 있습니다. 일주일간 신은 신발을 불편하다는 이유로 반품했습니다. 아무 질문 없이. 환불.

정말 놀랐습니다. 아내와 저는 이제 효과가 없으면 반품할 수 있다는 조용한 자신감을 가지고 물건을 삽니다. 쇼핑 방식이 완전히 바뀌었습니다.

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아시아 주재원으로서 미국에 사는 것은 주변 모든 사람이 완전히 정상으로 여기지만 여러분에게는 이중으로 놀라게 만드는 것들을 매일 발견하는 연습입니다. 이러한 독특한 점들 중 일부는 좋아하게 되었습니다. 일부는 아직 적응 중입니다. 그리고 일부 — 화장실 문 틈처럼 — 완전히 받아들이지 못할 수도 있습니다.

미국 생활에서 가장 독특하다고 느끼신 것은 무엇인가요? 주재원이든 이런 것들에 대해 한 번도 생각해 본 적 없는 현지인이든, 여러분의 관점을 듣고 싶습니다 :)

감사합니다,

Chandler