O Curioso Fenômeno da Obsessão Americana por Esportes: Uma Exploração Cômica para Expatriados Novos no Jogo

Preciso confessar uma coisa: antes de me mudar para a América, eu me importava com exatamente zero esportes. No Vietnã, as pessoas seguem futebol (o de verdade, com os pés). Em Singapura, meus colegas assistiam Premier League e Fórmula 1. Eu não assistia nem um nem outro. Era o cara no escritório que mudava de assunto quando o papo era sobre esportes.

Aí me mudei para a Bay Area e descobri que os esportes na América não são realmente sobre esportes. São sobre identidade, comunidade, rituais, comida e um nível de investimento emocional que eu havia visto anteriormente apenas em tias vietnamitas discutindo quem vai se casar com quem no Tet. :P

Esta é minha tentativa de entender tudo isso, da perspectiva de um forasteiro muito confuso.

Os Quatro Grandes (Um Curso Intensivo)

Football (Futebol Americano): Não confundir com futebol de verdade, que os americanos insistem em chamar de "soccer." Esse jogo envolve uma bola em forma de ovo, armadura corporal e frequentes intervalos comerciais. O Super Bowl foi genuinamente confuso para mim no primeiro ano — não o jogo em si, mas o fato de que até pessoas que não assistem football o ano todo fazem festas de Super Bowl. É menos um evento esportivo e mais um feriado nacional.

As tradições são loucas. Os fãs do Green Bay Packers usam chapéus "cheesehead" em formato de cunha de queijo. Os fãs do Pittsburgh Steelers agitam uma "Terrible Towel." Trabalho em publicidade há 18 anos e até eu fico impressionado com esse nível de lealdade à marca.

Baseball: Conhecido como "o passatempo da América," o que acho que significa "a desculpa da América para ficar sentado do lado de fora por quatro horas comendo cachorro-quente." O ritmo é... deliberado. Mas as tradições são charmosas — o seventh-inning stretch onde todo mundo canta "Take Me Out to the Ball Game," os rally squirrels nos jogos do Cardinals, a Maldição do Bode Billy que supostamente amaldiçoou o Cubs por décadas. Os americanos levam as superstições do baseball a sério. Tipo, muito a sério.

Basketball: Esse foi o que finalmente me conquistou. Ritmo acelerado, emocionante e fácil de acompanhar assim que você aprende o básico. O torneio universitário March Madness é genuinamente emocionante, e os Splash Brothers (Curry e Thompson) jogando pelo Warriors aqui mesmo na Bay Area tornaram tudo pessoal. Mais sobre isso no meu post sobre os Warriors.

Hockey: Rápido, habilidoso e aparentemente é totalmente normal brigas estourarem no meio do jogo enquanto os árbitros simplesmente... assistem? Os fãs do Detroit Red Wings jogam polvos no gelo durante os playoffs. Polvos. No gelo. Ainda estou processando isso.

Tailgating: A Parte Que Realmente Amei

Antes de experimentar o tailgating, alguém me descreveu como "fazer um churrasco completo num estacionamento antes do jogo." Achei que estavam exagerando. Não estavam.

Os americanos literalmente montam churrasqueiras, móveis infláveis, bares portáteis e sistemas de som completos nos estacionamentos dos estádios horas antes do jogo começar. Algumas dessas configurações de tailgate são mais elaboradas do que qualquer piquenique que já fiz na vida. A comida vai desde hambúrguers e costelas clássicos até cozidos completos de camarão cajun (os fãs do LSU Tigers na Louisiana estão em uma categoria à parte).

A "Bills Mafia" do Buffalo Bills leva isso a outro nível — eles são famosos por pular através de mesas dobráveis como atividade pré-jogo. Na primeira vez que vi isso em vídeo, mostrei para meus amigos de Singapura e nenhum deles acreditou que era real.

Pela minha experiência, o tailgating é onde a cultura esportiva americana realmente brilha. Você nem precisa se importar com o jogo. A festa no estacionamento É o evento. :D

Fantasy Sports: Quando Fica Real Demais

Achei que fantasy sports eram uma coisa casual até um colega de trabalho passar o intervalo inteiro do almoço me explicando o draft. Ele tinha uma planilha — uma planilha real, com código de cores — classificando jogadores da NFL por desempenho projetado, risco de lesão e "conflitos de bye week" (um conceito que ainda não entendo completamente). Ele descreveu sua festa de draft da forma como meus parentes vietnamitas descrevem o jantar de Tet: sagrado, inegociável e envolvendo opiniões fortes sobre quem está com desempenho abaixo do esperado este ano.

Aí descobri que as pessoas fazem isso toda semana, durante toda a temporada. Elas trocam jogadores. Fazem trash talk em chats de grupo. As apostas podem envolver prêmios em dinheiro e, mais importante, o tipo de direito de se gabar que aparentemente importa muito nos círculos de amizade americanos. Sites como FanDuel e DraftKings transformaram isso em uma atividade diária.

Ainda não entrei em uma fantasy league. Acho que ficaria obcecado demais ou confuso demais. Não há meio-termo.

As Tradições Estranhas

Todo esporte tem seus rituais, e os americanos são maravilhosamente bizarros:

• Rally caps: Quando um time de baseball está perdendo no final do jogo, os fãs viram seus chapéus ao contrário ou para trás para "animar" o time. Isso é tratado com total seriedade.
• Mascotes: O Philadelphia Flyers tem o "Gritty," um monstro laranja peludo com olhos arregalados que se tornou uma sensação na internet. Ele é simultaneamente aterrorizante e amado. Acho que ele pode ser meu animal espiritual.
• O seventh-inning stretch: Todo mundo se levanta e canta junto no meio de um jogo de baseball. É estranhamente reconfortante.
• O concurso "Shoot the Puck": Durante os intervalos do hockey, os fãs tentam chutar da linha central para dentro de uma minúscula abertura do gol. É quase impossível e consistentemente hilário.

Minha Opinião Honesta

Vim para a América sem me importar nada com esportes. Agora tenho um jersey do Warriors e opiniões fortes sobre os arremessos de três pontos do Steph Curry. Não sei bem como isso aconteceu.

Acho que o que me conquistou não foram os esportes em si, mas tudo ao redor deles — a comunidade, as tradições, a experiência compartilhada de assistir algo juntos e se importar com o resultado. Num país onde as pessoas podem se sentir bastante isoladas (os subúrbios americanos são solitários comparados à vida comunitária a que estava acostumado na Ásia), os esportes proporcionam um senso de pertencimento. Você veste a camisa do seu time, vai a um jogo ou a um bar, e de repente faz parte de algo com os estranhos sentados do seu lado.

Pela minha experiência, aprender a apreciar os esportes americanos é uma das maneiras mais rápidas de se conectar com os locais. Você não precisa se tornar um especialista. Escolha um time local, apareça com a mente aberta e deixe a cultura fazer o resto.

Qual foi seu primeiro encontro com a cultura esportiva americana? Aposto que alguns de vocês têm histórias ainda mais desconcertantes do que as minhas.

Abraços,

Chandler