O Que Ainda Me Faz Grato Depois de 2 Anos nos EUA

Já fazem dois anos desde que nossa família se mudou de Singapura para a Área da Baía de São Francisco. O tempo voa. Morar nos EUA tem sido maravilhoso e difícil em igual medida — e acho que essa tensão é o que torna a experiência tão rica.

Os primeiros seis meses foram genuinamente pesados. Escrevi sobre isso em outros posts, mas quero ser transparente aqui: gratidão não significa que tudo é fácil. Algumas semanas sinto tanta saudade de Singapura que me pega de surpresa — a eficiência, a comida, a familiaridade. Em outras semanas não consigo acreditar em quanta sorte temos de estar aqui. As duas coisas são verdadeiras ao mesmo tempo.

Aqui está o que ainda me faz grato, e o que ainda nos desafia.

Nem tudo são flores (mas eu faria tudo de novo)

Quero começar pelas coisas difíceis, porque ignorá-las seria desonesto. Uma das razões pelas quais escrevi mais de 90 artigos sobre expatriados nos EUA é porque tivemos que aprender tantas coisas novas do zero:

• Encontrar um lugar adequado para alugar — visitamos mais de 10 apartamentos na primeira semana, com jet lag e sobrecarregados. Lembro de estar sentado em um estacionamento depois da sétima visita, olhando para a Sophie dormindo no banco de trás e pensando: "O que eu fiz?"
• Construir nossas pontuações de crédito do zero — tente ser aprovado para qualquer coisa quando você não tem histórico de crédito nos EUA. Em Singapura, meu crédito estava ótimo. Aqui, eu era um fantasma.
• Tirar nossas carteiras de motorista — o teste escrito foi tranquilo, o teste prático foi tenso
• Comprar nosso primeiro carro — sem crédito, as opções de financiamento eram limitadas
• Navegar pelo sistema de saúde americano — em Singapura, você pode entrar em uma clínica do bairro e ver um clínico geral para sintomas comuns. Aqui não funciona assim, e os prêmios de seguro são pelo menos o dobro ou o triplo do que pagávamos em Singapura.

O custo de vida na Área da Baía de São Francisco é proibitivamente alto. Entre os custos de moradia e o imposto de renda estadual da Califórnia, a renda disponível que sobra para tudo o mais é limitada. Isso é algo que não apreciei completamente antes de me mudar.

Quanto às pessoas — conhecemos muitas pessoas gentis e generosas que nos ajudaram a nos instalar, e também nos deparamos com alguns indivíduos agressivos pelo caminho. É um país grande com mais de 330 milhões de pessoas, afinal.

Então por que ainda estou grato? Porque as partes boas são muito boas.

O céu azul que nunca perde a graça

Uma das coisas que gosto de fazer aqui é correr ao longo da costa de manhã — o ar é fresco, o céu é azul, e às vezes ainda parece um pouco irreal. Vindo do Sudeste Asiático, onde o céu frequentemente está encoberto por neblina e a umidade é implacável, eu genuinamente não tomo isso como certo.

O clima temperado na Área da Baía torna a vida cotidiana muito mais fácil. Não preciso mais sair de casa e ficar encharcado de suor em minutos. O índice de qualidade do ar frequentemente fica abaixo de 40 — qualidade "Boa" — quase todos os dias. Mesmo em um país limpo como Singapura, a névoa anual proveniente das queimadas na Indonésia cobria a cidade por semanas. Aqui, posso respirar fundo e realmente curtir.

Se queremos neve, Lake Tahoe fica a algumas horas de carro. Se queremos calor, Los Angeles entrega. A variedade dentro de um único estado é notável para alguém que passou 15 anos em um país do tamanho de uma pequena cidade.

Correndo à beira-mar

https://youtube.com/shorts/g6re6edBO50?si=XkI-sQaJcb4wskx0

Desenvolvi o hábito de correr depois de me mudar para cá, em parte porque correr em um clima temperado é infinitamente mais agradável do que no calor de Singapura. Meu percurso habitual me leva pela costa perto de Foster City — a trilha é plana, as vistas são abertas, e nas boas manhãs a névoa está apenas se dissipando sobre a água. Tornou-se meu ritual diário de reinicialização, a coisa que me mantém centrado quando o trabalho ou a vida fica avassalador.

A natureza está a 20 minutos de distância

Isso ainda me surpreende. O Edgewood Park and Natural Preserve fica a menos de 20 minutos do nosso lugar. Você passa por ruas suburbanas e de repente está em uma trilha no topo de uma colina cercada por flores silvestres e pastagens abertas. Em Singapura, a natureza existe, mas é curada — conectores de parques, jardins bem cuidados. Aqui é selvagem, vasta e livre.

12 parques nacionais e contando

Os EUA têm mais de 60 parques nacionais, e em dois anos fomos a 12: Yosemite, Yellowstone, Zion, Joshua Tree, Death Valley, Pinnacles, Redwood, Crater Lake, Mount Rainier, North Cascades, Lassen Volcanic e Grand Canyon.

Cada um foi uma aventura em família. O favorito da Sophie foi Yellowstone — os gêiseres a deixaram boquiaberta (literalmente, o vapor nos pegou uma vez). O meu provavelmente foi Zion pela dramaticidade pura da paisagem. Essas viagens foram algumas das melhores memórias do nosso tempo aqui até agora.

Você pode ler mais sobre nossas aventuras e dicas para diferentes parques nacionais:

• Parque Nacional Yellowstone
• Parques Nacionais do Noroeste do Pacífico: Mount Rainier, North Cascades, Crater Lake e Lassen
• Parque Nacional Joshua Tree
• Parque Nacional Yosemite
• Parque Nacional Pinnacles
• Parque Nacional Zion

Road trips que realmente funcionam

https://www.youtube.com/watch?v=ItrukdRXwI4

Em Singapura, a viagem mais longa que você pode fazer é de cerca de 45 minutos antes de entrar na Malásia. Aqui, já fizemos road trips de vários dias por montanhas, desertos e litoral — tudo dentro da Califórnia ou dos estados vizinhos. A infraestrutura simplesmente funciona: postos de gasolina a cada alguns quilômetros, áreas de descanso, rodovias bem conservadas. Bate na madeira, não tivemos nenhuma pane ou problema grave.

As flores da Califórnia na primavera

Pode parecer bobagem, mas as flores aqui genuinamente me alegram. Vindo de um país tropical onde a vegetação é exuberante mas as flores são menos proeminentes na vida cotidiana, as flores silvestres e as rosas de jardim da Califórnia me pegaram de surpresa. Todo primavera, as colinas se transformam nesses tapetes ridículos de cor — roxos, laranjas e amarelos se estendendo até onde a vista alcança. A primeira vez que dirigimos pelo super bloom perto de Edgewood, a Sophie literalmente gritou do banco de trás: "Papa, para o carro!" Ela passou os próximos 20 minutos apenas correndo pelo campo. Fiquei lá de pé olhando para ela e pensei: só isso já valeu a mudança.

A educação da Sophie: diferente, de um jeito bom

A educação K-12 nos EUA é muito diferente da Ásia. Pelo menos na Califórnia, a ênfase está no pensamento crítico, no raciocínio e na alegria de aprender. Igual peso é dado aos estudos sociais e artes ao lado das matérias STEM. Em Singapura, o sistema se inclina fortemente para matemática e ciências — o que tem seus pontos fortes, mas o equilíbrio aqui parece mais saudável para algumas crianças.

A Sophie parece gostar muito mais de estudos sociais e Inglês/Artes de Linguagem do que de STEM :| Não sei bem como me sinto sobre isso ainda, mas vê-la genuinamente animada com projetos escolares vale muito.

Você pode ler mais sobre as diferenças: "We bake and join clay club" — uma das principais diferenças entre as escolas primárias nos EUA e em Singapura.

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Nenhum lugar é perfeito. Os EUA têm seus próprios desafios, e alguns dias sinto falta da eficiência e familiaridade de Singapura. Mas no geral, acho que nossa família tomou a decisão certa — e dois anos depois, ainda sou grato por isso.

Se você é um expatriado nos EUA, pelo que você é mais grato? Ou o que mais te surpreendeu? Adoraria ouvir sua perspectiva :)

Abraços,

Chandler