Top 5 tips kung paano pumili ng SEM (PPC/SEO) agency

Matagal-tagal na rin mula nang huli akong nag-blog. Ilang bagay ang nangyari sa personal at wala akong masyadong oras kahit mag-isip tungkol sa Blogging. Anyway, nabanggit minsan ni Liz na magiging kawili-wili ang mag-blog tungkol sa "Paano pumili ng Search Engine Marketing (SEM) agency" dahil medyo kontrobersiyal ito. Iba-ibang mga tao mula sa iba't ibang background ay magkakaroon ng iba't ibang insights tungkol dito. Kaya ang plano kong isulat ay espesipiko lang para sa Singapore, North at SouthEast Asia regions dahil ibang-iba tayo sa US, UK, AU o ibang bahagi ng mundo. Maraming dahilan kung bakit ang North at SouthEast Asia regions ay napaka-unique na lugar para sa Search Engine Marketing (SEM). Isa na rito, dahil 3-4 na taon pa lang ang SEM sa lugar na ito. Mga malalaking agencies lang nagsimulang mag-focus sa rehiyong ito sa nakaraang 12 hanggang 18 buwan. Hoy, kahit ang Google ay ngayon lang nagbukas ng opisina sa Singapore noong May 2007. 3 taon na ang nakakaraan, kung nabanggit mo ang salitang "Search Engine Marketing" o "Pay per Click (PPC)" sa mga marketing managers sa Singapore, karamihan sa kanila ay walang ideya kung ano ang SEM o PPC. Gayunpaman, sa ngayon, sigurado akong halos lahat ng marketing managers sa Singapore ay na-expose na o nakausap na ng hindi bababa sa 2 hanggang 3 iba't ibang SEM agencies. Walang duda, bawat agency ay sasabihin na sila ang pinakamahusay sa market, kung paano nila maide-deliver ang mga layunin ng clients. Ito ang nagpapalabo sa proseso ng pagpili ng agency. Na-inspire ng ilang mga totoong halimbawa, magpapresenta ako ng ilang medyo kakaibang mga anggulo na hindi pa natatalakay sa ibang blog posts. Nasa ibaba ang 5 tips kung paano pumili ng SEM agency sa random na pagkakasunod-sunod:

1. Staff turnover rate: Napakahalaga na maunawaan ang porsiyento ng staff turnover rate ng isang partikular na SEM agency.
2. Kagustuhan ng Agency na turuan ang clients: Ito ay two way street
3. May expertise sa parehong Pay Per Click (PPC) at Search Engine Optimization (SEO)
4. Industry Recognition
5. Mahusay sa iba't ibang Technologies

Staff Turnover Rate para sa SEM agency

Ito ay isang isyung kinakaharap ng maraming "tinatawag na" malalaking international agencies, na kakabukas lang ng mga tindahan sa Singapore. Napakabago ng SEM sa rehiyon kaya walang masyadong propesyonal na Search Engine Marketing Specialists sa market. Marami naman, ang mga self proclaimed masters sa SEM. Dahil sa kakulangan ng mga talented na professionals, maraming agencies ang napipilitang kumuha ng mga kabataan o mga taong may kaunting pagkaunawa sa Online Marketing, lalo na sa Search Engine Marketing. Marami sa mga taong ito ay matalino, napakatatalino, maaaring may kaalaman sa traditional marketing. Na-lu-lure sila ng mga malalaking Brand names, ng prospect na magkaroon ng malaking brand sa kanilang CV at ng ilang malalaking bucks. Gayunpaman, ito ang pinakamasamang bagay na maaaring asahan ng isang client. Kailangan ng mga agencies na maglaan ng oras para sanayin ang kanilang mga tao at habang ganoon ang account management ay nagdurusa. Marami sa mga executives na iyon ay talagang masipag, mahabang oras pa dahil sa dami ng trabahong kinakailangan. Gayunpaman, dahil sa kakulangan ng karanasan sa SEM, hindi palaging ang mga resulta ay kung ano ang gusto nila. Bukod pa rito, may isa pang malaking isyu sa mataas na staff turnover rate. Kung hindi maayos ang handover mula sa isang account manager sa susunod, ang bagong account manager ay malamang na magtatagal bago maunawaan kung paano ang dynamics ng relasyon sa isang partikular na client, kung paano isinusulat at ine-execute ang campaign atbp... Madalas akong makaharap ng clients na nagrereklamo na sa loob ng maikling panahon na 6 na buwan, ang account ay pinamamahalaan ng 3 iba't ibang tao at walang silang ideya sa ginagawa nila. Kahit sino ay maaaring magsalita nang malaki tungkol dito at diyan, tungkol sa kung paano sila ang master ng Online, SEM blah blah blah. Gayunpaman, sa huli ng araw, para sa anumang agency, ang kanilang staff ang core ng negosyo. Bumababa ito sa mga tao, na naka-organisa sa isang makahulugang istraktura at nagde-deliver sa mga layunin ng clients. At hindi ka magkakaroon ng maganda, solidong istraktura kung palaging pumasok at umalis ang mga tao. Sa personal, kilala ko ang ilang kumpanya na ang staff turnover rate ay sobrang taas. Malaki ang mga brand name nila kaya baka hindi magandang ideya na pangalanan ang sinuman sa kanila :)

Education

Ito ay napaka-importante pero ito ay two way street. Kailangan na willing ang Agency na turuan ang mga clients, maging transparent hangga't maaari dahil iyon lang ang paraan para lumago ang industry. Lumipat na tayo sa stage kung saan lahat ay nag-uusap tungkol sa kung ano ang impression o kung ano ang click patungo sa conversion, onsite conversion rate, tracking atbp... Naku, dumadalo na ako sa maraming Search Engine Marketing (Pay Per Click o SEO) seminars sa nakaraang ilang taon, ang ilan ay online conferences pero karamihan ay offline. Sa mga seminar na ito, karaniwan na lahat ay nag-uusap tungkol sa kung gaano kaganda ang online marketing, kung paano kailangang magkaroon ng mandatory budget ang Search Engine Marketing sa buong taon sa kabuuang marketing budget. Gayunpaman, ang totoo ay ang SouthEast Asia region ay nagdurusa pa rin sa napakababang adoption rate. Ang budget para sa Search Engine Marketing ay napakaliit pa rin at iniisip ng mga tao ang SEM na may campaign based mentality, hindi bilang isang taon-taong aktibidad na kailangang gawin. Iyan ang dahilan kung bakit binanggit ko sa itaas na habang mahalaga ang pagkukusa na turuan ang mga clients at magdala ng value added services, limitado lang ang magagawa ng isang agency. Ang mga clients mismo, kailangang proactively na maghanap ng mas malalim na pag-unawa tungkol sa Online Marketing, Search Engine Marketing.

Expertise sa parehong Pay Per Click at Search Engine Optimization

Sa rehiyong ito, may mga tao pa ring gumagamit ng terminong SEM para tumukoy sa Paid Search o Pay per Click lang. Kaya malakas ang pakiramdam ko na kailangan nating magsimula sa definition, konsepto muna. Ang Search Engine Marketing "is a form of Internet marketing that seeks to promote websites by increasing their visibility in search engine result pages (SERPs)." (ayon sa Wiki) Kasama sa SEM ang Pay per Click (o Paid Search), Search Engine Optimization (SEO) at Paid Inclusion (para sa kapakanan ng pagiging simple, hindi na natin pag-uusapan ang Paid Inclusion sa ngayon). Ayon sa definition, ang anumang SEM strategy ay dapat kasama ang parehong PPC at SEO. Kaya ang anumang SEM agencies ay kailangang mahusay sa pareho. Ang PPC at SEO ay parang isang pares ng chopstick. Paano mo gagamitin ang isang chopstick lang at hindi ang buong pares??

Industry recognition

Ito ay medyo mahirap na criteria dahil sa Advertising o Online, mayroon tayong Best Creative agency, best interactive agency pero wala masyadong awards para sa best Search Engine Marketing agency o best SEM campaign. Dahil din ito sa maraming clients, na nagkaroon ng magaling na trabaho mula sa kanilang agencies, ay ayaw isama sa iba ang kanilang mga sikreto kaya walang case studies, walang konkretong matitigas na numero at kaya walang premyo :) Kaya kung may anumang kumpanya na nanalo ng kahit ano para sa SEM, worth it na isaalang-alang. Bilang alternatibo, maaaring dumalo ang mga clients sa ilang industry seminars/forums para makita kung aling mga kumpanya ang nagpe-present at kung ano ang sinasabi ng ibang tao tungkol sa kanila.

Mahusay sa iba't ibang technologies

Kapag ginamit ko ang salitang technology, ibig kong sabihin ay "Tracking technology" o "Bid management technology". Hindi gumagana ang PPC o SEO nang walang web analytics. Ganoon kasimple. Walang silbi ang subukang i-optimize ang isang campaign nang walang post click data. Literal na parang pumikit ka at subukang mag-drive mula Jurong hanggang Changi. (Maliit ang Singapore pero isipin mong mag-drive mula Johor hanggang KL, naka-blindfold. Wala na tayo sa stage kung saan ang pangunahing alalahanin ay impressions o clicks lang kundi post click data (user engagement, conversions atbp...) Swerte, maraming malalaking MNCs ang nakakaalam nito at kaya naman mayroon silang global deals sa mga technology provider companies tulad ng Omniture, DoubleClick atbp... para i-implement ang tracking para sa lahat ng markets. Gayunpaman, ang malungkot na katotohanan ay hindi maraming agencies (MNCs na may opisina sa rehiyon o local based agencies) ang mahusay sa lahat ng iba't ibang technologies na ito. Bilang resulta, hindi nila ito ginagamit o ginagamit lang sa napaka-limitadong lawak. Maaaring mag-argue na dahil sa level ng spend ng client, hindi na maaaring maglagay ng mas maraming effort ang agency tulad ng pagpapadala ng mga tao para sa training ng iba't ibang technologies, aktibong paggamit ng mga tools na ito para i-optimize ang campaign, ang website atbp... Sa tingin ko kailangan may balanse. Sa isang panig, hindi maaaring asahan ng clients na magtrabaho ang agencies nang walang sahod. Pero kailangan din na maging humble ang mga agencies at magbigay ng sapat na level ng serbisyo. Hindi madali. Iyan lang muna para sa ngayon talaga. Weekend dito sa Singapore at pupunta ako sa bahay ng kaibigan para sa isang maliit na party :) Feel free na mag-drop ng anumang comments na gusto mo. Sigurado akong marami sa inyo ang may iba't ibang ideya kung paano pumili ng magandang SEM agency. Maraming salamat, Chandler