"Never pay the first bill" - isang book review

Kamakailan ko lang natapos basahin ang "Never pay the first bill" ni Marshall Allen, at lubos ko itong irerekomenda. Ang librong ito ay isang must-read para sa sinumang naghahanap na makatipid sa healthcare sa US o simpleng gusto pang maintindihan kung bakit napakamahal ng healthcare dito.

Bilang dayuhan sa bansang ito, maraming beses ko nang narinig mula sa mga kaibigan, kasamahan, at iba pa na nagrereklamo tungkol sa halaga ng healthcare sa US. Pero hindi ako nakarinig o nakabasa ng malinaw na paliwanag kung bakit. Ibinubunyag ng librong ito ang mga dahilan. Ang middleman (halimbawa, brokers, pharmacy benefit managers, atbp...), ang mga ospital, at mga insurance providers, ang patuloy na kumikita ng bilyon-bilyong dolyar sa commission, at mga kita.

Ang libro ay nagsisimula sa napakalakas na mga salita para ilarawan ang medical industry at ang mga manlalaro nito tulad ng predatory, profit-driven system,... Medyo na-uncomfort ako sa simula sa mga salita. Pero pagkatapos na ilista ng may-akda ang maraming (marami talagang) mga halimbawa kung paano sinasamantala ng sistema ang mga tao tulad mo at ko, naiintindihan ko kung bakit. Ang ilan sa mga stats o case studies ay talagang nakakamangha.

• Ang commission para sa broker ay maaaring 40% ng first-year premium, ang premium na binabayaran ng employer at mo. 40%!
• Isang ospital ang nag-mark up ng presyo ng isang implant mula $3,500 (ang binayaran nila) sa $70,000 (ang siningil nila sa pasyente). Magandang 20 beses.
• atbp...

Isa sa mga pangunahing temang naiwan sa akin ay ang kahalagahan ng pagiging active participant sa sarili mong healthcare. Dapat kong aminin, bago ko nabasa ang librong ito, isa ako sa mga taong nagbabayad lang ng kahit anong bill na dumating. Galing sa Singapore kung saan medyo transparent ang healthcare costs, hindi ko napagtanto kung gaano umaasa ang US system sa'yo para mag-question ng mga bagay. Nakakumbinsi ang argumento ni Allen na masyadong madalas, simpleng tinatanggap ng mga pasyente ang mga bills na natatanggap nila nang hindi tinatanong, kahit na mukhang hindi makatuwiran ang mga ito.

Ang libro ay puno ng mga practical tips para sa pag-negotiate ng medical bills at pagdi-dispute ng mga charges na mukhang hindi tama. Ang nahanap kong pinakakapaki-pakinabang ay ang gabay niya sa kung paano talaga basahin ang isang medical bill at maintindihan ang mga billing codes. Sa tingin ko para sa mga expat na tulad namin, partikular na mahalaga ito dahil madalas na hindi natin alam ang "rules of the game" dito.

Ang nagpapangyari na mamukod-tangi ng librong ito ay ang dami ng real-life examples at case studies. Ang ilan sa mga ito ay talagang nakakagulat — binabasa mo ang mga ito at iniisip mo "paano ito legal?" :D

Pagkatapos ng bawat kabanata, nagsasama si Marshall ng maikling to-do list (bilang buod) para madaling makapag-take action ang mambabasa. Umaasa ako na maraming tao ang mag-take action, bilang indibidwal, empleyado o employer o iba pang stakeholders, para mapabuti ang sitwasyon sa paglipas ng panahon. Marami akong natutunan na practical lessons mula sa libro at nagsimula na akong tumingin sa billing code mula sa pinakabagong bill para mas maintindihan ko ito :). Madali talaga lang mag-search ng billing code at pagkatapos ay basahin ang tungkol dito online para maintindihan kung tumpak ang singil.

Sa kabuuan, sa tingin ko ito ay isang must-read para sa anumang expat sa US. Ang healthcare system dito ay maaaring makaramdam na nakakaoverwhlem at, sa totoo lang, medyo predatory sa mga pagkakataon. Ang librong ito ay nagbibigay sa'yo ng mga tools para lumaban, o sa pinakahinahon, para maintindihan kung ano ang sinisingil sa'yo. Maaaring mali ako, pero naniniwala akong kung mas maraming tao ang magbabasa ng librong ito, kailangang magbago ang sistema.

Nagkaroon ka na ba ng kahit anong nakakadismaya na karanasan sa medical bills sa US? Gusto ko sanang marinig ang mga kwento mo — at kung nagkaroon ka ba ng tagumpay sa pag-negotiate para ibaba ang mga ito.

Maraming salamat,

Chandler