Ano ang (patuloy) kong ipinagpapasalamat pagkatapos ng 2 taon sa US

Dalawang taon na simula nang lumipat ang pamilya namin mula Singapore papuntang San Francisco Bay Area. Ang bilis ng panahon. Ang buhay sa US ay parehong maganda at mahirap — at sa tingin ko, ang tensyon na iyon ang nagpapayaman sa karanasan.

Ang unang anim na buwan ay talagang mahirap. Isinulat ko ito sa ibang mga post, pero gusto kong maging tapat dito: ang pagpapasalamat ay hindi ibig sabihing madali ang lahat. May mga linggo na sobrang na-miss ko ang Singapore na biglang sumasalpok sa akin — ang efficiency, ang pagkain, ang pagiging pamilyar sa lahat. May ibang linggo naman na hindi ako makapaniwala kung gaano kami kaswerte na nandito. Parehong totoo ang dalawa.

Ito ang patuloy kong ipinagpapasalamat, at ang mga bagay na patuloy na nagcha-challenge sa amin.

Hindi lahat ay maganda (pero gagawin ko ulit)

Gusto kong magsimula sa mahirap na parte, dahil hindi tapat kung ididismiss ko ito. Isa sa mga dahilan kung bakit nagsulat ako ng higit sa 90 artikulo tungkol sa mga expat sa US ay dahil napakaraming bagong bagay na kailangan naming matutunan mula sa simula:

• Paghanap ng angkop na lugar para i-rent — nag-tour kami ng mahigit 10 apartments sa unang linggo namin, jet-lagged at overwhelmed. Naalala ko na nakaupo ako sa parking lot pagkatapos ng ikapitong viewing, nakatingin kay Sophie na natutulog sa likod, at nag-isip, "Ano ba ang ginawa ko?"
• Pagbuo ng aming credit scores mula sa zero — subukan mong ma-approve para sa kahit ano kung wala kang credit history sa US. Sa Singapore, okay ang credit ko. Dito, parang hindi ako umiiral.
• Pagkuha ng aming driver licenses — okay lang ang written test, pero nakakatakot ang behind-the-wheel test
• Pagbili ng unang kotse namin — walang credit, limitado ang financing options
• Pag-navigate sa US healthcare system — sa Singapore, pwede kang pumasok sa neighborhood clinic at magpatingin sa GP para sa karaniwang sintomas. Dito, hindi ganun ang sistema, at ang insurance premiums ay doble o triple kumpara sa binabayaran namin sa Singapore.

Ang cost of living sa San Francisco Bay Area ay sobrang taas. Sa pagitan ng housing costs at California state income tax, limitado na lang ang natitirang disposable income. Ito ay isang bagay na hindi ko lubos na na-appreciate bago lumipat.

Tungkol naman sa mga tao — marami kaming nakasalamuha na mababait at mapagbigay na tumulong sa amin mag-settle in, at may nakilala rin kaming ilang agresibong indibidwal. Malaking bansa ito na may higit 330 milyon na tao, after all.

Kaya bakit pa rin ako nagpapasalamat? Dahil ang magagandang parte ay talagang maganda.

Ang asul na langit na hindi nakakasamâ

Isa sa mga bagay na kinagagalak ko dito ay ang pag-jogging sa tabi ng dagat sa umaga — malamig ang hangin, asul ang langit, at minsan parang di pa rin totoo. Galing sa Southeast Asia kung saan madalas maulap ang langit at walang tigil ang humidity, hindi ko talaga ito tinetake for granted.

Ang temperate climate sa Bay Area ay ginagawang mas madali ang araw-araw na buhay. Wala nang paglabas at mababasa ka agad ng pawis sa loob ng ilang minuto. Ang air quality index ay madalas na below 40 — "Good" quality — halos araw-araw. Kahit sa isang malinis na bansa tulad ng Singapore, ang taunang haze mula sa forest burning sa Indonesia ay tumatakip sa buong lungsod ng ilang linggo. Dito, pwede akong huminga ng malalim at talagang i-enjoy ito.

Kung gusto namin ng snow, ilang oras na drive lang ang Lake Tahoe. Kung gusto namin ng init, nandyan ang Los Angeles. Ang range sa loob ng isang estado ay kahanga-hanga para sa isang tao na gumugol ng 15 taon sa isang bansang kasinlaki ng isang maliit na lungsod.

Pagtatakbo sa tabi ng dagat

https://youtube.com/shorts/g6re6edBO50?si=XkI-sQaJcb4wskx0

Nag-develop ako ng running habit pagkatapos lumipat dito, partly dahil mas masarap mag-jog sa temperate climate kumpara sa init ng Singapore. Ang regular route ko ay sa tabi ng baybayin malapit sa Foster City — patag ang trail, bukas ang mga view, at sa magagandang umaga, kaaangat lang ng fog mula sa tubig. Naging daily reset ko ito, ang bagay na nagpapakalma sa akin kapag nagiging overwhelming ang trabaho o buhay.

20 minuto lang ang nature

Ito ay kamangha-mangha pa rin sa akin. Ang Edgewood Park and Natural Preserve ay wala pang 20 minuto mula sa bahay namin. Nagda-drive ka sa mga suburban streets, at bigla na lang may hilltop trail ka na napapaligiran ng wildflowers at open grassland. Sa Singapore, meron din nature pero curated ito — park connectors, manicured gardens. Dito, ligaw, malawak, at libre.

12 national parks at patuloy na dumadami

Ang US ay may higit 60 national parks, at sa dalawang taon naka-punta na kami sa 12: Yosemite, Yellowstone, Zion, Joshua Tree, Death Valley, Pinnacles, Redwood, Crater Lake, Mount Rainier, North Cascades, Lassen Volcanic, at Grand Canyon.

Bawat isa ay isang family adventure. Paborito ni Sophie ang Yellowstone — napa-wow siya sa mga geysers (literally, natamaan kami ng steam isang beses). Ang sa akin siguro ay Zion dahil sa sobrang drama ng landscape. Ang mga trip na ito ang ilan sa mga pinakamahusay na alaala ng aming panahon dito.

Maaari mong basahin ang higit pa tungkol sa aming mga pakikipagsapalaran at tips para sa iba't ibang national parks:

• Yellowstone National Park
• Pacific NorthWest National Parks: Mount Rainier, North Cascades, Crater Lake at Lassen
• Joshua Tree National Park
• Yosemite National Park
• Pinnacles National Park
• Zion National Park

Road trips na talagang gumagana

https://www.youtube.com/watch?v=ItrukdRXwI4

Sa Singapore, ang pinakamahabang drive na magagawa mo ay mga 45 minuto bago makarating sa Malaysia. Dito, naka-multi-day road trips na kami sa mga bundok, disyerto, at coastline — lahat sa loob ng California o katabing estados. Gumagana lang ang infrastructure: gas stations bawat ilang milya, rest stops, maayos na highways. Touch wood, wala pa kaming naging breakdown o malaking isyu.

California flowers sa spring

Medyo corny ito pakinggan, pero ang mga bulaklak dito ay talagang nagpapangiti sa akin. Galing sa isang tropical na bansa kung saan maraming halaman pero hindi masyadong kitang-kita ang mga bulaklak sa araw-araw na buhay, na-surprise ako sa California wildflowers at garden roses. Tuwing spring, ang mga burol ay nagiging sobrang magandang carpet ng mga kulay — purple, orange, at dilaw na umaabot hanggang sa makikita mo. Noong unang beses kaming nagdaan sa super bloom malapit sa Edgewood, literal na sumigaw si Sophie mula sa likod ng sasakyan, "Papa, stop the car!" Ginugol niya ang susunod na 20 minuto na tumatakbo sa field. Nakatayo lang ako, pinapanood siya, at nag-isip: ito lang, sulit na ang paglipat.

Edukasyon ni Sophie: iba, sa magandang paraan

Ang K-12 education sa US ay ibang-iba sa Asia. Sa California man lang, ang diin ay sa critical thinking, reasoning, at kagalakan sa pag-aaral. Pantay ang bigat na ibinibigay sa social studies at art kasama ng STEM subjects. Sa Singapore, mabigat ang sistema sa maths at science — na may mga kalakasan din, pero ang balance dito ay parang mas malusog para sa ibang mga bata.

Mukhang mas gusto ni Sophie ang social studies at English/Language Arts kaysa STEM :| Hindi ko pa sure kung ano ang nararamdaman ko doon, pero ang makita siyang talagang excited sa school projects ay sobrang halaga.

Maaari mong basahin ang higit pa tungkol sa mga pagkakaiba: "We bake and join clay club" — isa sa mga pangunahing pagkakaiba ng elementary schools sa US at Singapore.

---

Walang lugar na perpekto. Ang US ay may sariling set ng mga hamon, at may mga araw na namimiss ko ang efficiency at pagiging pamilyar ng Singapore. Pero sa kabuuan, sa tingin ko tama ang desisyon ng pamilya namin — at pagkatapos ng dalawang taon, nagpapasalamat pa rin ako.

Kung ikaw ay isang expat sa US, ano ang pinaka-ipinagpapasalamat mo? O ano ang pinaka-nakapagulat sa iyo? Gusto kong marinig ang perspective mo :)

Maraming salamat,

Chandler