Cho con nhập học tại trường Mỹ: Hướng dẫn cho các gia đình quốc tế

Khi chúng tôi chuyển từ Singapore đến Bay Area, một trong những điều khiến tôi mất ngủ là việc học của Sophie. Con bé đã học trong một hệ thống mà tôi hiểu — tôi biết nó hoạt động như thế nào, mong đợi điều gì, "tốt" trông như thế nào. Hệ thống giáo dục Mỹ? Tôi không biết gì cả.

Tôi phải thừa nhận, toàn bộ quá trình lúc đầu cảm thấy phức tạp không cần thiết. Mỗi tiểu bang có quy định khác nhau, mỗi học khu có quy trình nhập học riêng, và không ai đưa cho bạn một tài liệu duy nhất nói "đây là cách mọi thứ hoạt động." Nên tôi phải tự ghép nối lại, và tôi chia sẻ những gì đã học được phòng khi nó giúp một phụ huynh expat khác bớt căng thẳng.

Hiểu hệ thống giáo dục Mỹ

Điều đầu tiên cần biết là hệ thống giáo dục Mỹ phi tập trung — mỗi tiểu bang tự đặt ra luật và quy định riêng. Điều này có nghĩa là những gì áp dụng ở California có thể không áp dụng ở Texas hay New York. Trong khuôn khổ đó, có ba loại trường chính:

Trường công miễn phí và mở cho tất cả học sinh sống trong địa bàn học khu. Đây là nơi hầu hết trẻ em học, và là nơi Sophie đã theo học.

Trường tư thu học phí và thường có quy trình tuyển sinh. Học phí có thể từ vài nghìn đến hàng chục nghìn dollar mỗi năm.

Trường charter được tài trợ công nhưng hoạt động độc lập — thành lập bởi giáo viên, phụ huynh hoặc nhóm cộng đồng. Chúng thường miễn phí nhưng có thể có thêm yêu cầu.

Có ba cấp: tiểu học (K-5), trung học cơ sở (6-8) và trung học phổ thông (9-12). Chương trình giảng dạy khác nhau theo tiểu bang, điều mà tôi thấy ngạc nhiên khi đến từ một nơi mà chương trình quốc gia là chương trình quốc gia.

Quy trình nhập học (những gì chúng tôi thực sự trải qua)

Đây là các bước chúng tôi đã làm:

1. Xác định vùng trường. Nếu bạn chọn trường công, địa chỉ nhà quyết định trường nào con bạn sẽ học. Điều này rất quan trọng — tôi khuyên bạn nên kiểm tra các trường có sẵn trước khi hoàn tất hợp đồng thuê hoặc mua nhà. Tìm kiếm nhanh trên Google về học khu của bạn thường sẽ cho bạn bản đồ vùng trường. Riêng California, trang này từ California Department of Education có hướng dẫn.

2. Đăng ký online. Hầu hết các học khu có website cho phép bạn bắt đầu quy trình nhập học. Chúng tôi làm hoàn toàn online, dễ hơn tôi nghĩ.

3. Chứng minh cư trú. Bạn cần chứng minh bạn sống trong học khu. Hóa đơn tiện ích (điện thoại, điện, nước), hợp đồng thuê nhà, sao kê ngân hàng hoặc giấy phép lái xe thường được chấp nhận. Phần này hơi căng thẳng với chúng tôi vì vẫn đang ổn định — chúng tôi phải nhanh chóng lấy hóa đơn tiện ích có địa chỉ.

4. Đáp ứng yêu cầu tuổi. Trẻ em thường cần ít nhất năm tuổi trước ngày 1 tháng 9 để vào mẫu giáo (thay đổi theo tiểu bang). Bạn có thể cần cung cấp giấy khai sinh (hoặc bản dịch công chứng), hộ chiếu hoặc hồ sơ trường cũ.

5. Hồ sơ tiêm chủng và sức khỏe. Con bạn cần tiêm chủng đầy đủ theo yêu cầu. Vì gia đình bạn chuyển từ nước ngoài, tôi khuyên bạn nên gặp bác sĩ nhi khoa ngay khi đến. Cho họ xem sổ tiêm chủng của con từ nước nhà — họ sẽ cho bạn biết liệu có cần tiêm thêm không. Chúng tôi phải tiêm thêm vài mũi cho Sophie, không lớn chuyện nhưng tốt là biết trước.

6. Kiểm tra thời gian nhập học. Thay đổi theo học khu nhưng thường vào mùa xuân hoặc mùa hè cho năm học tiếp theo. Điều này — và đây là điều an tâm — trường công bắt buộc phải nhận con bạn theo luật nếu bạn sống trong học khu. Chúng tôi đến giữa năm học, và trường đánh giá Sophie và xếp con vào lớp phù hợp mà không có vấn đề gì.

7. Tìm hiểu và chọn lựa cẩn thận. Nếu bạn ở California, California School Dashboard là nguồn tài nguyên tuyệt vời. Bạn có thể xem tỷ lệ tốt nghiệp, điểm toán và tiếng Anh, tỷ lệ dân tộc và các dữ liệu khác cho mỗi trường. Tôi đã viết một bài về cách sử dụng dashboard nếu bạn muốn xem hướng dẫn.

Đời sống học đường thực tế trông như thế nào

Ngày học thường từ khoảng 8:00 hoặc 9:00 sáng đến 2:30 hoặc 3:00 chiều. Các môn học bao gồm toán, khoa học, tiếng Anh và xã hội học, cộng với các môn tự chọn như âm nhạc và mỹ thuật, và hoạt động ngoại khóa như thể thao và câu lạc bộ.

Sự khác biệt lớn nhất tôi nhận thấy so với hệ thống giáo dục châu Á là sự nhấn mạnh vào tính cá nhân và sự tự thể hiện. Giáo viên tích cực khuyến khích học sinh tham gia thảo luận trên lớp và chia sẻ ý kiến. Học sinh được chấm điểm về sự tham gia trên lớp, không chỉ bài thi. Bài tập về nhà có nhưng sự cân bằng cảm thấy hợp lý hơn so với những gì tôi nhớ từ thời đi học ở Việt Nam.

Lúc đầu tôi hơi lo lắng về cách tiếp cận này — đến từ nền văn hóa giáo dục châu Á nhấn mạnh kỷ luật và hiệu suất bài thi. Nhưng khi thấy Sophie tự tin hơn trong việc thể hiện bản thân, phát triển kỹ năng tư duy phản biện và thực sự thích đến trường... tôi nghĩ cách này có giá trị thực sự. (Tôi có thể sai về kết quả lâu dài, nhưng cho đến nay tôi ấn tượng.)

Nếu tiếng Anh không phải ngôn ngữ mẹ đẻ của con bạn, đừng hoảng. Nhiều trường có chương trình ESL (English as a Second Language), và từ kinh nghiệm của tôi, trẻ em thích nghi với ngôn ngữ mới nhanh đáng kinh ngạc. Sophie nắm được các thành ngữ tiếng Anh Mỹ trong vài tuần — đôi khi còn sửa tôi, điều này vừa đáng yêu vừa hơi khó chịu :P

Chi phí giáo dục

Trường công miễn phí. Trường charter thường miễn phí. Trường tư có thể đắt — từ vài nghìn đến hàng chục nghìn dollar mỗi năm, có hỗ trợ tài chính và học bổng.

Ngoài học phí, có các chi phí phát sinh: đồ dùng học tập, đi lại (một số học khu có xe bus, một số không), và thỉnh thoảng lệ phí đi thực tế. Những điều này có thể quản lý được nhưng đáng lưu ý trong ngân sách.

Tài nguyên cho gia đình quốc tế

Nhiều trường cung cấp dịch vụ cho học sinh quốc tế, bao gồm chương trình định hướng, hỗ trợ ngôn ngữ và chương trình thích nghi văn hóa. Trường của chúng tôi có một người điều phối chào đón hướng dẫn chúng tôi mọi thứ vào ngày đầu tiên, điều tôi thực sự trân trọng.

Các trung tâm cộng đồng cũng thường tổ chức chương trình định hướng văn hóa. Và kết nối với các phụ huynh quốc tế khác tại trường là vô giá — họ hiểu chính xác những gì chúng tôi đang trải qua và có những mẹo thực tế mà không website nào có thể cung cấp.

Cho Sophie nhập học là một trong những phần căng thẳng hơn của cuộc chuyển nhà, nhưng nhìn lại, mọi thứ tốt hơn tôi lo. Điều quan trọng là bắt đầu tìm hiểu sớm, hỏi nhiều câu hỏi (văn phòng trường luôn nhiệt tình khi tôi gọi), và tin rằng con bạn có lẽ sẽ thích nghi nhanh hơn bạn nghĩ.

Trải nghiệm của bạn khi cho con nhập học tại trường Mỹ như thế nào? Bạn có mẹo hoặc điều bất ngờ nào để chia sẻ không?

Thân mến,

Chandler

P.S. Tôi gần đây đã tạo một nhóm trên Facebook gọi là Asian Expats in the US để chúng ta có thể chia sẻ và thảo luận thêm các mẹo trực tiếp. Hãy tham gia nhé.