"我差啲對Anne Case同Angus Deaton嘅「絕望流行病」得出錯誤結論"
我差啲否定Case同Deaton嘅「Deaths of Despair」研究為不完整——直到我自己驗證數據，發現佢哋嘅驚人結論其實仲講少咗。
美國多年嚟一直遭受「Deaths of despair」嘅折磨。悲劇。呢個詞指嘅係因藥物過量、酒精性肝病同自殺而死亡。呢個詞係Anne Case同Angus Deaton喺2015年創造嘅。2020年3月，佢哋喺Foreign Affairs發表咗另一篇深具洞察力嘅文章「epidemic of despair」。敘事係直覺性嘅，有數據點支持。佢強化咗我從Ray Dalio、Thomas Friedman、Joe Rogan、John Oliver嗰度聽到嘅嘢。不過，我有一種揮之不去嘅感覺，覺得某啲數據點缺失咗，我冇見到完整圖像。例如：
- 「美國出生時嘅預期壽命連續三年下降，從2015年到2017年」。
- 我嘅問題：因為作者冇包括實際下降幅度，令我懷疑呢個說法係咪真嘅？下降有幾顯著？
- 「而家，美國可能正喺相反方向引領西方國家。美國嘅deaths of despair會唔會擴散到其他發達國家？一方面，可能唔會。解析數據顯示美國嘅情況有幾獨特地黯淡。」
- 我嘅問題：我哋喺其他G7國家睇唔到同樣嘅趨勢嗎？
- 「預期壽命下降嘅一個主要原因係25至64歲中年人嘅死亡率增加，其中增長最快嘅死因係意外中毒（幾乎總係藥物過量）、酒精性肝病同自殺。過量用藥係三種deaths of despair中最常見嘅，2017年殺咗70,000名美國人，自2000年以嚟超過700,000人。」
- 我嘅問題：中年死亡率增加真係預期壽命下降嘅主要原因嗎？
- 雖然作者強調咗藥物過量、酒精性肝病同自殺嘅死亡人數，但2015至2017年美國嘅主要死因係咩？
- 就百分比嚟講，「death of despair」係唔係第一大死因？
根據我最初嘅發現，我差啲得出錯誤結論，認為作者冇展示全部真相。幸好，檢查咗作者嘅資歷之後，迫我深入挖掘。我隨後發現嘅嘢改變咗我最初嘅反應。我嘅主要數據來源係US Census Bureau、National Center for Health Statistics（CDC轄下嘅NCHS）同World Bank。我需要用World Bank數據嚟方便比較唔同國家嘅數據。
1. 美國出生時嘅預期壽命自2015年到2017/2018年確實有下降（大約2個月）
用NCHS嘅數據，下面嘅圖顯示2008至2017年美國出生時嘅預期壽命。2014至2017年嘅下降大約係兩個月。將呢個下降放喺perspective中，根據報告「Living Longer: Historical and Projected Life Expectancy in the United States, 1960 to 2060」，預期壽命預計喺2017年到2060年之間增加大約7年。呢個轉化為平均每年增加0.16年（每年2個月）。因此，呢個下降係顯著嘅。
「美國出生時嘅預期壽命連續三年下降，從2015年到2017年」呢個說法係準確嘅。
數據來自NCHS, CDC
2. 好多G7國家嘅預期壽命趨勢喺2014至2018年同美國頗為相似
我想理解嘅下一個問題係2014至2018年預期壽命嘅下降係咪美國獨有嘅。
注意：World Bank嘅美國預期壽命數據同NCHS數據有差異。不過，趨勢係一樣嘅，即2014至2015年有大幅下降，然後2016至2017年保持平穩。
數據來自World Bank
德國、加拿大、法國、英國同意大利都有類似嘅趨勢。你可以喺下面嘅圖睇到。
數據來自World Bank
所以我對呢個問題嘅結論係，2014至2018年嘅整體預期壽命趨勢唔係美國獨有嘅。
3. 如果「Deaths of despair」係一個獨立分類，佢會喺美國十大主要死因之中
攞NCHS（CDC）嘅數據，以下係2016同2017年美國嘅主要死因。
2017年總死亡人數 = 2,813,503；2016年 = 2,744,248（NCHS, CDC）
當你睇上面嘅表，你嘅第一反應可能係「發生緊咩事」？Deaths of despair本應係美國嘅一個嚴重問題。點解我哋只見到自殺喺十大死因之中，而且佢嘅百分比咁細？十大主要死因喺2017年貢獻咗大約74%嘅所有死亡，所以如果酒精性肝病或藥物過量唔喺十大之中，佢哋嘅百分比可能好細？糖尿病同流感嘅死亡人數比自殺多好多，我哋實際上應該關注嗰啲。
我嘅初始反應正正係咁。呢個發現加上其他G7國家嘅趨勢，令我開始懷疑篇文章嘅整體敘事。我再查咗作者嘅資歷。可能我漏咗啲嘢？我應該更深入挖掘。結果，喺「意外（非故意傷害）」類別下面，有「非故意中毒死亡」（幾乎總係藥物過量）呢個子類別。2017年，非故意中毒死亡人數係64,795。喺自殺類別下面，有「中毒自殺」，2017年有6,554宗死亡。基於呢啲數據點，CDC報告2017年超過70,000宗藥物過量死亡係合理嘅。
合理估計2017年單係藥物過量同自殺嘅死亡人數就超過100,000。另外，酒精性肝病嘅死亡人數係22,246。如果我哋有「Death of despair」作為一個類別，佢會喺美國十大死因之中，排名高過糖尿病同流感。
4. 美國中年（25至64歲）嘅死亡率喺2015至2018年有冇增加？
當我哋睇2015至2016年、2016至2017年、2017至2018年（最新數據）嘅年齡組別死亡率，我哋見到一個混合嘅圖像。
根據NCHS，「2015至2016年間，15-24歲（7.8%）、25-34歲（10.5%）、**35-44歲（6.7%）同55-64歲（1.0%）**年齡組別嘅死亡率顯著增加。」45-54歲年齡組別嘅變化統計上唔顯著。
用類似嘅NCHS數據，「2016至2017年間，25-34歲（2.9%）、35-44歲（1.6%）同85歲以上（1.4%）年齡組別嘅死亡率顯著增加。45-54歲年齡組別嘅死亡率顯著下降（1.0%）。」
NCHS，2017至2018年間，25-34歲、45-54歲年齡組別嘅死亡率下降。
當我哋將年齡組別（25-64歲）嘅死亡率加埋比較各年，以下係趨勢。死亡率實際上從2017至2018年下降咗。
所以，呢句「預期壽命下降嘅一個主要原因係25至64歲中年人嘅死亡率增加」唔係完全正確。
有咗額外嘅數據點同背景，我嘅結論係整體嚟講「the Epidemic of despair」呢篇文章嘅敘事係成立嘅。對美國嚟講呢個係一場嚴重嘅悲劇。不過，預期壽命係一個好複雜嘅問題，有好多細微差別。所以某啲聲稱唔完全正確，特別係當作者嘗試喺國家之間比較嘅時候。我可以有根據咁猜測點解Anne同Angus決定省略某啲數據點。包括好多數據點意味住作者需要加入好多注意事項。而呢啲注意事項可能會分散主要故事嘅注意力。
另外，我被提醒我需要繼續抵制喺冇足夠數據點／背景嘅時候做倉促判斷。假設正面意圖同俾其他人懷疑嘅空間都係重要嘅。複雜嘅問題往往需要一個有細微差別嘅敘事，而嘗試簡化故事係一個微妙嘅平衡行為。
