Acht Dinge, die du wissen musst, bevor du den Pinnacles National Park besuchst (Oktober 2022)

Nach den Besuchen im Yosemite und im Joshua Tree steckten Sophie und ich in einem regelrechten Nationalpark-Fieber. Der Pinnacles National Park tauchte auf unserem Radar auf, weil er relativ nah an der Bay Area liegt – nur ein paar Stunden Fahrt südöstlich von San Jose. Ich gebe es offen zu: Er hat nicht die atemberaubende Grandeur des Yosemite oder das fremdartige Flair des Joshua Tree. Aber er hat seinen eigenen Charme, und das Bear Gulch-Gebiet erwies sich als echtes Abenteuer – besonders für ein Kind, das gerne über Felsen klettert.

Hier ist, was ich vor unserem Besuch gerne gewusst hätte.

1. Was ist der Pinnacles National Park?

Der Pinnacles National Park liegt im Zentrum Kaliforniens, etwa 130 km südöstlich von San Jose. Der Park schützt 24.000 Hektar Felsnadeln, Felsspitzen und Schluchten – alle durch die Erosion eines alten Vulkans entstanden. Als jemand, der aus Singapur kommt und dort die ältesten geologischen Formationen, die ich je besucht habe, im Grunde Korallenriffe waren, fasziniert mich diese Art von Tiefengeologie.

2. Wie ist er entstanden?

Vor über 24 Millionen Jahren brach der Neenach-Vulkan aus und spie kilometerweit Lava aus. Diese Lava kühlte ab, verhärtete zu Gestein, und dann schliffen Wind und Wasser über Millionen von Jahren die Felsnadeln, Spitzen und Schluchten heraus, die wir heute sehen. Sophie fragte mich, ob der Vulkan wieder ausbrechen könnte, und ich musste zugeben, dass ich die Antwort damals nicht wusste (er kann nicht – die vulkanische Aktivität ist schon lange erloschen).

3. Wann sollte man hinfahren?

Die beste Zeit ist Mitte Frühling bis Mitte Herbst, wenn das Wetter milder ist. Der Park ist jedoch das ganze Jahr über geöffnet, und jede Jahreszeit hat ihren eigenen Charakter. Wir sind im Oktober gefahren, was von der Temperatur her angenehm war. Im Sommer würde ich hier nicht wandern wollen – es gibt kaum Schatten auf den Wegen.

4. Was kann man dort tun?

Es gibt über 50 km Wanderwege, dazu Klettern, Vogelbeobachtung, Stargazing und von Rangern geleitete Programme. Ich muss ehrlich sein – im Vergleich zum Yosemite oder zum Joshua Tree ist Pinnacles eine Stufe darunter, was das visuelle Spektakel angeht. Dennoch lohnt es sich, 4–5 Stunden für die Erkundung einzuplanen, und das Wandern ist wirklich abwechslungsreich.

Von allem im Park ist der Bear Gulch Reservoir das Highlight. Die Aussicht dort oben ist die beste im gesamten Park, und die Wanderrouten sind vielfältig genug, um interessant zu bleiben.

Es gibt zwei Routen dorthin: den Bear Gulch Cave Trail oder den Moses Spring Trail. Wenn du ein kleines Kind dabei hast (unter 9–10 Jahren), empfehle ich dringend den Moses Spring Trail. Der Bear Gulch Cave Trail ist für Kleine wirklich anspruchsvoll – an bestimmten Stellen in der Höhle muss man buchstäblich auf die Knie gehen und hindurchkriechen. Sophie fand es aufregend, aber es gab Stellen, bei denen ich mich nicht wirklich wohl dabei fühlte, sie allein zu navigieren.

Hier sind ein paar Bilder, damit du dir den Bear Gulch Cave Trail besser vorstellen kannst:

5. Was sollte man mitbringen?

Das ist wichtig – im Park gibt es keine Versorgungseinrichtungen. Kein Essen, keine Getränke, keine Läden. Und das Ganze wird noch interessanter: In vielen Bereichen gibt es auch keinen Handyempfang. Also pack genug Wasser und Snacks ein, bevor du den Park betrittst.

Bring einen Hut und Sonnencreme mit (kaum Schatten auf den Wegen). Wenn du den Bear Gulch Cave Trail machen möchtest, bring Taschenlampen mit – die Höhle ist innen ziemlich dunkel.

Die gute Nachricht: An Stellen wie Bear Gulch gibt es Toiletten, du bist also zumindest in dieser Hinsicht abgesichert :)

6. Gibt es eine Eintrittsgebühr?

Ja – $30 pro Fahrzeug oder $25 pro Motorrad, gültig für sieben Tage. Aber wie ich in jedem Nationalpark-Beitrag erwähne: Wenn du innerhalb eines Jahres mehrere Parks besuchen möchtest, hol dir einfach den America the Beautiful Pass für $80/Jahr. Er gilt für ein Fahrzeug an allen Nationalparks und hat sich bei uns nach dem zweiten Besuch bereits amortisiert.

7. Wie kommt man hin?

Pinnacles liegt etwa 130 km südöstlich von San Jose oder etwa 320 km nördlich von Los Angeles. Die nächstgelegenen Städte sind Soledad und King City. Es gibt keine öffentlichen Verkehrsmittel in den Park, du benötigst also ein Auto.

Die Fahrt selbst ist wunderschön – kalifornische Landschaft, sanfte Hügel, genau die Art von Szenerie, die dich vergessen lässt, dass du vor einer Stunde noch im Bay Area-Stau gesessen hast.

8. Wo kann man in der Nähe übernachten?

Es gibt keine Unterkunft im Park, aber in der Umgebung gibt es Campingplätze und Wohnmobilparks. Weitere Informationen findest du auf der Website des Pinnacles National Park. Wir haben es als Tagesausflug gemacht, was für unsere 4–5-stündige Erkundung gut funktioniert hat.

Insgesamt würde ich sagen, dass Pinnacles eine solide „B+"-Nationalparkerfahrung ist. Kein Headliner, aber ein wirklich schöner Ausflugstag – besonders wenn du in der Bay Area wohnst und etwas Näheres als Yosemite suchst. Das Bear Gulch-Gebiet allein macht die Fahrt wert.

Warst du schon in Pinnacles? Ich bin gespannt, ob du den Cave Trail oder den Spring Trail gemacht hast – und wie die Kinder damit klargekommen sind.

Viele Grüße,

Chandler

P.S. Lies unseren vollständigen Guide: The Expat Family's Guide to US National Parks (2026) — mit allen 26 Parks, die wir besucht haben, Roadtrip-Routen, Kosten und Tipps für internationale Besucher.