Das große amerikanische Abenteuer: Fünf ikonische Nationalparks als Expat erkunden

Eine der Dinge, die mich beim Umzug von Singapur nach Kalifornien wirklich überraschte, war, wie zugänglich die Natur hier ist. In Singapur bedeutet Natur Bukit Timah oder den MacRitchie Reservoir – beide wunderschön, aber nichts, das Dich darauf vorbereitet, am Rand des Grand Canyon zu stehen und sich wirklich klein zu fühlen.

Im ersten Jahr in den USA haben meine Familie und ich fünf Nationalparks besucht, und ich muss sagen – diese Ausflüge gehören zu den besten Erlebnissen unseres Expat-Lebens bisher. Sophie spricht immer noch von einigen davon. Hier ist, was wir in jedem Park vorgefunden haben, falls Du eigene Besuche planst.

Yosemite National Park: Wo Du erkennst, wie winzig Du bist

Yosemite war unser erster Nationalpark-Besuch, und er hat die Messlatte absolut gesetzt. Eingebettet in die Sierra-Nevada-Berge ist dieser Ort all das: aufragende Granitfelsen, stille Wiesen und Wasserfälle, die so laut donnern, dass man sie in der Brust spürt.

El Capitan – eine 900 Meter hohe senkrechte Felswand – ist eines jener Dinge, die Fotos einfach nicht einfangen können. Du stehst da, schaust hinauf, und Dein Gehirn kämpft darum, die Dimensionen zu verarbeiten. Ich dachte immer wieder: „Hier hat Alex Honnold frei geklettert?" (Wenn Du die Dokumentation Free Solo gesehen hast, weißt Du, was ich meine.)

Zum Wandern ist der Mist Trail zu den Vernal und Nevada Falls ausgezeichnet. Die Half-Dome-Gipfelwanderung ist anspruchsvoller, aber die Panoramablicke oben sind jeden schmerzenden Muskel wert. Wenn Du Kinder hast oder etwas Einfacheres bevorzugst, ist ein Spaziergang durch das Yosemite Valley selbst wunderschön und sehr gut machbar.

Ausführlichere Tipps habe ich in meinem Erstbesucher-Leitfaden zu Yosemite geschrieben.

Pinnacles National Park: Das versteckte Juwel, das wir fast ausgelassen hätten

Pinnacles ist Kaliforniens jüngster Nationalpark, und ich hätte ihn fast nicht in unsere Pläne aufgenommen. Ich bin froh, dass wir gegangen sind. Es ist ein geologisches Wunderland aus vulkanischen Felsformationen und unglaublichen Talus-Höhlen, die Sophie absolut liebte.

Der Park hat etwa 50 Kilometer Wanderwege. Wir machten den High Peaks Trail, der Dich durch raues Gelände mit Ausblicken auf über dem Kopf kreisende Kalifornische Kondore führt. Die Bear Gulch- und Balconies Caves sind faszinierend – durch dunkle, enge Gänge mit nur einer Taschenlampe zu gehen ist das Abenteuer, für das Kinder (und solche, die es im Herzen geblieben sind) leben :D

Pinnacles ist weniger überfüllt als die größeren Parks, was eine angenehme Abwechslung war. Wenn Du wie wir in der Bay Area wohnst, ist es ein einfacher Tagesausflug oder Kurzurlaub.

Grand Canyon National Park: Nichts bereitet Dich darauf vor

Ich hatte mein ganzes Leben lang Fotos und Videos vom Grand Canyon gesehen. Ich dachte, ich wüsste, was mich erwartet. Ich lag falsch.

Am South Rim zu stehen und über 450 Kilometer Canyon zu blicken, die vom Colorado River ausgehöhlt wurden – Schichten aus buntem Gestein, die Millionen von Jahren Erdgeschichte erzählen – ist eine wahrhaft demütigende Erfahrung. Sophie war etwa 30 Sekunden lang sprachlos, was wohl ein persönlicher Rekord sein dürfte :P

Für Abenteuerlustige gibt es mehrtägige Rafting-Touren den Colorado River hinunter und Hubschrauberrundflüge. Wir hielten uns an Wanderungen entlang der South Rim Trails, die uns reichlich atemberaubende Ausblicke boten, ohne extreme körperliche Fitness zu erfordern.

Joshua Tree National Park: Wie ein Besuch auf einem anderen Planeten

Joshua Tree in Südkalifornien fühlt sich an wie das Betreten eines Science-Fiction-Filmsets. Die namensgebenden Joshua Trees stehen vor einer Kulisse aus zerklüfteten Felsformationen, ihre verdrehten Äste recken sich in alle Richtungen gen Himmel.

Wir streiften durch das Wonderland of Rocks und fanden den Skull Rock (Sophies Liebling – sie bestand darauf, etwa 50 Fotos zu machen) und den treffend benannten Arch Rock. Der beste Teil war jedoch das Sternegucken. Die abgelegene Lage des Parks bedeutet fast null Lichtverschmutzung, und an einem klaren Abend erstreckt sich die Milchstraße über den Himmel auf eine Art, wie ich es noch nie zuvor gesehen hatte. Da ich mein ganzes Leben in Städten aufgewachsen bin – Saigon, dann Singapur – hatte ich keine Ahnung, dass der Nachthimmel so aussehen kann.

Einen ausführlicheren Leitfaden habe ich über den Besuch von Joshua Tree als Erstbesucher geschrieben.

Death Valley National Park: Ein Land schöner Extreme

Death Valley, an der Grenze zwischen Kalifornien und Nevada, ist ungleich allem, was ich je erlebt habe. Als jemand, der aus dem tropischen Singapur kommt, dachte ich, ich kenne heißes Wetter. Death Valley lacht über diese Vorstellung. Dieser Ort hält den Rekord für die höchste jemals auf der Erde gemessene Lufttemperatur.

Das Badwater Basin mit seinen Salzebenen ist der tiefste Punkt Nordamerikas, und darüber zu laufen fühlt sich wahrhaft außerweltlich an – wie auf der Oberfläche des Mondes. Die Artist's Palette ist dort, wo Mineralablagerungen diese lebhaften, fast gemalten Hügel erzeugen, die unglaublich zu fotografieren sind.

Mein Tipp: Besuche den Park in den kühleren Monaten (November bis März). Wir fuhren im frühen Frühling hin, und es war gut zu bewältigen, aber die Sommertemperaturen können 50 Grad Celsius überschreiten. Kein Ort, an dem Du unvorbereitet sein möchtest.

Weitere Nationalparkführer

Lies unseren vollständigen Leitfaden: The Expat Family's Guide to US National Parks (2026) – mit allen 26 Parks, die wir besucht haben, Roadtrip-Routen, Kosten und Tipps für internationale Besucher.

Diese Parks haben mein Bild von Amerika verändert

Ich denke, der Besuch von Nationalparks ist eine der besten Dinge, die Du als Expat in den USA tun kannst. Es ist leicht, sich im Alltag aus Arbeit, Rechnungen und der Navigation eines neuen Systems zu verlieren. Aber wenn Du Orte wie Yosemite oder den Grand Canyon betrittst, erinnerst Du Dich daran, warum dieses Land Menschen aus aller Welt anzieht.

Für mich waren diese Ausflüge auch ein Weg, mich mit Sophie in unserem neuen Zuhause zu verbinden. Einige unserer schönsten Familienerinnerungen des vergangenen Jahres entstanden auf Wanderpfaden und bei Abendessen am Lagerfeuer. Wenn Du eine Expat-Familie bist und überlegst, die Natur zu erkunden, kann ich es nur wärmstens empfehlen.

Welche Nationalparks hast Du besucht, oder welche stehen auf Deiner Wunschliste?

Viele Grüße,

Chandler

P.S. Ich habe kürzlich eine Gruppe auf Facebook namens Asian Expats in the US gegründet, damit wir mehr Tipps direkt teilen und besprechen können. Gerne beitreten.