Expat-Abenteuer quer durch die USA: Unvergessliche Roadtrips und Insider-Tipps

Bevor ich in die USA zog, war meine Vorstellung von einer „langen Fahrt" die Durchquerung Singapurs von Grenze zu Grenze, was an einem guten Tag etwa 45 Minuten dauert. In Vietnam ist der Verkehr so chaotisch, dass Fahren überall wie ein Extremsport anfühlt. Das Konzept, freiwillig ins Auto zu steigen und zum Spaß acht Stunden durch offene Wüste zu fahren, war mir daher wirklich fremd.

Dann machte ich meinen ersten amerikanischen Roadtrip – eine Fahrt von der Bay Area zum Grand Canyon – und verstand sofort, warum Amerikaner davon besessen sind. Der Maßstab dieses Landes ist etwas, das man nicht zu schätzen weiß, bis man hindurchfährt. Stunde um Stunde verändert sich die Landschaft, und es gibt eine besondere Art von Freiheit auf einer offenen Straße, mit Wüste und Himmel, die sich bis zum Horizont erstrecken. Sophie schlief auf dem Rücksitz ein, und ich erinnere mich, wie ich dachte: Das ist eine völlig andere Art von Schönheit als alles, was ich kannte.

Routen, die mich umgehauen haben

Der amerikanische Südwesten

Der Grand Canyon ist einer jener Orte, wo Fotos ihn wirklich nicht gerecht werden. Ich stand am Rand, und mein Gehirn konnte den Maßstab nicht verarbeiten. Monument Valley, Zion National Park und Arches National Park sind alle in Fahrdistanz voneinander entfernt, und die gesamte Region fühlt sich an wie das Fahren durch ein Filmset. (Weil es buchstäblich so ist – hier wurden so viele Western gedreht.)

Kaliforniens Pacific Coast Highway

Der Highway 1 entlang der kalifornischen Küste ist vielleicht die schönste Fahrt, die ich je unternommen habe. Big Sur, Monterey, Carmel-by-the-Sea – jede Kurve enthüllt einen weiteren atemberaubenden Ausblick. Ich empfehle die Fahrt Richtung Norden, damit der Ozean direkt neben Dir liegt (nicht auf der anderen Straßenseite). Nimm Dir Zeit. Halte oft an. Das ist eine Fahrt, die Du nicht hetzen möchtest.

Auf meiner Wunschliste

Es gibt einige Routen, die ich noch nicht gefahren bin, über die mir aber Freunde immer wieder erzählen. Der Blue Ridge Parkway von Virginia nach North Carolina, der im Herbst angeblich atemberaubend ist (aus den Tropen kommend, wo die Bäume das ganze Jahr über grün sind, ist das Herbstlaub für mich noch immer magisch). Der Florida Keys Overseas Highway, der auf jedem Foto eher wie Fliegen als Fahren aussieht. Und der Great River Road entlang des Mississippi – die Art Route, die einem mehr über Amerika beibringt als jedes Lehrbuch. Irgendwann.

Was ich auf die harte Tour gelernt habe

Nach einigen Roadtrips (und einigen Fehlern) ist hier, was ich jedem Expat sagen würde, der seinen ersten plant:

Offline-Karten herunterladen. Ich kann das nicht genug betonen. Es gibt lange Strecken im amerikanischen Westen ohne Handyempfang. Wir verloren das Signal über eine Stunde lang in Utah, und wenn ich die Google-Maps-Route nicht vorher heruntergeladen hätte, wären wir völlig verloren gewesen. In Singapur hat man immer Empfang. In der Wüste von Nevada hat man Kakteen und existenzielle Einsamkeit.

Das Auto vor der Abfahrt prüfen. Reifen, Bremsen, Öl – die Grundlagen. Eine Panne in der Stadt ist lästig. Eine Panne mitten in der Mojave-Wüste ist ein echtes Problem.

Mehr Snacks und Wasser einpacken, als man denkt, zu brauchen. Tankstellen in abgelegenen Gebieten können rar gesät sein. (Außerdem sind amerikanische Tankstellen-Snacks für sich genommen ein Erlebnis – siehe meinen Beitrag über seltsame amerikanische Snacks.)

GasBuddy nutzen. Die Benzinpreise variieren je nach Standort und Tankstelle erheblich. Diese App hat mir überraschend viel Geld gespart.

Früh losfahren. Den Verkehr schlagen, das Tageslicht maximieren und am Zielort ankommen, wenn noch genug Zeit ist, es wirklich zu genießen. Ich bin von Natur aus ein Nachtmensch (18 Jahre Werbefristen haben das bewirkt), aber Roadtrips haben mich zu einem widerwilligen Frühaufsteher gemacht.

In der Nebensaison fahren. Frühling und Herbst bedeuten besseres Wetter, weniger Menschenmassen und niedrigere Preise. Der Sommer im Südwesten ist brutal heiß – das habe ich auf die harte Tour am Grand Canyon im Juli gelernt. Aus Singapur kommend dachte ich, ich könnte Hitze vertragen. Die Hitze in Arizona ist ein anderes Tier.

Lokal essen. Die Kettenrestaurants überspringen und die Imbisse am Straßenrand finden, die verborgenen BBQ-Lokale, die lokalen Taco-Stände. Einige der besten Mahlzeiten, die ich in Amerika hatte, waren an Orten, die aussahen, als könnten sie eine Lebensmittelprüfung nicht bestehen, aber absolut unglaubliches Essen servierten. :D

Mit Menschen reden. Amerikaner in Kleinstädten sind nach meiner Erfahrung echte freundliche Menschen, die neugierig sind, woher man kommt. Einige meiner besten Reiseerinnerungen entstanden durch zufällige Gespräche an Tankstellen und in Diners. Das ist eine andere Energie als Großstadt-Interaktionen.

Flexibel bleiben. Einige unserer besten Entdeckungen entstanden, weil wir eine spontane Abzweigung nahmen oder an einem Ort hielten, der nicht auf unserem Reiseplan stand. Das Abenteuer liegt in der Reise – ich weiß, das klingt wie ein Sticker am Heck eines Autos, aber nachdem ich durch dieses Land gefahren bin, verstehe ich, warum Amerikaner ihn dort aufkleben.

Mein ehrlicher Eindruck

Roadtrips in Amerika gehören zu den lohnendsten Teilen meiner Expat-Erfahrung. Es klingt dramatisch, aber diese Fahrten haben verändert, wie ich dieses Land sehe. Wenn man zwischen Städten fliegt, fühlt sich Amerika wie Flughäfen und Hotels an. Wenn man fährt, sieht man die riesigen Räume dazwischen, die Kleinstädte, die Landschaften, die sich von Wüste zu Wald zu Küste verschieben, und man beginnt zu verstehen, warum Amerikaner eine so tiefe Verbindung zu ihrem Land spüren.

Wenn Du noch keinen US-Roadtrip gemacht hast – mach es einfach. Miete ein Auto, wenn Du keines hast, wähle eine Richtung und fahr los.

Was ist Deine Lieblingsroadtrip-Route, oder wo möchtest Du unbedingt als Nächstes fahren? Ich bin immer auf der Suche nach neuen Ideen.

Viele Grüße,

Chandler