Das merkwürdige Phänomen der amerikanischen Sportbesessenheit: Eine komische Entdeckungsreise für Expats, die neu im Spiel sind

Ich muss etwas gestehen: Vor meinem Umzug nach Amerika interessierte ich mich für exakt null Sportarten. In Vietnam verfolgen die Leute Fußball (die echte Sorte, mit den Füßen). In Singapur schauten meine Kollegen Premier League und Formel 1. Ich schaute beides nicht. Ich war derjenige im Büro, der das Thema wechselte, wenn Sport zur Sprache kam.

Dann zog ich in die Bay Area und stellte fest, dass Sport in Amerika eigentlich gar nicht um Sport geht. Es geht um Identität, Gemeinschaft, Rituale, Essen und ein Maß an emotionalem Engagement, das ich zuvor nur bei vietnamesischen Tanten beobachtet hatte, wenn sie diskutierten, wer wen zu Tet heiraten würde. :P

Dies ist mein Versuch, das alles zu verstehen — aus der Perspektive eines sehr verwirrten Außenseiters.

Die Big Four (ein Schnellkurs)

Football (American Football): Nicht zu verwechseln mit dem echten Fußball, den Amerikaner hartnäckig „Soccer" nennen. Dieses Spiel umfasst einen eiförmigen Ball, Körperpanzerung und häufige Werbepausen. Der Super Bowl hat mich in meinem ersten Jahr wirklich verwirrt — nicht das Spiel selbst, sondern die Tatsache, dass selbst Menschen, die das ganze Jahr über kein Football schauen, Super-Bowl-Partys veranstalten. Es ist weniger ein Sportereignis als ein nationaler Feiertag.

Die Traditionen sind wild. Green-Bay-Packers-Fans tragen „Cheesehead"-Hüte in Form eines Käsekeils. Pittsburgh-Steelers-Fans schwenken ein „Terrible Towel". Ich bin seit 18 Jahren in der Werbung tätig und selbst ich bin beeindruckt von diesem Maß an Markentreue.

Baseball: Bekannt als „Amerikas Lieblingszeitvertreib", was meiner Meinung nach bedeutet: „Amerikas Ausrede, vier Stunden im Freien zu sitzen und Hot Dogs zu essen." Das Tempo ist... bedächtig. Aber die Traditionen sind charmant — die Seventh-Inning Stretch, bei der alle zusammen „Take Me Out to the Ball Game" singen, die Rally-Eichhörnchen bei Cardinals-Spielen, der Fluch des Ziegenbocks, der die Cubs angeblich jahrzehntelang verfluchte. Amerikaner nehmen Baseball-Aberglauben ernst. Wirklich ernst.

Basketball: Das ist der Sport, der mich schließlich gepackt hat. Schnell, aufregend und leicht zu verfolgen, wenn man erst einmal die Grundlagen kennt. Das March Madness-College-Turnier ist wirklich mitreißend, und die Splash Brothers (Curry und Thompson) spielen genau hier in der Bay Area für die Warriors — das machte es persönlich. Mehr dazu in meinem Warriors-Beitrag.

Hockey: Schnell, skillreich — und offenbar ist es völlig normal, dass mitten im Spiel Schlägereien ausbrechen, während die Schiedsrichter einfach... zuschauen? Detroit-Red-Wings-Fans werfen während der Playoffs Tintenfische aufs Eis. Tintenfische. Auf Eis. Ich verarbeite das noch immer.

Tailgating: Der Teil, den ich wirklich liebe

Bevor ich Tailgating erlebt hatte, beschrieb mir jemand es als „ein vollständiges BBQ-Essen auf einem Parkplatz vor dem Spiel zu kochen." Ich dachte, er übertreibt. Das tat er nicht.

Amerikaner bauen buchstäblich Grills, aufblasbare Möbel, tragbare Bars und komplette Soundsysteme auf Stadionparkplätzen auf — Stunden vor Spielbeginn. Manche dieser Tailgate-Setups sind aufwendiger als jedes Picknick, das ich je besucht habe. Das Essen reicht von klassischen Burgern und Ribs bis hin zu vollständigen Cajun-Krebskochen (LSU-Tigers-Fans in Louisiana spielen in einer eigenen Liga).

Die Bills Mafia der Buffalo Bills treibt es auf ein weiteres Niveau — sie sind berühmt dafür, als Pregame-Aktivität durch Klapptische zu springen. Als ich das erste Mal ein Video davon sah, zeigte ich es meinen singapurischen Freunden, und keiner von ihnen glaubte, dass es echt war.

Aus meiner Erfahrung ist Tailgating der Bereich, in dem die amerikanische Sportkultur wirklich glänzt. Du musst dir nicht einmal etwas aus dem Spiel machen. Die Party auf dem Parkplatz IST das Ereignis. :D

Fantasy Sports: Wenn es zu real wird

Ich dachte, Fantasy Sports wären eine lässige Angelegenheit, bis ein Kollege seine gesamte Mittagspause damit verbrachte, mir den Draft zu erklären. Er hatte eine Tabelle — eine echte, farbcodierte Tabelle — in der NFL-Spieler nach prognostizierter Leistung, Verletzungsrisiko und „Bye-Week-Konflikten" (ein Konzept, das ich immer noch nicht vollständig verstehe) eingestuft waren. Er beschrieb seine Draft-Party so, wie meine vietnamesischen Verwandten das Tet-Dinner beschreiben: heilig, nicht verhandelbar und mit starken Meinungen darüber, wer in diesem Jahr unterdurchschnittlich abschneidet.

Dann erfuhr ich, dass die Leute das jede Woche, die ganze Saison lang, tun. Sie tauschen Spieler. Sie trollen sich gegenseitig in Gruppenchats. Der Einsatz kann Geldpreise und — noch wichtiger — die Art von Angeber-Rechten umfassen, die in amerikanischen Freundeskreisen offenbar tief bedeutsam sind. Seiten wie FanDuel und DraftKings haben das zu einer täglichen Aktivität gemacht.

Ich bin noch keiner Fantasy-Liga beigetreten. Ich glaube, ich würde entweder zu besessen oder zu verwirrt werden. Dazwischen gibt es nichts.

Die seltsamen Traditionen

Jeder Sport hat seine Rituale, und die amerikanischen sind wunderbar bizarr:

• Rally Caps: Wenn ein Baseball-Team im Spätverlauf zurückliegt, drehen die Fans ihre Mützen auf links oder nach hinten, um das Team zu einem „Rally" anzufeuern. Das wird mit völligem Ernst betrieben.
• Maskottchen: Die Philadelphia Flyers haben „Gritty" — ein glupschäugiges orangefarbenes Fellmonster, das zum Internet-Phänomen geworden ist. Er ist gleichzeitig erschreckend und geliebt. Ich glaube, er könnte mein Seelentier sein.
• Die Seventh-Inning Stretch: Alle stehen auf und singen gemeinsam mitten in einem Baseballspiel. Das ist auf eine seltsame Art rührend.
• Der „Shoot the Puck"-Wettbewerb: In der Eishockey-Pause versuchen Fans, vom Mittelpunkt aus in einen winzigen Torschlitz zu schießen. Es ist nahezu unmöglich und durchgehend komisch.

Mein ehrlicher Eindruck

Ich bin nach Amerika gekommen, ohne mich für Sport zu interessieren. Heute besitze ich ein Warriors-Trikot und habe starke Meinungen über Steph Currys Dreier. Ich bin nicht sicher, wie das passiert ist.

Ich glaube, was mich gewonnen hat, war nicht der Sport selbst, sondern alles drumherum — die Gemeinschaft, die Traditionen, das gemeinsame Erleben von etwas und das Fiebern um den Ausgang. In einem Land, wo Menschen sich recht isoliert fühlen können (amerikanische Vororte sind einsam im Vergleich zum kommunalen Leben, das ich aus Asien kannte), bietet Sport ein Gefühl der Zugehörigkeit. Du ziehst das Trikot deines Teams an, gehst zu einem Spiel oder einer Bar, und plötzlich gehörst du mit den Fremden neben dir zu etwas Größerem.

Aus meiner Erfahrung ist es einer der schnellsten Wege, mit Einheimischen in Kontakt zu kommen, wenn man lernt, amerikanischen Sport zu schätzen. Du musst kein Experte werden. Such dir einfach ein lokales Team aus, erscheine mit offenem Geist — und lass die Kultur den Rest erledigen.

Was war deine erste Begegnung mit der amerikanischen Sportkultur? Ich wette, einige von euch haben noch verwirrungsstiftendere Geschichten als ich.

Viele Grüße,

Chandler