Cómo brillar como líder de equipo: abrazar las personalidades fuertes

Déjame contarte algo que ojalá alguien me hubiera dicho cuando me convertí por primera vez en manager de personas: los miembros del equipo que más se resisten suelen ser los que más se preocupan. Me llevó algunos años en la gestión de agencias darme cuenta de eso, y desperdicié mucha energía antes de hacerlo.

Cuando empecé a gestionar equipos en Singapur, tenía a una miembro del equipo -- brillante en su trabajo, increíblemente apasionada, pero cada reunión parecía un torneo de debate. Cuestionaba mis decisiones frente a todo el equipo, se resistía a los plazos y en general me hacía cuestionarme si tenía alguna autoridad. No voy a mentir, era estresante. Mi primer instinto fue considerarla "difícil". Ese era el enfoque equivocado por completo.

Lo que entiendo por "personalidad fuerte"

Alguien que es independiente, directo y no tiene miedo de expresar sus opiniones. Sabe lo que quiere y va a por ello. En publicidad (y en tecnología, por lo que he visto desde que me mudé a Bay Area), estas personas están por todas partes -- y suelen ser tus mejores performers. El problema no es su personalidad. El problema es si tú, como manager, sabes cómo canalizarla.

Por qué en realidad quieres personalidades fuertes en tu equipo

Creo que muchos managers primerizos sueñan con un equipo donde todos asienten con la cabeza. Lo entiendo -- es más fácil. Pero desde mi experiencia, esos equipos "fáciles" tienden a producir trabajo mediocre. Los mejores equipos que he gestionado fueron aquellos donde las personas cuestionaban ideas, debatían enfoques y de vez en cuando me incomodaban. Esa incomodidad es de donde viene el buen trabajo.

Las personalidades fuertes previenen el pensamiento grupal. Identifican los puntos ciegos. Empujan al equipo a pensar con más profundidad. El truco es crear un entorno donde esa energía sea constructiva en lugar de destructiva.

Lo que me ha funcionado a lo largo de los años

En comunicación

Establece objetivos claros desde el principio. Lo aprendí por las malas -- la ambigüedad es combustible para el conflicto, especialmente con personalidades fuertes. Cuando todos saben exactamente a qué apunta el equipo y quién es responsable de qué, hay menos espacio para disputas territoriales. En mi rol actual, invierto más tiempo en la alineación al inicio de un proyecto de lo que jamás lo hice como manager junior, y vale la pena cada vez.

Crea foros regulares para aportar. Las personalidades fuertes necesitan espacios de expresión. Si no tienen un lugar sancionado para expresar opiniones, encontrarán lugares no sancionados (como quejas en el pasillo o mensajes pasivo-agresivos en Slack). Check-ins semanales, sesiones de brainstorming, incluso un documento compartido donde la gente pueda volcar ideas -- todo eso ayuda.

Sé directo tú mismo. He descubierto que las personalidades fuertes responden muy bien a la comunicación directa. No quieren que endulces las cosas. Quieren claridad. Si eres vago o indeciso, pierdes su respeto rápidamente.

Escucha activamente. Y me refiero a escuchar de verdad, no solo esperar tu turno para hablar. Tengo el hábito de repetir lo que alguien dijo con mis propias palabras -- en parte para confirmar que entendí, en parte para demostrarle que estoy prestando atención. Funciona de maravilla con personas que sienten que no las escuchan.

En el manejo de desacuerdos

Respeta la opinión, incluso cuando no estés de acuerdo. No tienes que estar de acuerdo con cada idea. Pero sí necesitas reconocerla. Hay una gran diferencia entre "Eso no va a funcionar" y "Entiendo de dónde vienes -- déjame compartir por qué creo que deberíamos ir en otra dirección".

Da feedback específico y accionable. Las personalidades fuertes odian la crítica vaga. "Esto podría mejorar" no significa nada. "El cliente va a objetar esto por X, probemos Y" -- con eso sí pueden trabajar.

Sabe cuándo ceder y cuándo mantenerte firme. Este es el equilibrio que más tiempo me llevó aprender. Quieres demostrar que estás dispuesto a incorporar buenas ideas, independientemente de dónde vengan -- eso genera confianza. Pero ser colaborativo no significa ser un felpudo. Habrá momentos en que necesites decir "He escuchado las opiniones de todos, y esta es mi decisión". Solo asegúrate de explicar tu razonamiento. Las personalidades fuertes pueden estar en desacuerdo con tu conclusión, pero te respetarán por tenerla. ¿Aquella colega de Singapur que mencioné? El punto de inflexión en nuestra relación de trabajo fue un proyecto donde acepté su enfoque en la estrategia creativa pero me mantuve firme en el plazo. Se resistió mucho, pero cuando el proyecto salió bien y a tiempo, me dijo después que fue cuando empezó a confiar en mi criterio.

No lo tomes como algo personal. Esta fue la lección más difícil para mí. Cuando alguien se resiste con fuerza, se siente personal. Nueve de cada diez veces, no lo es. Están argumentando a favor de lo que creen que es el mejor resultado para el trabajo. Una vez que empecé a separar a la persona de la opinión, todo se volvió más fácil.

En el crecimiento

Mantén la paciencia. Trabajar con personalidades fuertes es un juego largo. La confianza se construye lentamente. Pero una vez que está ahí, se convierten en los miembros más leales de tu equipo.

Mantén la compostura. Cuando las cosas se caldean, alguien tiene que ser el tranquilo. Ese eres tú. Respira hondo. Baja el tono de voz. Desescala más rápido que cualquier argumento inteligente.

Involúcralos en las decisiones. Las personalidades fuertes quieren propiedad. Dásela. Deja que lideren un área de trabajo, que gestionen una relación con un cliente, que dirijan una reunión. (Hay más sobre esto en mi post sobre delegar trabajo según las fortalezas personales.) Cuanta más agencia tengan, menos necesidad tienen de pelear por ella. Esa misma colega de Singapur eventualmente lideró algunos de nuestros pitches más grandes con clientes -- una vez que tuvo propiedad real, la energía de adversaria desapareció y se convirtió en una de mis defensoras más fuertes en la empresa.

Por qué esto importa más allá del trabajo

Creo que aprender a trabajar con personalidades fuertes me convirtió en mejor comunicador en todas las partes de mi vida -- incluyendo ser padre de Sophie, quien a su edad ya está desarrollando algunas opiniones muy firmes :P Las habilidades se transfieren: escucha activa, mantener la calma bajo presión, respetar diferentes perspectivas. Es el mismo músculo.

¿Has gestionado a alguien con una personalidad fuerte? ¿Qué funcionó para ti (o no funcionó)?

Un abrazo,

Chandler

P.D. Puedes ver más consejos que escribí sobre gestión de equipos y liderazgo aquí.