"Never pay the first bill" — reseña del libro

Acabo de terminar de leer "Never pay the first bill" de Marshall Allen, y lo recomiendo sin reservas. Este libro es de lectura obligatoria para cualquiera que quiera ahorrar dinero en atención médica en los EE. UU. o simplemente entender por qué la salud es tan cara aquí.

Como extranjero en este país, he escuchado muchas veces a amigos, colegas y conocidos quejarse del coste de la atención médica en los EE. UU. Pero nunca había encontrado una explicación clara de por qué. Este libro lo deja todo al descubierto. Son los intermediarios (por ejemplo, corredores, gestores de beneficios farmacéuticos, etc.), los hospitales y las aseguradoras quienes siguen ganando miles de millones de dólares en comisiones y beneficios.

El libro comienza con un lenguaje muy contundente para describir la industria médica y sus actores: sistema depredador, impulsado por el beneficio... Al principio me incomodó un poco ese tono. Pero después de que el autor enumerara muchos (muchos) ejemplos de cómo el sistema se aprovecha de personas como tú y yo, lo entiendo perfectamente. Algunas de las estadísticas o estudios de caso son verdaderamente asombrosos.

• La comisión del corredor puede ser del 40% de la prima del primer año, la prima pagada por el empleador y por ti. ¡Un 40%!
• Un hospital subió el precio de un implante de $3.500 (lo que pagaron) a $70.000 (lo que le cobraron al paciente). Un agradable multiplicador de 20 veces.
• etc...

Uno de los temas principales que me dejó huella es la importancia de ser un participante activo en tu propia atención médica. He de admitir que, antes de leer este libro, yo era de esas personas que simplemente pagaban cualquier factura que llegaba. Viniendo de Singapur, donde los costes sanitarios son relativamente transparentes, no me había dado cuenta de cuánto depende el sistema estadounidense de que tú mismo cuestiones las cosas. Allen argumenta de manera convincente que, con demasiada frecuencia, los pacientes simplemente aceptan las facturas que reciben sin cuestionarlas, incluso cuando parecen irrazonables.

El libro está lleno de consejos prácticos para negociar facturas médicas y disputar cargos que parecen incorrectos. Lo que más me resultó útil es su guía sobre cómo leer realmente una factura médica y entender los códigos de facturación. Creo que para los expats como nosotros, esto es especialmente valioso porque a menudo no conocemos las "reglas del juego" aquí.

Lo que hace que este libro destaque es la gran cantidad de ejemplos reales y estudios de caso. Algunos de ellos son genuinamente impactantes — los lees y piensas "¿cómo puede ser esto legal?" :D

Al final de cada capítulo, Marshall incluye una breve lista de tareas (a modo de resumen) para que el lector pueda actuar fácilmente. Espero que mucha gente actúe, tanto como individuo, como empleado, empleador u otras partes interesadas, para que la situación pueda mejorar con el tiempo. He aprendido muchas lecciones prácticas del libro y he empezado a revisar los códigos de facturación de la última factura para entenderlos mejor :). En efecto, es fácil buscar el código de facturación y leer sobre él en internet para saber si el cargo es correcto.

En general, creo que este es un libro de lectura obligatoria para cualquier expat en los EE. UU. El sistema de salud aquí puede sentirse abrumador y, francamente, un poco depredador a veces. Este libro te da las herramientas para defenderte, o al menos para entender por qué te están cobrando. Puede que me equivoque, pero creo que si más personas leyeran este libro, el sistema tendría que cambiar.

¿Has tenido alguna experiencia frustrante con facturas médicas en los EE. UU.? Me encantaría escuchar tus historias — y si has tenido éxito negociando a la baja.

Un abrazo,

Chandler